« Venez, Votre Majesté — non, Fang Zhiyi, permettez-moi de vous porter un toast ! » Le Grand Commandant Yi était aux anges. Ayant fait tomber Teng Shuchang, il pouvait dès à présent exercer un pouvoir absolu. « Ce Teng Shuchang a osé vouloir nous destituer. Sans le Général Adjoint A et les autres, nous aurions été mis dans une position bien délicate. »
Fang Zhiyi sourit à son tour.
Petit Hei secoua la tête. « Ces gens... même maintenant, ils n'ont pas compris qu'ils sont tombés dans votre piège. Mais je suis un peu curieux : comment comptez-vous vous en sortir ? Vous savez bien qu'ils ne vous voient toujours que comme un outil. »
Voyant Fang Zhiyi garder le silence, Petit Hei marmonna pour lui-même : « Mais même si vous fuyez vers le sud, vous aurez un mal de tête monumental. Non seulement votre fils a pris le trône, mais votre seule réputation suffit aux historiens pour en remplir la moitié d'un livre. Un empereur déshonoré, hahaha. »
Fang Zhiyi vida sa coupe. « C'est bon. La réputation du propriétaire d'origine n'était guère meilleure de toute façon. »
« Même si le propriétaire d'origine était un empereur pantin, il ne s'est pas livré activement comme vous ! Passer vos journées avec cette bande, tss tss. »
« Votre Majesté. »
Un homme aux cheveux en désordre s'agenouilla devant Fang Zhiyi, le front touchant le sol.
« Ma mère est morte. Qu'importe ce que les autres disent de vous, vous lui avez véritablement offert une période de jours heureux. Dorénavant, je tiendrai votre cheval et vos étriers pour vous servir fidèlement. »
Dexiang regarda le mendiant devant lui, quelque peu surpris. Il est vraiment revenu ? Après tout, l'Empereur faisait des bonnes actions toute la journée ; beaucoup étaient ingrats, d'autres prenaient l'argent et s'enfuyaient. C'était le premier à revenir.
Fang Zhiyi s'avança et le releva. « Trop de façons. Si vous n'avez nulle part où aller, restez ici avec moi. Dorénavant, quoi que je mange, vous mangerez. »
L'homme hocha vigoureusement la tête.
À la surprise de Dexiang, dans les jours qui suivirent, plusieurs autres personnes revinrent ici. Sans exception, Fang Zhiyi les laissa tous rester. Depuis l'emprisonnement de Teng Shuchang, personne ne surveillait plus Fang Zhiyi, et il était ravi de n'avoir à rendre de comptes à personne.
Dexiang devina vaguement quelque chose, mais n'osa pas en parler.
Fang Zhiyi resta le même qu'avant ; hormis gagner de l'argent, il se contentait de manger et boire avec les officiels du royaume de Mang, entretenant avec eux des relations très harmonieuses.
Teng Shuchang était, après tout, un ancien Grand Général. Maintenant qu'il était tombé si bas, l'ignorer aurait inévitablement valu des accusations de cruauté. De plus, le souverain de la dynastie Mang s'était lui aussi mis à s'intéresser à Fang Zhiyi. Y avait-il vraiment un empereur au monde qui se moquait de son empire ? Il avait reçu maints rapports sur Fang Zhiyi, tous affirmant qu'il était un talent entièrement dévoué à la soumission au Grand Mang.
Par ailleurs, après le changement de Grand Général, l'armée d'expédition du sud n'avait toujours pas avancé d'un pouce. Le souverain s'impatientait. La guerre coûtait de l'argent, après tout, et l'argent que gagnait Fang Zhiyi servait soi-disant à subventionner la solde militaire ; le souverain lui-même n'en avait tiré aucun bénéfice substantiel.
Bientôt, le souverain du royaume de Mang décida d'effectuer une tournée au sud. Il voulait rencontrer Fang Zhiyi, cet empereur pantin, ainsi que Teng Shuchang. Il était sincèrement curieux de cette chose appelée banque. Si Fang Zhiyi acceptait d'abdiquer, il pouvait légitimement incorporer la moitié du territoire du royaume de Li sous la domination du Grand Mang. Quant aux résidus du sud, ils pourraient être grignotés plus tard.
À l'annonce de la nouvelle, le Grand Commandant Yi et sa faction ne paniquèrent pas outre mesure. Après tout, le fait que Teng Shuchang ait tué était avéré, et il avait tué des gens du peuple. De plus, ils avaient déjà comploté avec l'état-major militaire pour préparer des preuves contre Teng Shuchang.
Le seul problème, c'était que Fang Zhiyi en savait trop. Tous ici avaient empoché beaucoup d'argent, dont une large part provenait des bénéfices de la banque.
