Après cet incident, Fang Zhiyi demanda à sortir se promener. Teng Shuchang songea à son comportement récent et n'émit aucune objection.
« Si Sa Majesté souhaite faire une promenade, c'est entendu, mais vous devez être accompagné de mes hommes. »
« C'est entendu ! » Fang Zhiyi exulta.
Teng Shuchang ressentit une fois de plus de la peine pour le peuple de la dynastie Li.
Fang Zhiyi entama alors sa vie de vacances. Il changea de vêtements et arpenta les rues avec plusieurs subordonnés de Teng Shuchang, l'allure dégagée. Ce soir-là, il passa son temps soit à écouter de la musique en buvant, soit à admirer les belles femmes dans la rue. Il était généreux avec son argent, et les soldats qui le suivaient en profitèrent aussi.
« Selon vous, pour quoi les gens vivent-ils ? » demanda Fang Zhiyi après quelques coupes de vin.
Parmi les hommes qui le suivaient se trouvait un général adjoint, qui but aussi une gorgée et répondit : « Pour quoi d'autre ? La gloire et la fortune. »
Fang Zhiyi secoua la tête et regarda un autre homme avec des yeux embrumés par l'alcool. « Toi, dis-le-moi. »
« Épouser une femme et avoir des enfants. »
« Hahahaha », les autres éclatèrent de rire.
« Votre Ma... Maître Huang, qu'en pensez-vous ? » Le général adjoint regarda Fang Zhiyi. Il avait entendu parler du manque de sérieux de Fang Zhiyi, mais c'était la première fois qu'il le voyait de ses yeux. Cet empereur était totalement différent de ce qu'ils comprenaient comme étant un empereur ; il ne prenait absolument pas d'airs.
« Quoi d'autre ? Se saouler tant qu'il y a du vin aujourd'hui, et goûter aux myriades de saveurs de la vie ! » Fang Zhiyi écarta les bras. « Avez-vous déjà vu quelqu'un venir au monde et en repartir vivant ? »
Ces mots firent taire les hommes présents.
« Mère de Dieu, l'Empereur est vraiment différent. Pas comme ces lettrés de notre Grand Mang, qui parlent d'une façon que personne ne comprend. »
« Cela semble pourtant avoir du sens. »
Fang Zhiyi rit : « Hein ? Croyez-vous qu'être empereur soit confortable ? Je ne sais pas pour vous les soldats qui faites la guerre, mais savez-vous quelle vie je mène ? »
Il se mit à déverser ses griefs, et les soldats, qui n'avaient jamais entendu un empereur parler de sa propre vie, l'écoutèrent tous dans une sorte de transe.
« N'est-ce pas trop ? Ils vous chronomètrent même quand vous allez aux latrines ? »
« Qu'est-ce que vous croyiez ? Voir les gens se prosterner devant vous, tout le monde pense que vous êtes glorieux, mais au final, ça ne vaut même pas la vie d'un riche propriétaire local », Fang Zhiyi retroussa les lèvres.
« Vrai, à vous entendre dire ça, je me dis qu'être empereur n'est pas si génial non plus », acquiesça un jeune soldat.
Le général adjoint le gifla. « Comme si tu pouvais jamais devenir empereur. »
« Mon rêve, c'est d'être un riche propriétaire local, à errer dans les rues tous les jours avec quelques laquais. Je regarderais toutes les curiosités que je trouve, et la nuit, j'irais dans ces maisons de plaisir romantiques, tsk tsk tsk. »
Un éclat de rire jaillit.
Bien qu'il ne vécût pas au palais, en tant qu'empereur fantoche, il devait encore assister à la cour matinale.
À la cour le lendemain, Fang Zhiyi était de belle humeur, tandis que Teng Shuchang, assis sur le côté, peinait à garder les yeux ouverts.
Fang Zhiyi jouait toujours l'incompétent, complètement indifférent aux affaires d'État.
Xie Wanyuan s'avança une fois de plus : « Votre Majesté... »
« Hommes ! Traînez-le dehors et battez-le ! Quarante coups lourds ! »
Xie Wanyuan resta coi. « Votre Majesté, je n'ai même pas encore parlé ? » Il avait réfléchi toute une journée à ce que signifiaient les paroles précédentes de Fang Zhiyi, mais n'avait toujours pas réussi à comprendre.
« Peu m'importe que vous ayez parlé ou non, battez-le ! »
Les gardes qui entraient saisirent Xie Wanyuan mais regardèrent vers Teng Shuchang. Teng Shuchang entendit confusément le mot « battre » et ouvre instantanément les yeux. « Retirez-vous, retirez-vous. »
Les gardes joignirent les poings et reculèrent.
« Mon Empereur, vous ne pouvez pas battre les gens sur un simple coup de tête. » Teng Shuchang avait l'esprit en désordre.
« Le simple fait de le voir me met en colère », Fang Zhiyi souffla.
