« Parlez, Votre Majesté. » Les mots de Teng Shuchang étaient respectueux, mais son expression, arrogante.
« Au sujet de cette collecte d'impôts, j'en sais en fait un petit peu. Il y a deux méthodes. L'une consiste à prélever beaucoup d'un coup, un impôt majoré. » Fang Zhiyi baissa la voix. « Mon père royal a fait exactement cela. Le seul effet de bord, c'était juste quelques manants indisciplinés qui faisaient du bruit. »
Teng Shuchang fut surpris. « Et l'autre méthode ? »
Fang Zhiyi fronça les sourcils, réfléchit un instant. « Prélever les impôts selon l'ancienne méthode. Bien que ça ne rapporte pas autant que la première, ce n'est pas peu pour autant. L'important, c'est que ça rentre chaque année, c'est juste un peu plus lent. »
Un souverain incompétent.
Ce fut la première pensée qui traversa l'esprit de Teng Shuchang.
Il ne réfléchit qu'un moment. « Votre Majesté, à mon avis, la seconde méthode correspond davantage à la pensée de notre souverain. »
« C'est ainsi ? » Fang Zhiyi hocha la tête. « Quel dommage, je voulais en finir vite. »
Teng Shuchang resta coi. Ce type était-il fou ? S'il le laissait vraiment faire, vu que le cœur du peuple était déjà instable, ne provoquerait-il pas directement une rébellion ? Il décida inconsciemment que, dès lors, il devrait passer en revue chacune des décisions de Fang Zhiyi. Il ne pouvait pas laisser cet empereur stupide gâcher la situation en quelques coups.
Ce jour-là, de retour au camp militaire, Teng Shuchang n'avait même pas eu le temps de chauffer sa place qu'il apprit une nouvelle qui le laissa abasourdi.
Après l'assemblée matinale, Fang Zhiyi prit immédiatement une douzaine d'eunuques et fonça chez Xie Wanyuan, tout saccageant. Si Xie Wanyuan n'avait pas été absent, il se serait probablement fait tabasser lui aussi.
Teng Shuchang rit. « Je savais que les empereurs de la dynastie Li étaient absurdes, mais je ne m'attendais pas à tomber sur le plus absurde de tous. »
« Ce Xie Wanyuan... » Petit Hei soupira, « c'est un fonctionnaire honnête, un bon fonctionnaire, et aussi un ministre isolé. »
« Il n'a rejoint aucune faction et ne travaille que de tout cœur pour la cour impériale. Il a offensé d'innombrables gens. En fait, il n'a dans le cœur que la cour et le peuple ; même l'ancien empereur ne comptait pas pour lui. »
Fang Zhiyi acquiesça. « Je m'en suis rendu compte. Il est incroyablement têtu. Si je n'avais pas frappé le premier aujourd'hui, sa tête pendrait probablement déjà à la porte Méridienne. »
« Je ne comprends toujours pas ce que tu cherches à faire. »
Fang Zhiyi sourit. « Qu'est-ce que je peux faire d'autre, dans une situation pareille ? Prendre le temps comme il vient, jour après jour. Après tout, je suis encore un empereur. Après avoir fait la guerre dans tant de mondes, est-ce que je ne peux pas juste un peu en profiter ? »
« Tant que tu es content. Si seulement nous étions arrivés plus tôt. J'ai l'impression qu'avec tes méthodes, tu aurais probablement pu tenir tête à la grande armée de la dynastie Mang. »
« Tu me surestimes. La glace ne gèle pas trois pieds d'épaisseur en un seul jour de froid. Cette dynastie Li était déjà truffée de trous au départ. » Fang Zhiyi fixa la lune dans le ciel, le regard vide.
« Salaud ! Tu es un vrai salaud ! » Parce qu'il devait se lever tôt chaque jour pour l'assemblée matinale, l'humeur de Fang Zhiyi était devenue très mauvaise.
En voyant encore un ministre se faire engueuler par Fang Zhiyi jusqu'à n'oser plus souffler mot, Teng Shuchang se sentit un peu impuissant, mais aussi plutôt satisfait. Plus Fang Zhiyi agissait ainsi, plus les ministres s'en détourneraient, et moins il aurait de chances de retourner la situation. Tout évoluait dans la direction qu'ils espéraient.
« J'en peux plus. » Après l'assemblée, Fang Zhiyi s'allongea simplement à plat. Teng Shuchang était un peu perplexe : « Qu'est-ce qui ne va pas, Votre Majesté ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Regarde toutes ces conneries ! » Fang Zhiyi désigna la pile de mémoriaux. « Et si tu le faisais, toi ? »
« Moi ? » Teng Shuchang était perplexe.
« Oui, toi. De toute façon, je n'ai pas envie de le faire, ou alors tu envoies quelques personnes. » Dit Fang Zhiyi. Les treize cités du nord avaient déjà été reprises par les officiels de l'État Mang, mais ils envoyaient encore les affaires de gouvernement à la capitale pour qu'on les traite. Au moment où elles parvenaient à Fang Zhiyi, elles étaient déjà passées par les mains de Teng Shuchang.
