Les exploits de l'immeuble 17 se répandirent dans le quartier. D'autres immeubles commencèrent à suivre leur exemple, mettant en place des comités pour tenter l'auto-sauvetage, tandis que d'autres sombraient dans un chaos encore plus grand.
Cependant, rien de tout cela n'avait grand-chose à voir avec Fang Zhiyi. Il n'était pas un sauveur et ne pouvait pas sauver tout le monde.
Tandis que Fang Zhiyi fixait la carte, crayonnant et marquant, Chen Rui était assis à côté, observant. Il finit par comprendre — chaque fois que Fang Zhiyi sortait avec les équipes de récupération, c'était principalement pour mémoriser ce qui se trouvait dans les zones plus éloignées. Chen Rui avait l'impression que le jeune homme devant lui n'était rien de moins qu'un dieu.
Il planifiait même ce qui se passerait après.
« La pluie s'est arrêtée ! » cria quelqu'un dans le couloir, suivi de près par des acclamations.
Chen Rui bondit lui aussi, excité. « La pluie s'est arrêtée ! Zhiyi ! Tu as entendu ? »
Fang Zhiyi se contenta de hocher la tête, continuant d'annoter sa carte.
Chen Rui était un peu perplexe. Était-il possédé ? Un instant plus tard, il réalisa soudain : Fang Zhiyi avait tué des gens. Une fois la catastrophe terminée, il devrait inévitablement rendre des comptes.
Chen Rui serra les dents. « Ne t'inquiète pas. Le moment venu, nous témoignerons pour toi. Ceux que tu as tués le méritaient tous. »
Fang Zhiyi se contenta encore d'une réponse vague, désinvolte.
Bien que la pluie eût cessé, les eaux de la crue baissaient très lentement. Fang Zhiyi continua d'organiser les équipes de récupération pour qu'elles sortent selon ses plans précédents.
Voyant que la catastrophe touchait à sa fin, certains ne prirent plus ses paroles à cœur. Cependant, une partie des fidèles suiveurs de Fang Zhiyi fit honnêtement ce qu'on leur disait. Ils ne savaient pas pourquoi, mais ils savaient qu'écouter Fang Zhiyi n'était jamais une erreur.
Des rumeurs commencèrent à circuler dans l'immeuble. La catastrophe prenait fin, et ceux qui avaient tué seraient punis. Pendant un temps, les gens de l'immeuble furent sur le qui-vive.
Seul Fang Zhiyi conserva le même schéma de comportement qu'avant l'arrêt de la pluie.
« Quand le niveau de l'eau descendra au septième étage, dirigez-vous vers l'ouest de la ville. Il y a un centre logistique là-bas », ordonna Fang Zhiyi.
Chen Rui acquiesça.
« Certains pensent que la catastrophe est déjà finie, je parie qu'ils... »
« S'ils ne veulent pas y aller, tant pis. Rassemblez juste ceux qui veulent y aller. »
En regardant les canots pneumatiques repartir, tirant derrière eux des caisses en bois artisanales, certains étaient confus, tandis que d'autres avaient l'impression que Fang Zhiyi était devenu accro à jouer le chef.
Zhao Hu menait toujours l'avant-garde. Ils trouvèrent là des aliments emballés détrempés. Bien que certains eussent pris l'eau, une grande partie était encore comestible, ainsi que quelques conserves. Cependant, au retour, Fang Zhiyi changea de cap, et ils ramèrent vers la périphérie de la ville.
En chemin, ils virent beaucoup de gens sortir la tête de leurs immeubles pour les regarder, donnant l'ambiance d'une fin de film catastrophe.
Ce ne fut que lorsque les rames de Zhao Hu furent bloquées à plusieurs reprises par plusieurs cadavres flottants que l'humeur de tous redevint lourde.
« Fang Zhiyi, ne t'inquiète pas. Quand ils enquêteront après, nous témoignerons tous pour toi. Si ce n'était pas pour toi, nous serions probablement soit morts de faim, soit finis comme eux... » dit Zhao Hu sans transition.
Fang Zhiyi sourit et se contenta de regarder droit devant lui, silencieux.
Un subordonné à côté de Zhao Hu le poussa du coude. « Frérot, nous aussi on a tué du monde... »
Zhao Hu se figea, son visage s'assombrissant quelque peu.
Personne ne parla pendant le reste du trajet.
Il leur fallut une demi-journée entière pour atteindre l'endroit désigné par Fang Zhiyi. Face à la colline devant eux, Zhao Hu, qui était resté silencieux tout le long, ne put attendre pour sauter hors du bateau. « La terre ferme ! Hahaha ! La terre ! »
Quelques autres sautèrent à leur tour, et certains s'allongèrent même sur la terre boueuse.
