« Ton point de vue est vraiment trop peu conventionnel... » marmonna Petit Hei. « Je croyais que tu allais vraiment conquérir le monde. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Tout a un point d'équilibre... » soupira Fang Zhiyi. « C'est le mieux que je pouvais faire. »
Petit Hei ricana. « Mais cent cinquante ans après ton départ, l'humanité a déclenché une guerre civile, et le Conseil Macabre originel a de nouveau disparu de la vue des humains. Je trouve ça plutôt ennuyeux. »
« C'est leur destin, mais je crois qu'il y aura toujours des gens qui aspirent à la paix. » Fang Zhiyi fit claquer sa langue. « Si tu n'avais pas oublié de me donner le scénario, je n'aurais pas tué le protagoniste masculin par erreur, et je n'aurais pas eu à réparer les pots cassés après ! »
« Bon, bon, c'est ma faute, c'est ma faute. »
Fang Zhiyi baissa machinalement les yeux et afficha un large sourire. « Au moins, tu as la délicatesse de savoir comment me dédommager. »
Cette magnifique robe de dragon jaune éclatant lui semblait incroyablement familière et accueillante.
« Heu... » Petit Hei ressentit inexplicablement une pointe de culpabilité.
« Hein ? » Juste au moment où Fang Zhiyi allait demander, un eunuque aux cheveux en bataille s'engouffra par les portes du palais.
« Votre Majesté ! La Garde Impériale a été mise en déroute ! Il faut fuir immédiatement ! »
Fang Zhiyi se figea, lançant un regard noir à Petit Hei.
Petit Hei toussa. « Eh bien... il semblerait qu'on ait un tout petit peu de retard... On n'y peut rien, non ? Je ne me suis pas encore totalement remis... »
« Votre Majesté ! » L'eunuque, une épée à la main, le pressa : « Ne restez pas planté là, partons ! Ce vieil esclave va vous protéger et se frayer un chemin à travers les lignes ! »
Derrière lui, plus d'une dizaine d'autres eunuques le suivaient, certains blessés. Ils clamèrent tous d'une seule voix : « Votre Majesté ! Partons ! »
Fang Zhiyi fixa la scène, hagard. Il voyait déjà la fumée noire s'élever à l'extérieur. Son cerveau tournait à plein régime : comment allait-il s'en sortir ? N'était-ce pas un piège mortel garanti ?
Devant son absence de réaction, le chef des eunuques piétina rageusement. « Tout le monde, suivez-moi ! Gravez ça dans vos têtes ! Bien que nous soyons des eunuques, nous ne serons pas les esclaves d'une nation déchue ! Gagnons du temps à l'Empereur ! »
« Oui ! »
Juste au moment où ils faisaient demi-tour pour charger vers l'extérieur, Fang Zhiyi prit soudain la parole.
« Arrêtez ! »
« Votre Majesté ? » L'eunuque se retourna vers Fang Zhiyi, les yeux pleins de détermination.
« Posez vos épées et attendez qu'ils entrent », dit Fang Zhiyi calmement.
« Mais... » L'eunuque hésita, puis, au bout d'un instant, serra les dents et lâcha son arme. La grande salle entière plongea dans un silence de mort.
« Tu m'en dois une », marmonna Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi était le dernier empereur de cette dynastie, et une honte dans les annales. Presque toutes les générations futures se moqueraient de lui en voyant son nom, pour la simple raison qu'il était le souverain final du royaume de Li.
Il est normal que les dynasties montent et s'effondrent, et il y eut beaucoup d'empereurs de nations déchues, mais Fang Zhiyi était une aberration bizarre parmi eux.
Avant qu'il ne monte sur le trône, le royaume de Li était déjà miné par les querelles intestines et les menaces extérieures. Peu après son couronnement, la dynastie étrangère voisine lança une guerre. Les armées frontalières n'avaient pas touché leur solde depuis des ans, et la corruption était endémique. Elles s'effondrèrent au premier contact, reculant sur des milliers de li, tandis que les généraux défenseurs de toujours plus de villes fuyaient à la simple rumeur de l'approche de l'ennemi.
Il fallut à l'armée étrangère seulement deux mois pour atteindre la capitale. La garnison de la capitale tint une misérable quinzaine avant que le général défenseur n'ouvre les portes et ne se rende.
Qui aurait cru qu'au final, ceux qui avaient le plus d'échine étaient les eunuques aux côtés de Fang Zhiyi. Le chef des eunuques, Dexiang, rassembla les jeunes eunuques en fuite, exécuta personnellement quelques servantes et eunuques qui tentaient de s'enfuir avec des objets volés, et mena ses gens combattre l'ennemi sur les remparts du palais.