Teng Shuchang sourit amèrement. Il n'osait vraiment pas laisser Fang Zhiyi agir à sa guise ; avec son comportement, le monde basculerait probablement dans le chaos très bientôt.
« Alors faites-le vous-même ! Faites-le vous-même ! » Fang Zhiyi ferma simplement les yeux.
Xie Wanyuan jeta un coup d'œil à Teng Shuchang. « Votre Majesté, ce humble sujet peut encaisser la correction, mais permettez-moi de finir de parler. »
« De nos jours, le monde est en tourmente, et le peuple est dans la misère, pourtant Votre Majesté a mené des hommes pour piller de force la richesse du peuple. Cette action... »
« Vous avez entendu ? Battez-le ! » Fang Zhiyi bondit soudain. « Laissez-moi vous dire, Xie Wanyuan, ce n'est pas moi qui vous bats aujourd'hui, c'est le général Teng ! Je vous bats au nom du général Teng ! »
Teng Shuchang se rua sur Fang Zhiyi pour l'étreindre. « Non, non, non. »
« Il m'a insulté ! Vous, vous pouvez le tolérer, mais pas moi ! Hommes ! Tronçonnez-le ! Il n'a plus le droit d'être officiel ! Ôtez-lui son chapeau ! »
Teng Shuchang serra fortement Fang Zhiyi. Tandis que les courtisans observaient cette scène comique, une lueur de déception traversa les yeux de Xie Wanyuan. « Ce humble sujet ira recevoir la correction lui-même. J'espère que Votre Majesté prendra en considération le sort du peuple et réfléchira clairement ! » Il ôta son chapeau officiel.
« Votre Majesté, Votre Majesté ! » Teng Shuchang le calma à répétition. « Le Grand Savant Xie a un caractère droit. Qu'il gronde un peu, c'est bien, c'est bien ! Vous là-bas ! Personne n'a le droit de poser la main sur le Grand Savant Xie ! »
Xie Wanyuan ne se retourna pas ; il sortit simplement de la salle, la tête haute et la poitrine bombée. « Xie Wanyuan est venu recevoir la bastonnade de la cour ! »
Mais les gardes ne le regardèrent même pas.
Un instant plus tard, Xie Wanyuan se retourna vers le furieux Fang Zhiyi, Teng Shuchang le retenant, et les visages de ses collègues pleins de moquerie. Un sentiment de désolation monta en lui. Il se pencha, posa doucement son chapeau officiel par terre, puis s'éloigna à grands pas.
Une pluie fine commença à tomber du ciel.
Regardant cette robe officielle rouge s'enfoncer progressivement dans la pluie, la silhouette de dos était emplie de solitude.
Fang Zhiyi soupira en son for intérieur. Il pensa à un ancien ministre, qui était aussi un officiel solitaire. Ils osaient toujours marcher dans la direction opposée à tous les autres. Même si personne ne les comprenait, ils persistaient dans le dévouement de leur cœur.
Teng Shuchang ne pouvait rien faire contre Fang Zhiyi, mais ce qui s'était passé correspondait parfaitement à ses attentes.
Laissez le peuple de la dynastie Li voir cela. Votre grand incorruptible Xie Wanyuan est constamment mis de côté par votre empereur, au point de ne même plus pouvoir être officiel ! Le jour où le peuple sera complètement déçu de la famille royale Li, il pourra légitimement changer de dynastie.
Bien sûr, il y avait encore du chemin avant d'en arriver là.
Par exemple, les mémoriaux au trône d'aujourd'hui.
Songeant à comment Fang Zhiyi, en tant qu'empereur, était dehors à s'amuser, tandis que lui, grand général victorieux, devait faire ce travail frustrant ici, Teng Shuchang se sentit très étrange.
Pourquoi avait-on l'impression que c'était Fang Zhiyi qui avait conquis la capitale, et pas lui ?
Mais en y réfléchissant, n'était-ce pas exactement ce que le Roi voulait ? Fang Zhiyi agissant comme un empereur qui ne s'occupe de rien, tandis que le vrai pouvoir était fermement saisi par le Grand Mang.
Cependant, une nouvelle encore plus choquante arriva cette nuit-là.
« Vous dites que Fang Zhiyi est retombé sur son fils ? Fang Fengqi ? » Teng Shuchang se frotta les yeux.
Son subordonné baissa la tête et répondit : « Oui. »
« Et ensuite ? »
« À ce moment-là, Fang Fengqi avait installé un étal au bout du pont pour écrire des inscriptions pour les gens. L'Empereur semblait ivre. En le voyant, il entra dans une fureur et alla renverser son étal. »
« Ah ? »
« Si le général adjoint Guo et les autres ne l'avaient pas retenu, Fang Fengqi aurait été jeté à la rivière par lui. »
Teng Shuchang sourit amèrement. Il semblait que subir Fang Zhiyi était dur non seulement pour le peuple de la dynastie Li, mais aussi pour son propre fils.
Mais plus Fang Zhiyi était outrancier, plus cela leur serait bénéfique à l'avenir.