Teng Shuchang eut pour la première fois le sentiment que ce type ne devait vraiment pas être empereur ! C'était un pur homme d'affaires ! Il était même un peu curieux de savoir qui étaient les parents de Fang Zhiyi. Ce type n'avait aucune allure impériale, mais les choses qu'il disait étaient incroyablement tentantes.
Fang Zhiyi lui exposa son concept, quelque chose qu'il appelait une « banque ». Bien que Teng Shuchang ne comprenne pas tout au début, en regardant Fang Zhiyi écrire et dessiner, il saisit progressivement comment ce système générait de l'argent. En voyant les chiffres que Fang Zhiyi notait et l'ampleur projetée, le cœur de Teng Shuchang se mit à battre la chamade.
Si cela réussissait, il pourrait même faire un pas de plus dans sa carrière ! Il pourrait siéger parmi les Trois Excellences !
« Une fois la banque ouverte, l'argent des impôts peut être viré directement. Les seules pertes de transport épargnées constituent déjà un gain. Nous prêtons aux marchands à un taux d'intérêt inférieur à celui des comptoirs de change traditionnels, mais nous réalisons quand même un profit garanti. » Les paroles de Fang Zhiyi étaient hautement séduisantes. « Pour l'instant, nous ne faisons qu'expérimenter dans la capitale. Si ça marche, nous pourrons étendre à d'autres régions. Et s'il n'y a pas de problèmes... vous comprenez. »
L'esprit de Teng Shuchang était rempli d'argent. Songeant à ce qu'il avait à gagner, il abattit violemment la main sur la table. « C'est entendu ! Votre Majesté, je vous admire vraiment maintenant ! »
Fang Zhiyi affichait une mine excessivement satisfaite. « Bien sûr. Si ces vieux têtus n'avaient pas refusé avant, humph. »
Teng Shuchang soupira en son for intérieur. Heureusement que cela n'avait pas été mis en œuvre, sinon le royaume Li aurait été d'une richesse ! Il était complètement absorbé par le système bancaire que décrivait Fang Zhiyi. Quant à savoir si cela réussirait ? De toute façon, c'était la capitale de la dynastie Li. Si ça marchait, il en aurait le crédit. Si ça échouait, ce serait la réputation de Fang Zhiyi qui en pâtirait ! Il ne perdrait rien dans les deux cas, non ?
Une fois les détails finalisés, le reste fut bien plus simple.
Fang Zhiyi fit d'abord vérifier les registres du trésor national, les soldes militaires impayés et les pertes d'argent d'impôt. Comme la capitale se trouvait actuellement sous la juridiction militaire de l'armée du royaume Mang, bien des choses devinrent beaucoup plus faciles. Inutile d'écouter les remontrances des traditionalistes obstinés, ni les remontrances des familles aristocratiques. Il suffisait d'une phrase : s'ils n'écoutaient pas, on les arrêtait directement !
Ainsi, en l'espace d'un seul mois, Fang Zhiyi mit en place le cadre. Elle fut nommée Banque Jingji Tongli, et ne faisait que trois types d'affaires : recevoir des dépôts et verser des intérêts, accorder des prêts et percevoir des intérêts, et gérer des virements moyennant des frais. Fang Zhiyi augmenta intentionnellement le taux d'intérêt des dépôts pour les gens du peuple afin de les attirer à épargner leur argent. Plus les gens déposaient, plus il pouvait mobiliser de fonds.
Le capital de démarrage fut réclamé à Teng Shuchang, un million de taëls plein. Teng Shuchang en rendit compte à son monarque, qui manifesta clairement un grand intérêt pour le concept et accepta immédiatement de laisser Fang Zhiyi faire. Fang Zhiyi fit aussi preuve de tact : il installa le siège principal près du camp de l'armée ennemie pour leur permettre de le surveiller commodément.
À ce stade, Fang Zhiyi avait réussi à sortir du palais impérial. Bien qu'il ait en permanence des queues à ses trousses, il était assez satisfait.
Le jour de l'ouverture, Fang Zhiyi traita d'abord les dépôts et prêts des différents départements sous les ordres de Teng Shuchang, pour qu'ils goûtent aux avantages. Les soldats trouvèrent cela nouveau, mais après avoir essayé, ils trouvèrent cela plutôt bien.
Arrivé à ce stade, Teng Shuchang comprit aussi les opérations de base de la banque. Sa confiance grimpa en flèche, et il prit même l'initiative d'assumer les devoirs d'empereur de Fang Zhiyi, le laissant libre de gérer la banque.
Ce fut une réalisation monumentale.
Un mois plus tard, la banque s'ouvrit au public. Suivant la demande de Fang Zhiyi, le Ministère des Rites affichait des avis stipulant : « Garantie par la Cour impériale, pertes intégralement remboursées. » Avec la garantie de Fang Zhiyi, un certain nombre de gens du peuple vinrent déposer de l'argent. Cette progression rendit Teng Shuchang incroyablement heureux.
Pendant cette période, Xie Wanyuan rechercha à nouveau Fang Zhiyi. Il ne dit rien, se contentant de s'agenouiller tranquillement devant les portes du palais.
