« Vous tombez à pic... Je ne supporte plus de rester assis sur ce trône misérable ne serait-ce qu'un jour de plus. À partir de maintenant, c'est vous qui le prenez. J'abdique en votre faveur, ça vous va ? » Le visage de rayonnait de soulagement.
Teng Shuchang resta un peu hébété. Attendez, pourquoi la personne en face de lui semblait-elle mépriser la position d'empereur ? Un piège ? Mais après l'avoir observée un instant, il ne décela aucune arrière-pensée chez ; son visage ne montrait qu'une franchise totale.
« Enfin, euh, je... je ne suis qu'un commandant militaire. Quant à la place d'empereur... » Teng Shuchang jeta un œil au haut trône du dragon. « C'est à notre Roi d'en décider. »
« Ah ? Parfait, dépêchez-vous, dépêchez-vous de lui demander. » avait l'air pressé de se débarrasser de la charge, allant même jusqu'à faire mine d'enlever sa robe de dragon. « Vous voulez l'essayer ? »
« Non, non, non, respecté Empereur, ne vous pressez pas. La nouvelle de notre prise de la ville a déjà été envoyée. Il y aura une réponse dans le mois. » Teng Shuchang se sentit inexplicablement gêné.
Les eunuques debout derrière observaient la scène avec des mines fort laides, et les yeux de Dexiang étaient pleins de honte et d'indignation.
« Hum, tout le monde se retire à l'extérieur. N'effrayez pas l'Empereur », ordonna Teng Shuchang après un moment de réflexion.
« Grand Général, dites-moi simplement si vous avez besoin de quelque chose. Tout est facile à arranger. Ma parole a encore du poids par ici ! » se tapota la poitrine, jouant à fond le rôle du voyou des rues.
Le scénario que Teng Shuchang avait préparé à l'avance fut réduit en bouillie par cette irruption. « Oui, oui, oui, débarquer directement comme ça, c'est vraiment assez embarrassant... »
« On est pratiquement frères ! N'en parlons plus. Dorénavant, vous pouvez venir ici quand vous voulez ! N'importe quand ! »
« D'accord ! » Teng Shuchang regarda et ressentit inexplicablement un sentiment de familiarité. Pour penser que le royaume de Li avait un empereur si accommodant ?
L'armée se retira du palais impérial. Teng Shuchang passa la nuit à écrire une lettre que ses subordonnés enverraient. À son arrivée, il avait déjà reçu les instructions de son propre Roi. La lettre stipulait explicitement que la vie de devait être épargnée. Mais vu la situation actuelle...
« Général, pourquoi ne nous laissez-vous pas piller le palais ? » demanda un subordonné.
Teng Shuchang caressa sa barbe. « S'il avait été peu coopératif, non seulement nous aurions pillé, mais nous aurions égorgé les serviteurs du palais sous ses yeux. Mais... il a été si coopératif... »
« Il a juste peur de mourir ! » lança le subordonné sans détour.
« Qu'il ait peur de mourir ou non, souvenez-vous des ordres du Roi. Si l'Empereur est désobéissant, nous en faisons un exemple. Mais s'il est obéissant, pour le bien de nos grands projets futurs, nous devons observer les égards nécessaires. » Teng Shuchang jeta un coup d'œil à son subordonné. « Après tout, même tombé entre nos mains, c'est encore un Empereur. Envoyez quelqu'un le surveiller de près ! »
« Oui, Général ! »
À cet instant, était vautré dans son fauteuil, fredonnant un petit air, le visage rayonnant de contentement.
Le chef des eunuques, Dexiang, se tenait à ses côtés. Après une longue hésitation, il s'agenouilla soudain. « C'est la faute de ce vieux serviteur ! Si ce vieux serviteur avait été plus capable, Sa Majesté n'aurait pas eu à transiger et à subir une telle humiliation face à l'armée rebelle ! »
ouvrit les yeux, le regarda, et rit. « Quel compromis et quelle humiliation ? N'est-ce pas merveilleux ? Dexiang, tu es au palais depuis si longtemps, tu ne l'ignores pas. Être empereur, c'est bien beau, mais c'est épuisant. »
« Épuisant ? » Dexiang parut confus.
« Pas vrai ? Se coucher tard, se lever tôt. Même quand je favorise une concubine, vous attendez dehors en chronométrant. Quand je mange, je n'ai pas le droit de manger ce que j'aime. Tu ne le sais pas au fond de toi ? »
Dexiang grimça. « Mais, mais les empereurs défunts étaient tous comme ça. »
« Bah, même un chien ne voudrait pas être ce genre d'empereur. » referma les yeux.
