Les forces rebelles du sud de l'État de Li fusionnèrent. Pendant un temps, elles formèrent un face-à-face avec l'armée de l'État de Mang. Incapables de percer à court terme, les troupes de Mang ne purent que se concentrer sur le règlement de la situation immédiate devant elles.
« Voici le Grand Commandant Yi », présenta le général Ah à Fang Zhiyi à la table du banquet, levant sa coupe de vin.
Fang Zhiyi offrit des louanges continues et se leva pour trinquer. Le Grand Commandant Yi regarda l'empereur devant lui ; il n'avait entendu que des rumeurs par le passé, mais il ne s'attendait pas à ce que ce type soit vraiment aussi absurde. L'idée qu'il était désormais assis à égalité avec un empereur fit sentir au Grand Commandant Yi une certaine satisfaction.
Quand le banquet prit fin, Fang Zhiyi lui glissa significativement un généreux cadeau de bienvenue, ce qui surprit agréablement le Grand Commandant Yi.
Il ne s'était pas attendu à ce que Fang Zhiyi soit si prévenant. De plus, l'État de Li était effectivement riche ; être aussi généreux d'emblée ? Pas étonnant que leur Seigneur s'inquiète de voir Teng Shuchang devenir trop puissant.
Le Grand Commandant Yi prit en main l'administration de la cour et, accessoirement, la supervision des affaires de la banque. Teng Shuchang put enfin souffler ; il n'avait plus qu'à concentrer son énergie sur la lutte contre l'armée de la dynastie Li au sud.
Quant à Fang Zhiyi, ses espions cachés continuaient de le surveiller. Il n'y avait vraiment rien de nouveau à signaler. Fang Zhiyi semblait entièrement voué aux affaires et aux plaisirs de la table. Teng Shuchang se lassait d'écouter les rapports quotidiens et ordonna simplement que, sauf événement particulier, on n'avait plus besoin de rendre compte chaque jour.
Fang Zhiyi ouvrit plusieurs autres boutiques, allant des magasins de grains aux maisons de prêt sur gage. Il acheta même une taverne pour sa propre commodité de beuverie. Il avait apparemment atteint sa vie idéale, devenant un riche gentilhomme. Son coup avec la banque suffisait à lui faire une fortune.
Les exigences du Grand Commandant Yi à son égard étaient également très faibles. Il n'avait qu'à montrer son visage à la cour de temps à autre, principalement pour signer des décrets de reddition destinés aux villes qui refusaient de se rendre. Cependant, bien que les décrets fussent envoyés, leur effet n'était pas très significatif.
La réputation de Fang Zhiyi avait déjà touché le fond. En tant que Fils du Ciel, il ne savait que s'amuser et travaillait même pour l'ennemi. D'innombrables citoyens de la dynastie Li affichaient une fureur pure à la simple mention de son nom.
Mais ces choses ne pouvaient pas arrêter les bons jours de Fang Zhiyi. Chaque jour, il se promenait ou gagnait de l'argent, puis buvait copieusement avec les gens de la dynastie Mang. Auparavant, il buvait avec les généraux militaires, et maintenant, il buvait avec les nouveaux fonctionnaires civils arrivés.
« Il fait si froid, pourquoi cette personne est-elle à genoux ici ? » demanda un fonctionnaire de la dynastie Mang, perplexe, en regardant une femme agenouillée au bord de la route.
Fang Zhiyi jeta un coup d'œil et sourit : « Vous ne le savez peut-être pas, mais ici, les morts doivent être mis en terre. Certaines familles sont simplement trop pauvres, alors elles vendent même leur propre personne pour enterrer leurs parents. »
« Oh... ça veut dire que je peux l'acheter si je paie ? » demanda un fonctionnaire avec un sourire vicieux.
Fang Zhiyi, lui, s'intéressa. « Laissez-moi essayer d'abord. » Il s'approcha, s'accroupit et plongea son regard dans celui de la femme. La femme regarda l'homme frivole devant elle, les yeux pleins de grief. L'absurdité de l'empereur de la dynastie Li s'était déjà répandue dans le monde entier.
« J'aime celle-ci, elle est à moi ! » Fang Zhiyi sortit de l'argent et le jeta par terre.
« Hahahaha. » Plusieurs fonctionnaires éclatèrent de rire. L'empereur de la dynastie Li achetant ses propres citoyens — ce serait un sujet de moquerie si la nouvelle s'ébruitait. À leurs yeux, Fang Zhiyi était parfois plus une blague, alors personne ne le prit au sérieux.
Ce jour-là, après avoir enterré son père, la femme emménagea dans la petite cour de Fang Zhiyi sans provoquer la moindre vague.
Et Fang Zhiyi semblait avoir tombé amoureux de la sensation de jeter l'argent aux gens. Aujourd'hui, il voyait un homme ayant fui la zone de guerre et lui fourrait un lingot d'argent pour qu'il tienne son cheval ; demain, il ramassait un mendiant en forte fièvre.