Ils ressentirent un mélange complexe d'émotions. Ils s'étaient enrichis simplement en mangeant, buvant et s'amusant avec Fang Zhiyi, mais ces beaux jours prendraient bientôt fin. Pourtant, personne ne dit rien. Après tout, si le souverain donnait l'ordre, qui serait assez fou pour s'y opposer ?
« Le moment venu, ne le laissez pas parler. Juste... » Le Grand Commandant Yi fit un geste de trancher la gorge.
« Mieux vaut qu'il meure. Vu le nombre de pots-de-vin qu'on a pris de lui, seule sa mort mettra fin à tous nos ennuis. »
« Hé hé, cet empereur continue de jouer l'idiot jour après jour. »
« Le souverain nous a ordonné d'assurer sa sécurité jusqu'à son abdication. Vous avez compris ? » complotèrent les officiels.
« Compris ! Soyez tranquille, ce que le souverain veut c'est la légitimité, et ce que nous voulons c'est qu'il se taise à jamais. »
Fang Zhiyi semblait, lui aussi, savoir quelque chose. Il avait congédié dès le début tout le personnel oisif de sa cour. Seul Dexiang refusa de partir, mais Fang Zhiyi lui remit une lettre. Dexiang était l'un des rares eunuques à savoir lire. Après l'avoir lue, il resta agenouillé devant Fang Zhiyi longuement, essuyant ses larmes, avant de finalement partir.
Ce fut après ce jour que de nombreux espions encerclèrent à nouveau Fang Zhiyi, surveillant ses moindres faits et gestes.
Tout le monde savait que le souverain voulait que Fang Zhiyi abdique légitimement, aussi ne pouvait-il rien lui arriver.
Le jour où le soleil se leva lentement, Fang Zhiyi revêtit à nouveau sa robe de dragon et s'assit correctement sur le trône du dragon.
Il jeta un coup d'œil à l'endroit où Xie Wanyuan devait se tenir, mais quelqu'un d'autre s'y trouvait déjà. C'était Fang Zhiyi lui-même qui en avait parlé au Grand Commandant Yi. Quand ce dernier apprit que Xie Wanyuan avait manqué de respect au Dieu de la Richesse, il fit immédiatement expulser toute la famille Xie de la capitale.
Au son de la musique des tambours, un groupe de personnes pénétra lentement dans la grande salle.
Fang Zhiyi regarda d'en haut le souverain du royaume de Mang. Le propriétaire d'origine l'avait déjà rencontré ; à l'époque, le visage du souverain était plein de mépris.
Bien sûr, il était encore méprisant maintenant, mais teinté de curiosité.
« Fang Zhiyi, comme convenu, dépêchez-vous de descendre », pressa le Grand Commandant Yi d'une voix basse.
Fang Zhiyi se leva sur-le-champ, paraissant impatient de descendre. Les officiels connaissaient déjà son état d'esprit, et certains ne purent s'empêcher de rire. S'asseoir sur le trône du dragon était une torture pour ce type.
Les gardes auprès du souverain s'avancèrent, et Fang Zhiyi se figea instantanément sur place, comme effrayé.
Le souverain sourit et fit signe aux gardes de reculer. « Vous devez être l'Empereur du royaume de Li, Fang Zhiyi ? »
Fang Zhiyi arbora une expression respectueuse. « Oui, oui. Salutations, Souverain. »
Il y avait encore des gens du royaume de Li parmi les officiels. Leurs yeux étaient pleins de dédain. Comment un tel homme avait-il pu devenir empereur ?
« Aujourd'hui, ma dynastie Mang et le royaume de Li peuvent ne faire qu'un... » Le souverain entama son discours.
Fang Zhiyi s'inclinait et rampait en avançant. Beaucoup de gens observaient la scène ; certains avaient le cœur brisé, certains appréciaient le spectacle, certains étaient excités, mais encore plus étaient inquiets. Ils craignaient que Fang Zhiyi ne révèle leurs secrets.
Seul Fang Zhiyi comptait dans sa tête. Cinq pas, quatre pas, trois pas...
Il releva soudain la tête. Le regard servile avait disparu de ses yeux, remplacé par une émotion complètement différente.
« Enfin... tu as mordu à l'hameçon... »
En le regardant, le souverain du royaume de Mang eut soudain un mauvais pressentiment, mais il n'avait pas fini de parler : « La culture de ma dynastie Mang et le peuple du royaume de Li... »
Fang Zhiyi explosa avec une vitesse que personne ne lui avait jamais connue. Sa main forma une griffe et, en un instant, s'abattit sur la gorge du souverain du royaume de Mang. « Bien dit. Ne le répète pas la prochaine fois. »
D'une simple pression, les pupilles du souverain se remplirent instantanément de sang. Au moment où les gardes se ruèrent vers eux, il s'était déjà effondré au sol, sans vie.
Ce revirement brutal laissa tout le monde stupéfait de choc.