Fang Zhiyi leva seulement les yeux. Là-haut se dressait un bâtiment, à l'origine une station balnéaire fermée qui avait été submergée. Maintenant que l'eau s'était retirée, la station revoyait enfin le jour.
Chen Rui suivit son regard, perplexe.
« Déposez tout ici », dit Fang Zhiyi.
Personne ne comprit ce qu'il avait en tête ; seul Zhao Hu se baissa et se prépara à travailler.
« Chef, c'est fini. Tu comptes te planquer ici ? » réalisa quelqu'un.
Fang Zhiyi lui roula des yeux. « Fini ? Fini mon cul. Après avoir plu si longtemps, avec tous ces cadavres jetés à l'eau, qu'est-ce que tu penses qu'il va se passer quand l'eau baissera ? »
« Qu... quoi va se passer ? »
Chen Rui comprit. « La peste ! »
Tous haletèrent d'horreur.
« Éloignez-vous des foules, éloignez-vous de la ville... » dit Fang Zhiyi en regardant la station devant lui.
Les visages de la foule se tournèrent à nouveau vers l'admiration. Était-il seulement humain ? Comment pouvait-il penser à tout ça ?
Quant à la théorie de Fang Zhiyi, la moitié des résidents de l'immeuble 17 n'y croyaient pas. Ils pensaient encore que tout était fini. Cependant, les autres estimaient que Fang Zhiyi avait été très minutieux dans ses prévisions.
« Cette Voie Céleste est un peu défectueuse aussi », marmonna Fang Zhiyi en regardant le ciel.
Petit Hei sourit. « C'est comme ça que ce monde est paramétré. Ils ne font que suivre les règles, non ? »
« Je vois ça. Si c'était mon monde, le gouvernement et l'armée ne se contenteraient pas de regarder. Au minimum, les secours ne s'arrêteraient pas. »
« À ce point ? »
« Bien sûr. »
Petit Hei tendit un tentacule et tapa l'épaule de Fang Zhiyi. « Le mal du pays ? »
« Bien sûr. »
Même lorsque le niveau de l'eau descendit au troisième étage, Fang Zhiyi ne cessa de travailler. Il emmena ceux qui étaient prêts à le suivre continuer la récupération dans les endroits où il y avait des provisions. En chemin, ils croisèrent d'autres survivants, mais tous se saluèrent assez aimablement, et il n'y eut aucune bagarre pour les provisions. Ce qui mit Zhao Hu de bonne humeur, jusqu'à ce que Chen Rui y mette un terme.
« Tu crois qu'ils sont amicaux ? C'est juste parce qu'on est plus nombreux et qu'on est tous armés. »
Zhao Hu marmonna pour lui-même, visiblement peu convaincu.
Ce fut jusqu'à ce qu'ils atteignent le troisième étage d'un centre commercial et assistent à deux groupes se battant violemment pour des provisions. Les gens tombaient les uns après les autres. Les vainqueurs, les yeux injectés de sang, hurlaient et insultaient ; même quand leurs adversaires n'avaient plus la force de résister, ils portaient encore le coup fatal.
Fang Zhiyi fit une fois de plus preuve de sang-froid. Les gagnants déplaçaient les provisions avec excitation, mais ils devinrent immédiatement sur leurs gardes en voyant Fang Zhiyi et son groupe approcher. Fang Zhiyi vit qu'ils ne déplaçaient que du riz emballé détrempé, et perdit instantanément tout intérêt.
Cependant, ces gens jetèrent en fait leur dévolu sur leurs armes, et leur chef hurla même pour qu'ils lâchent leurs affaires et déguerpissent.
Et puis... son bras fut brisé par Fang Zhiyi, et Zhao Hu et les autres fondirent sur eux. Après la victoire, Zhao Hu demanda s'ils devaient emporter les provisions. Fang Zhiyi secoua la tête. « Laissez-leur. On n'en a pas besoin. »
Zhao Hu trouva ça un peu dommage, mais depuis longtemps, il s'était habitué à écouter Fang Zhiyi.
Le niveau de l'eau baissait de plus en plus bas, et de plus en plus lentement. Tout l'immeuble baignait dans une atmosphère détendue. Chacun discutait de ses projets pour après la catastrophe, et quelqu'un tapa même sur sa poitrine en jurant d'offrir un festin géant à tout le monde plus tard.
Seul Fang Zhiyi continuait les préparatifs, inventoriant les provisions et réfléchissant sur la carte. Comme l'eau avait baissé, certains avaient déjà choisi de quitter le groupe ; il ne restait plus maintenant qu'une douzaine de personnes avec lui.