Les fonctionnaires de la dynastie Mang ne comprenaient pas. Fang Zhiyi dit : « Je fais de bonnes actions et j'accumule de la vertu, comme ça je n'aurai pas à être empereur dans ma prochaine vie. »
L'assemblée fut stupéfaite. Était-ce seulement une chose humaine à dire ?
Fang Zhiyi sourit à nouveau : « Le plus important, c'est de leur faire savoir que je suis riche ! Hahahaha ! »
Personne ne pensa qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez Fang Zhiyi. Ces jours-ci, il ne lui manquait plus qu'à se graver les mots « Homme Riche » sur le front.
Mais voyant le comportement de Fang Zhiyi, personne ne l'arrêta. Plusieurs hauts fonctionnaires de la dynastie Mang savaient que le destin ultime de Fang Zhiyi était la mort. Peu importe combien il gagnerait, tout appartiendrait à leur Seigneur à l'avenir.
Fang Zhiyi alla au palais comme d'habitude. D'abord, il écrivit quelques lettres de reddition, les estampa soigneusement de son grand sceau, puis trottina de retour à la petite cour qu'il avait achetée, accompagné de l'eunuque Dexiang.
À la porte de la cour se tenaient ces espions cachés. Face à l'argent jeté par Fang Zhiyi, les quelques hommes levèrent la main pour l'attraper, grinnèrent à Fang Zhiyi, puis continuèrent de s'immerger dans un simple jeu de hasard. À l'origine, ils ne faisaient que regarder jouer Fang Zhiyi, mais plus tard Fang Zhiyi dit que jouer seul n'était pas drôle et les tira tous dedans. Progressivement, ils étaient tous devenus un peu accros.
« Vous dites que vous avez encore une vieille mère à la maison ? » Fang Zhiyi regarda le mendiant proprement lavé devant lui.
Le mendiant hocha la tête.
« Savez-vous qui je suis ? »
Le mendiant regarda Fang Zhiyi et dit hésitant : « Je sais. Tout le monde dit que vous êtes l'empereur honteux de la dynastie Li. »
L'expression de Dexiang changea. Il allait le gronder mais fut stoppé par Fang Zhiyi.
Le mendiant continua : « Mais je ne sais rien à être empereur ou pas. Vous m'avez donné un bol plein à manger. »
Fang Zhiyi fut amusé. « Tiens, il y a aussi un billet de cent taëls. Ramène-le à ta mère. »
Regardant le billet poussé par Fang Zhiyi, les yeux du mendiant se voilèrent de stupeur.
Dexiang regarda le mendiant partir, confus. « Votre Majesté, qu'essayez-vous exactement de faire ? Ce vieil esclave ne comprend vraiment pas... Vous êtes tout de même le souverain d'une nation, et ce genre de personne vous insulte en face... »
Fang Zhiyi ne tourna pas la tête. « Allez. Dans toute la dynastie Li, y a-t-il quelqu'un qui ne me maudit pas ? Dexiang, même toi — quand tu as entendu que je gagnais de l'argent pour les gens de la dynastie Mang, tu ne m'as pas maudit, toi aussi ? »
Dexiang resta un instant sans voix et s'agenouilla lourdement. « Votre Majesté, ce vieil esclave mérite d'être puni ! »
« Releves-toi. Range-toi. Nous devons encore boire avec le Grand Commandant Yi plus tard. Après, arrange pour que quelques chanteuses viennent animer l'ambiance. »
Dexiang leva les yeux vers Fang Zhiyi, une pointe de déception dans le regard, mais il hocha quand même la tête. « Oui. »
« J'ai entendu dire que l'Empereur aide pas mal de gens ces temps-ci ? » taquina le Grand Commandant Yi.
Fang Zhiyi parut indifférent. « Sinon, comment sauraient-ils que leur empereur est si riche ? »
« Hahahaha... » Tous les fonctionnaires à table rirent.
Mais après le rire, Fang Zhiyi sortit plusieurs enveloppes. Tous fixèrent intensément les enveloppes dans ses mains, le visage plein de cupidité.
« Les dividendes de ce mois sont tous là, tout le monde », Fang Zhiyi plissa les yeux. « Vous connaissez les règles, non ? »
Toute la table afficha des sourires complices et entendus.
Dexiang montait la garde en bas. Entendant les rires du dessus, il fixa le vide, absent. « Feu Empereur, le Grand Li est vraiment fini. »
Mais la situation réelle n'était pas ce qu'il pensait. L'armée de la dynastie Li au sud était exceptionnellement féroce, allant jusqu'à tenir obstinément tête à la grande armée de Teng Shuchang, la laissant incapable d'avancer d'un seul pas de plus.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ! » Teng Shuchang arpentait la pièce de long en large, maugréant sous cape. « Il y a un an, c'était clairement juste une bande de soldats paysans qui n'avaient même pas des armures complètes ! »
Ses généraux subalternes se regardèrent, consternés, aucun n'osant parler.
Voyant les ordres du Seigneur les enjoignant à combattre arriver une fois de plus, Teng Shuchang eut l'impression que son esprit allait exploser.