« Ah, au fait, Général », se rappela soudain l'homme.
« Quoi ? »
« L'Empereur a dit qu'il comptait ouvrir une boutique d'antiquités. »
« Hein ? » Teng Shuchang resta coi. C'était sérieux ? Un empereur qui ouvre boutique ? Il faut savoir que le statut des marchands était incroyablement bas. Bien qu'on lui ait permis de diriger une banque plus tôt, cela semblait quelque peu différent d'être marchand. Mais ouvrir une boutique...
Finalement, Teng Shuchang se contenta de secouer la tête. Qu'il fasse ; il ne pouvait de toute façon pas faire de vagues.
Fang Zhiyi incarnait véritablement l'image du fils prodigue. La première chose qu'il fit en ouvrant la boutique fut d'ordonner à De Xiang de faire sortir tous les antiquités du palais pour les vendre en magasin. Le monde étant en plein tumulte, le commerce d'antiquités était naturellement moribond, ce qui rendait Fang Zhiyi parfaitement heureux. Chaque jour, il ne faisait rien d'autre que sortir et s'amuser.
Puisque suivre Fang Zhiyi avait ses avantages, de nombreux soldats de la dynastie Mang assignés à sa surveillance faisaient preuve d'un zèle remarquable. Pas mal en vinrent à connaître cet empereur-pantin de l'État de Li.
Au fur et à mesure que les affaires de la banque s'étendaient, certains marchands commencèrent à faire des pétitions, souhaitant ouvrir des routes commerciales dans la capitale.
Teng Shuchang avait envisagé la question auparavant, mais ne l'avait jamais mise en œuvre. Après tout, le sud n'avait pas encore été pacifié, et il ne donnerait à l'armée résiduelle de l'État de Li aucune chance de reprendre son souffle, aussi rejeta-t-il la proposition sans appel.
En entendant le rapport de Teng Shuchang, le Roi de la dynastie Mang montra d'abord une trace d'inquiétude. Cependant, après avoir vu les registres détaillés de chaque parole et geste de Fang Zhiyi, jour et nuit, fournis par ses informateurs, il se sentit bien plus tranquille.
« Je croyais que l'Empereur de Li aurait au moins quelque tenue impériale. Ha, je les ai surestimés. » Le Roi éclata de rire, jetant le livret aux officiels en bas pour que tous puissent le voir.
« Félicitations, Votre Majesté ! Avec un dirigeant aussi incompétent à l'État de Li, le Ciel ordonne leur destruction ! »
« Hahaha, un empereur digne de ce nom qui se abaisse à faire le commerce des marchands, et qui rapporte en plus de l'argent étincelant à notre Grande Mang. »
Cependant, tout le monde n'était pas immergé dans cette atmosphère détendue.
« Votre Majesté, cet Empereur de Li pourrait-il avoir un arrière-pensée ? » Un vieillard à la barbe et aux cheveux blancs s'avança. « Notre Seigneur l'a gardé en vie à l'origine pour mieux contrôler les villes conquises de la dynastie Li, mais il... »
Le Roi regarda le vieux ministre et sourit au bout d'un moment. « Peu importe. Plus il agit ainsi, plus les anciens officiels et le peuple de la dynastie Li seront déçus de la famille royale Fang. Cela est entièrement bénéfique pour notre future unification du monde. » Son regard balaya le livre de comptes copié sur la table. « De plus, ses méthodes rapportent vraiment beaucoup d'argent. »
Un autre officiel s'avança. « Puisque cela rapporte de l'argent, Votre Majesté, devrions-nous également... »
Le Roi fit un geste de la main. « Pas de précipitation. La viabilité de cette méthode nécessite une observation à long terme. Notre pays est différent de la dynastie Li. Se hâter d'implanter des changements pourrait provoquer le chaos. Contentons-nous d'observer pour l'instant. »
Le vieux à la barbe blanche parla à nouveau. « Votre Majesté, plusieurs factions rebelles ont déjà pris de l'ampleur au sud de la dynastie Li. Nous devrions tout de même demander au Grand Général de les pacifier au plus vite. »
Le Roi acquiesça. « J'ai ma propre mesure dans cette affaire. Le sud de la dynastie Li est plein de montagnes, de vallées et de ravins ; il n'est pas aisé pour une grande armée d'avancer. Nous avons beaucoup consommé lors de nos précédentes attaques contre Li, il est donc tout naturel d'accumuler nos forces à présent. »
« Votre Majesté, concernant le Grand Général Teng... » dit le vieux à la barbe blanche sur un ton significatif.
Le Roi le regarda et fit un léger hochement de tête.