Pendant ce temps, Fang Zhiyi avait depuis longtemps la trouille bleue. Quand Dexiang vint le trouver pour l'exhorter à fuir, il ne sut pas où courir. Ce ne fut que lorsque Dexiang fut haché menu que les troupes ennemies tirèrent Fang Zhiyi d'un trou à chien.
Mais ils ne le tuèrent pas. Parce que le territoire du royaume de Li était vaste, la résistance civile continuait même sans la cour. Ils avaient besoin de cet empereur de nation déchue pour les aider à contrôler toute la dynastie Li, en particulier les régions du nord déjà occupées par le royaume de Mang.
Apprenant qu'il pouvait survivre, Fang Zhiyi accepta. À partir de ce jour, il devint un empereur pantin. Les généraux du royaume de Mang faisaient souvent irruption dans sa cour avec arrogance et lui donnaient des ordres devant tout le monde. Qu'ils veuillent lever des impôts aujourd'hui ou exiger la reddition d'une force de résistance demain, quoi qu'ils demandent, Fang Zhiyi s'exécutait.
Son fils, Fang Fengqi, était différent. Fang Fengqi savait qu'en tant que royauté, ils ne pouvaient subir une telle humiliation, ce qui mena à de nombreux conflits avec Fang Zhiyi. Cependant, si Fang Zhiyi était servile envers les étrangers, il conservait intérieurement les airs d'un empereur. Face aux accusations de Fang Fengqi, il entra dans une rage noire et ordonna que son fils soit sévèrement battu à coups de planches. Fang Fengqi n'en resta pas là ; au contraire, il contacta secrètement d'anciens officiels, voulant agir.
Mais quand Fang Zhiyi apprit les agissements dangereux de son fils, sa première réaction fut de l'en empêcher, causant une rupture totale entre le père et le fils.
À cause de la trahison d'un traître, Fang Fengqi fut capturé. On exigea même que Fang Zhiyi supervise personnellement son exécution. Fang Zhiyi s'assit sur la plateforme d'exécution, aussi inutile et lâche qu'une mascotte. Il vit les gens du peuple essuyer leurs larmes, et il vit les regards méprisants du peuple et des anciens officiels dirigés vers lui.
Mais il n'avait pas d'autre choix.
Heureusement, des justiciers apparurent soudain ce jour-là et firent irruption sur le terrain d'exécution, et la trace de Fang Fengqi fut perdue dès lors.
La nouvelle suivante ne refit surface que quelques années plus tard. Fang Fengqi était parti au sud, et les armées rebelles civiles affluèrent sous sa bannière. Elles avancèrent triomphalement, et de nombreuses villes occupées par les tribus étrangères retombèrent aux mains de l'armée du royaume de Li.
Après plusieurs batailles, l'ancienne capitale fut reprise par l'armée du royaume de Li, mais Fang Zhiyi fut emmené par les gens du royaume de Mang. Ils utilisèrent l'identité de Fang Zhiyi pour continuer à contrôler les treize cités du nord jusqu'à ce qu'il perde complètement son utilité et soit finalement exécuté.
« Ce Fang Fengqi est le protagoniste, c'est ça ? » demanda Fang Zhiyi.
Petit Hei acquiesça. « Il l'est vraiment. »
« ... » Fang Zhiyi se caressa le menton. Il venait de tester ; il n'y avait pas de pouvoirs surnaturels dans ce monde. En comptant uniquement sur ses arts martiaux et ce corps frêle, se frayer un chemin par la force serait un peu difficile.
Un tumulte éclata devant les portes, et un groupe de soldats cuirassés armés de sabres larges déboula. Les eunuques se regroupèrent nerveusement devant Fang Zhiyi pour le protéger.
Les soldats regardèrent Fang Zhiyi avec des yeux brillants d'excitation, mais quand un homme costaud franchit l'embrasure, ils n'eurent d'autre choix que de s'écarter et de se ranger de part et d'autre.
« Respecté Empereur du royaume de Li, je m'appelle Teng Shuchang. » L'homme parlait de respect, mais son attitude était incroyablement arrogante. Il regarda Fang Zhiyi sur le trône du dragon. « Votre armée vous a abandonné à présent. Si vous ne voulez pas mourir... »
Fang Zhiyi se leva soudain. Teng Shuchang s'arrêta de parler et observa Fang Zhiyi pousser les eunuques à ses côtés et descendre lentement.
« Bonjour, bonjour, j'ai hâte de vous rencontrer depuis longtemps. » L'enthousiasme de Fang Zhiyi prit Teng Shuchang un peu de court.
Normalement, quand un empereur voyait un envahisseur, ne pleurait-il pas en implorant la grâce, ne le fixait-il pas en le maudissant, ou n'essayait-il pas de l'entraîner dans sa chute ?
Il serra fermement l'épée à sa taille, mais même quand Fang Zhiyi saisit sa main, l'autre ne montra pas la moindre once d'hostilité.