Teng Shuchang s'en moquait. Il connaissait désormais le genre de personne qu'était Fang Zhiyi, et l'actuel Fang Zhiyi était un talent pour lui ! La date initialement prévue pour l'exécution de Fang Zhiyi avait été repoussée de loin.
Effectivement, Xie Wanyuan s'agenouilla une journée entière, et Fang Zhiyi ne parut jamais.
Seul l'eunuque Dexiang passa une fois, et ce ne fut que pour soupirer et essayer de le chasser.
Xie Wanyuan ne bougea pas, continuant à s'agenouiller là, raide, jusqu'à s'évanouir.
Quand il se réveilla, il était déjà couché dans son propre lit, avec un jeune eunuque inconnu debout devant lui.
« Votre Majesté... » La vitalité de Xie Wanyuan semblait s'être considérablement dissipée.
Le jeune eunuque répondit : « L'Empereur est parti s'occuper des affaires de la banque. L'Empereur m'a chargé de vous transmettre un message : arrêtez de chercher des ennuis chaque jour. Si vous voulez mourir, vous pouvez avoir cette soie blanche. » Il tendit la soie blanche, s'inclina légèrement, et se retira.
Xie Wanyuan regarda la soie blanche dans ses mains et éclata soudain d'un grand rire, un rire plein de désolation.
Mais juste au moment où il dépliait la soie blanche pour mettre fin à ses jours, il se figea.
Écrits à l'intérieur de cette soie blanche se trouvaient quatre mots.
« Un ministre solitaire n'est pas seul. »
Xie Wanyuan fut complètement stupéfié. Son esprit obstiné rumina longuement avant qu'il ne fixe la fenêtre, hébété.
« Votre Majesté... que cherchez-vous à dire à ce sujet... »
Il se souvint quand le vieil empereur était encore sur le trône, il avait bravé le vent et la neige, tenant son chapeau officiel noir d'une main pour forcer l'entrée du palais. Ce jour-là, il avait aussi rencontré Fang Zhiyi. Fang Zhiyi lui avait demandé pourquoi il cherchait la mort, et il avait souri en répondant qu'il était un ministre solitaire.
La nouvelle de Fang Zhiyi offrant de la soie blanche à Xie Wanyuan parvint aux oreilles de Teng Shuchang. Il sourit ; c'était une opération standard pour Fang Zhiyi. Cependant, Xie Wanyuan ne chercha pas réellement la mort. Il semblait que ce prétendu os dur n'en faisait que du théâtre.
Il était très occupé maintenant. Il devait d'un côté aider Fang Zhiyi à gérer les affaires de la cour, de l'autre commander l'armée du sud pour s'occuper des forces du royaume Li qui résistaient obstinément, tout en courant à la banque chaque jour pour vérifier les comptes avec Fang Zhiyi.
Teng Shuchang avait l'impression de n'avoir presque plus le temps de penser.
Heureusement, les effets de la banque commençaient à se manifester. Quelques marchands tentèrent de contracter des prêts. Fang Zhiyi utilisa l'armée de Teng Shuchang pour imposer la banque de force à plusieurs villes voisines, obtenant des réponses plutôt positives. En regardant les chiffres sur les registres et les rendements attendus, les mains de Teng Shuchang tremblaient d'excitation.
Cependant, les gens chargés de surveiller Fang Zhiyi envoyèrent un autre rapport. Fang Zhiyi croisa à nouveau Fang Fengqi, et comme d'habitude, il alla le frapper sans un mot. Même les soldats qui suivaient Fang Zhiyi ne purent le supporter et durent les séparer de force.
Teng Shuchang agita la main ; il n'avait pas le temps de se mêler des affaires de famille de Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi fit aussi passer le mot que dorénavant, chaque fois qu'il verrait Fang Fengqi dans la capitale, il le tabasserait. Cela se répandit parmi le peuple, et beaucoup soupçonnaient que l'esprit de Fang Zhiyi avait été ensorcelé par des sorciers du royaume Mang. D'innombrables personnes ressentirent un sentiment d'injustice pour Fang Fengqi.
Fang Zhiyi était maintenant encore plus décontracté. Non seulement il n'avait plus à assister à la cour matinale, mais il ne vivait même plus au palais. Prétextant qu'il fallait mieux gérer la banque, il acheta spécialement une petite cour pour y habiter. Chaque jour après le travail, il jouait avec des chats et des chiens, agissant exactement comme un empereur à la retraite.
De plus, sa réputation déclinait régulièrement.
Après tout, tout le monde savait que cette banque était exploitée au nom de Fang Zhiyi, et l'argent qu'elle gagnait était fourni à l'armée rebelle comme fonds militaires.
Contrairement aux marchands en quête de profit, la plupart des gens du peuple étaient réticents à déposer leur argent à la banque. Ils ne faisaient pas confiance à l'armée du royaume Mang, et ils faisaient encore moins confiance à Fang Zhiyi.
Avant que Teng Shuchang ne puisse perdre son sang-froid, Fang Zhiyi prit l'initiative de faire avancer cette tâche. Il mena des gens pour enfoncer les portes maison par maison, confisquant de force l'argent des gens du peuple pour le déposer à la banque. Apprenant son comportement de bandit, Teng Shuchang se contenta de hocher la tête, les yeux pleins de mépris.
Ce Fang Zhiyi s'engageait de plus en plus loin sur la voie de la mort.