Dexiang hésita un moment. « Quoi qu'il en soit, ce vieux serviteur suivra Sa Majesté. Quoi que vous disiez de faire, ce vieux serviteur le fera ! » Après avoir parlé, il se prosterna.
ne daigna même pas ouvrir les yeux, se contentant de lever la main pour lui signaler de se relever. « Dorénavant, ne vous jetez pas à genoux à la moindre occasion. »
« Ce vieux serviteur n'oserait pas ! » Dexiang à peine relevé s'agenouilla de nouveau illico.
« Rien que pour avoir osé mener les gens à se battre jusqu'à la mort aujourd'hui, tu mérites le droit de ne pas te prosterner devant moi ! »
« Merci, Votre Majesté ! » Dexiang s'inclina à nouveau jusqu'au sol.
« ... » Parfois la communication est bien difficile, surtout avec les gens obstinés.
En entendant les rapports des gens chargés de surveiller , disant qu'il passait ses journées soit à bronzer allongé, soit à réfléchir à ce qu'il allait manger, Teng Shuchang plongea dans ses pensées. Cet empereur s'en fichait-il vraiment ?
Mais les actions ultérieures de confirmèrent ce soupçon. Avant même que les ordres du Roi n'arrivent, envoya des gens demander à plusieurs reprises quand il pourrait abdiquer, laissant Teng Shuchang quelque peu dépourvu.
Quel genre d'empereur était-ce là ! N'avait-il aucun sens de la honte en tant que souverain ?
Il voulait entrer au palais pour se moquer de l'empereur, mais chaque fois que le voyait, il l'entraînait pour discuter abdication, et alla même jusqu'à essayer de lui fourrer la robe de dragon sur le dos, terrifiant Teng Shuchang au point qu'il s'enfuit du palais en catastrophe.
S'il portait réellement la robe de dragon, comment le Roi le traiterait-il ?
Pendant un temps, le palais impérial fut incroyablement calme. Hormis les informateurs envoyés par Teng Shuchang, tout était comme avant.
Cependant, de sombres courants agitaient la capitale. Beaucoup avaient entendu parler du comportement de l'empereur et maudissaient en secret pour son manque d'épine dorsale. De plus, face à la domination du royaume de Mang, beaucoup de simples gens refusaient purement et simplement de se soumettre, feignant l'obéissance tout en agissant en sens inverse ou se rebellant ouvertement.
Normalement, les révoltés auraient été simplement tués, mais c'était tout de même la capitale de la dynastie Li. Teng Shuchang ne put que contenir ses soldats. Il comprenait parfaitement les intentions du Roi ; il voulait assimiler cet endroit, pas en faire une ville morte.
Heureusement, les ordres du Roi arrivèrent. Teng Shuchang fronça les sourcils en lisant le texte, mais un instant plus tard, il comprit soudain. « Laisser continuer comme empereur marionnette ? C'est en fait avantageux pour nous. »
Il se précipita immédiatement au palais impérial.
Mais à sa surprise, dès qu'il y pénétra, il entendit un vacarme chaotique. Sachant que lui serait encore utile, il s'y rendit à grandes enjambées. Arrivé sur place, il poussa instantanément un soupir de soulagement.
L'homme était simplement en train de battre son fils.
« Je suis ton père ! Petit bâtard. » se tenait les mains sur les hanches, injuriant Fang Fengqi. Fang Fengqi haletait lourdement : « Je n'ai pas de père sans couilles comme toi ! »
Teng Shuchang fronça les sourcils.
« Bien, bien, bien ! » était furieux. Il tourna la tête et tomba nez à nez avec Teng Shuchang. Il s'avança et lui saisit la main.
Teng Shuchang tressaillit, croyant qu'il allait encore essayer de se déshabiller. Heureusement, se contenta de l'entraîner. « Général Teng, vous arrivez à point. Ce petit bâtard croit qu'être empereur est amusant ? Dites-lui, est-ce amusant ? »
« Moi, moi ! » Fang Fengqi regarda son père impérial debout aux côtés de l'envahisseur, le visage rouge de colère.
« Arrête ton "moi, moi". Écoute-moi : à partir d'aujourd'hui, je coupe les ponts avec toi. Dégage ! » lança violemment le bâton de bambou qu'il tenait. « Général Teng, soyez mon témoin ! Dorénavant, il n'a plus rien à voir avec moi ! »
« Calmez-vous, Empereur, calmez-vous. Inutile d'en arriver là. » Les choses en étant là, Teng Shuchang dut dire quelques mots. Cet empereur était vraiment bizarre. Toutefois, son impression sur n'était pas mauvaise, car ne s'était jamais une seule fois désigné par "Zhen" (le "Nous" royal) devant lui. Rien que sur ce point, n'avait pas joué la comédie ; il ne voulait tout simplement pas être empereur.