Teng Shuchang était désormais si occupé qu'il s'épuisait à la tâche. Il aurait voulu se dédoubler en cinq personnes. La cour impériale provisoire avait besoin qu'il la dirige, les mémoriaux exigeaient sa relecture, il devait vérifier les comptes de la banque, et il devait constamment surveiller les mouvements de Fang Zhiyi. Il ne pouvait même pas se détendre côté camp militaire, la guerre n'étant pas finie.
Teng Shuchang ne disposait que de quatre brèves heures de repos par jour. Dans un tel environnement de travail à haute intensité, il se sentait quelque peu impuissant. Par contraste, Fang Zhiyi, l'empereur-pantin, menait une vie bien plus insouciante que lui.
Dès que le travail de la banque était fini, Fang Zhiyi emmenait les soldats chargés de sa protection en promenade. Ces gens trouvaient aussi Fang Zhiyi un peu bizarre. N'importe quel autre empereur aurait eu le sentiment d'être surveillé, mais Fang Zhiyi les réclamait activement chaque jour.
« Hé, toi, va chercher ton général ! »
« Petit Quatre ! Où est ton capitaine ? Au diable la patrouille ! L'armée va-t-elle cesser de s'entraîner parce qu'il manque ? Dépêche-toi de l'appeler ; j'ai trouvé un endroit formidable hier. »
À l'origine, une douzaine de personnes tout au plus étaient chargées de le surveiller, mais maintenant, quand il sortait, une foule dense de dizaines de personnes le suivait, du général adjoint au simple soldat. Et Fang Zhiyi était généreux — il avait de l'argent !
D'abord, ils allaient au restaurant pour un repas, puis flânaient au marché aux oiseaux et regardaient les antiquités. Quand la nuit tombait, il menait les dizaines de soldats de la dynastie Mang au quartier rouge. Non content de cela, il distribuait spécifiquement de l'argent à chaque soldat. Tenant une coupe de vin dans une main et gesticulant follement de l'autre, il criait : « Je n'ai pas été aussi heureux depuis des ans ! Buvez ! Amusez-vous ! Si vous ne dépensez pas tout cet argent, vous ne me donnez pas la face ! Vous avez compris ? »
« Compris ! » répondirent les dizaines d'hommes en chœur.
Fang Zhiyi tituba et passa un bras sur l'épaule d'un général adjoint. « Général Wu, j'ai quelque chose à dire, mais je ne sais pas si je dois. »
Le Général Wu, en train de fourrer des billets de banque dans sa robe et le visage rouge, dit : « Empereur, parle hardiment ! Qu'y a-t-il que nous, frères, ne puissions pas nous dire ! »
Fang Zhiyi désigna quelques colporteurs pas loin. « Je ne suis pas bête. Hic. Vous savez tous ce que je fais chaque jour, pourtant vous avez encore ces frères qui me surveillent. C'est rien, je comprends. Ordres militaires, non ? »
Le Général Wu regarda dans la direction indiquée et vit effectivement quelques visages familiers. « Qu'est-ce que tu veux dire, Empereur ? Ton grand frère ici doit-il aller les chasser ? »
Fang Zhiyi secoua la tête et agita les mains à plusieurs reprises. « Non, non, non, vous avez tous vos missions. N'embêtez pas les frères. Mais je me sens juste un peu gêné. »
Le Général Wu regarda Fang Zhiyi, confus. Cet empereur avait trop bu encore.
« On mange pendant qu'ils regardent ; on se promène pendant qu'ils suivent ; on... hic, on s'amuse pendant qu'ils regardent. » Fang Zhiyi se tapa la poitrine. « Nous sommes tous des frères qui risquent leur tête pour le mérite militaire. Ce n'est pas correct. »
Un autre général adjoint à côté se pencha. « Oh, Empereur, non, Frère Fang, fiche-leur la paix. Ils répondent directement au Grand Général, alors qu'ils regardent, on s'en fiche ? Ah ? » Il avait clairement beaucoup bu lui aussi. Le vin de l'État de Li pouvait sembler doux, mais il avait un sacré coup. « Quelques bâtards, bah ! »
Fang Zhiyi l'arrêta vivement. « Tu viens de m'appeler ton petit frère, non ? »
Les yeux embrumés du général adjoint étaient vagues. « Bien sûr. Même si tu es l'Empereur, ton pays est tombé. T'appeler frère n'est pas faux. »
L'expression du Général Wu changea. « Général A, quelles bêtises racontes-tu ? »
Le Général A laissa échapper un reniflement du nez. « Frère Fang ici n'y voit pas d'inconvénient, alors Frère Wu, tu ne devrais pas te sentir comme s'il y avait quelque chose qu'on ne peut pas dire. À mes yeux, Frère Fang, même si tu n'es plus vraiment un empereur, tu es ça ! » Il leva le pouce.