« Euh... ce n'est pas très convenable, ça ? » Teng Shuchang regarda cet empereur, soupirant sans cesse en son for intérieur.
« Qu'est-ce qui ne l'est pas ? » Fang Zhiyi se redressa. « C'est réglé alors. À partir de maintenant, après l'assemblée, tu enverras des gens traiter ces ordures. Je veux sortir me promener. »
« Une promenade ? » Teng Shuchang se mit sur ses gardes.
Fang Zhiyi ricana. « Pour te dire la vérité, je suis rarement sorti du palais. Si vous n'étiez pas arrivés à temps, j'aurais peur d'y être coincé pour le restant de mes jours. »
Teng Shuchang regarda l'expression pleine d'envie de Fang Zhiyi, la combina avec ses actes précédents, et se contenta de secouer la tête. « Votre Majesté ferait mieux de rester tranquillement dans le palais. »
Fang Zhiyi n'ajouta rien, se contentant de soupirer sans cesse.
« Ce ne sera pas facile de sortir, » réfléchi Petit Hei. « Et si tu le tuais simplement, et que tu fasses de ces eunuques une garde rapprochée ou quelque chose comme ça. »
« Tu crois qu'on tourne un film ? Avec la misérable puissance de combat de ce palais, on serait aplatis en quelques minutes. » Fang Zhiyi se caressa le menton. « Cependant, il y a un moyen. »
Bien qu'il dise cela, Fang Zhiyi avait complètement renoncé. Il passait son temps soit à étudier le barbecue pour satisfaire ses envies, soit à bronzer et dormir. Il n'était de toute façon qu'une mascotte à la base, et Teng Shuchang n'attendait rien de lui, alors il ne put que s'incliner et commencer honnêtement à travailler lui-même.
Cette fois, la collecte d'impôts ne se passa pas bien. Beaucoup de manants résistèrent à l'impôt et en vinrent même aux mains avec les soldats. Si les hommes de confiance de Teng Shuchang n'étaient pas arrivés assez vite, des rivières de sang auraient coulé sur place.
Cela rendit Teng Shuchang très irritable, au point que son visage s'assombrit en voyant Fang Zhiyi porter une cage à oiseaux.
« Oh, qu'est-ce qui ne va pas, général Teng ? » Fang Zhiyi s'était complètement laissé aller. Il tenait une cage à oiseaux dans la main gauche, et l'eunuque derrière lui portait un chat.
Teng Shuchang le détailla. « C'est pour la collecte d'impôts. Mon idée, c'est que si ça ne marche pas, on en tue un paquet d'abord. On leur a trop donné de la considération ! »
Fang Zhiyi haussa les sourcils. « En tuer un paquet n'empirerait-il pas les choses ? Tu sais qui est parent ou ami de qui ? Quand le moment viendra, les gens seront encore plus rebelles. »
« Alors, selon toi, on fait quoi ? » Teng Shuchang haussa le ton. « On a conquis votre capitale, mais c'est parce que vous étiez trop faibles. Il est temps que leur intégrité ridicule voie un peu de sang ! »
Fang Zhiyi haussa les épaules et s'apprêta à partir, le visage plein d'indifférence.
Son attitude mit Teng Shuchang en colère pour une raison inexplicable. En tant qu'empereur, entendre qu'on allait tuer ses propres sujets, il n'était pas du tout ému ?
Il tendit immédiatement la main pour arrêter Fang Zhiyi. Dexiang ouvrit la bouche, mais vit Fang Zhiyi agiter la main, l'air pensif.
« Général Teng, j'ai en fait une méthode plus fiable que de collecter des impôts, et peut-être qu'on pourra en tirer un peu plus. » Fang Zhiyi se frotta les doigts, l'air d'un marchand fourbe.
Teng Shuchang fut surpris, à moitié convaincu, à moitié dubitatif. « Tu as une méthode ? »
Fang Zhiyi pouffa. « Allons-y, on en parlera dans le cabinet ! » Il s'avança d'un pas décidé, et Teng Shuchang le suivit, confus.
Dans l'intrigue originale, parce que les manants résistaient à l'impôt, Teng Shuchang fit tuer beaucoup d'entre eux par ses subordonnés et ne parvint qu'avec peine à collecter les fonds fiscaux. Naturellement, Fang Zhiyi ne regarderait pas ce genre de choses se produire.
Dans le cabinet.
Teng Shuchang regarda l'air assuré de Fang Zhiyi. « Puisque c'est comme ça, je te donne une chance. Si tu ne gères pas bien l'affaire, ne m'en veux pas d'être impitoyable. »
À ces mots, Fang Zhiyi se leva pour partir. « Dans ce cas, tu ferais aussi bien de les faire exécuter sur-le-champ. »
« Hein ? » Le voyant partir si résolument, Teng Shuchang fut un peu ébranlé. « Votre Majesté, Votre Majesté, je vous écouterai. C'est vous qui gérez. »
Fang Zhiyi se retourna et sourit. « Mais il y a une condition, il faut que tu coopères avec moi. »