« Treize Gardiens ? » Le nom résonna dans l'esprit de Fubao. Les fantômes ont-ils donc des titres ?
Fang Zhiyi écouta les cris de Huang Youcai au loin et s'éleva lentement. « Huang Youcai ! De ton vivant, tu n'as fait aucune bonne action, tu as négligé tes devoirs filiaux, tu étais paresseux et glouton. Maintenant, en fantôme vengeur, tu oses tuer des innocents ? Treize Gardiens, obéissez à mon ordre ! »
Les fantômes étaient confus. C'était quoi, ces « Treize Gardiens » ? Ils ne réalisaient pas que Fang Zhiyi venait de l'inventer sur le coup.
Bai Jingtian fut le plus prompt à réagir. « À vos ordres ! »
« Pour les esprits maléfiques — seulement l'extermination, pas de rédemption ! »
« Oui ! » Mais après avoir répondu, Bai Jingtian se sentit maladroit. Tabasser des fantômes, c'était une chose, mais les tuer ? Comment faire ?
Fang Zhiyi, lui, avait déjà prévu le coup. Lors de ses récentes rencontres avec des esprits vengeurs, il avait découvert un moyen de les effacer complètement.
« Maintenez-le ! »
Les fantômes se ruèrent pour plaquer l'esprit de Huang Youcai en place, et même le fantôme sans tête se hâta de récupérer la sienne.
Une manche fluide fouetta l'air, et Huang Youcai poussa un hurlement à glacer le sang, se tordant dans une agonie indicible avant de se dissiper progressivement dans le néant.
Les autres fantômes restèrent abasourdis. Ils n'avaient pas imaginé que cet acteur d'opéra soit vraiment capable de tuer des fantômes. Plusieurs d'entre eux touchèrent instinctivement leur cou, soulagés qu'il ne les ait que rossés auparavant.
« Rentrons. » Fang Zhiyi fit signe à Fubao et s'éloigna, sa cohorte de fantômes à sa suite.
Après un moment de silence stupéfait, Fubao, qui venait de frôler la mort, s'agenouilla soudain. « Ce humble serviteur remercie l'immortel d'avoir sauvé sa vie ! »
« Patron, il nous a appelés immortels ? » Un fantôme cligna des yeux, inspectant son propre corps taché de sang.
« De nos jours, quiconque les aide est un immortel. »
Pendant ce temps, Petit Hei revint avec les nouvelles que Fang Zhiyi attendait.
« Quoi ? Pas d'enfers ? C'est quel genre de 설정, ça ? »
Petit Hei haussa les épaules. « C'est pour ça qu'il y a tant de chasseurs de fantômes et de devins. Quand les gens meurent, leurs âmes vont directement en réincarnation — c'est comme ça que fonctionne ce monde. Pas d'enfers ni de jugement comme tu disais. Ceux qui refusent de partir ? Ben, c'est vous autres. »
À sa surprise, le visage de Fang Zhiyi s'illumina d'excitation.
« Bien, très bien ! »
Un grand plan était déjà en train de se former dans son esprit. S'il marcherait dans la pratique restait à voir.
Deux ou trois jours plus tard, Ma Xiuyun et He Weicai arrivèrent, pour découvrir que leurs services étaient inutiles — le fantôme affamé avait déjà été vaincu par les Treize Gardiens.
« Treize Gardiens ? Quelle absurdité. » Ma Xiuyun ricana.
Un villageois la bouscula. « Montrez du respect ! Ce sont des immortels ! Ils m'ont sauvé la vie ! »
Ma Xiuyun rougit de colère, mais sous les regards hostiles des villageois, elle et He Wei n'eurent d'autre choix que de s'esquiver.
« Oui, oui, juste comme ça ! » Fang Zhiyi battit des mains, satisfait, avant d'invoquer le fantôme noyé. « Maintenant, c'est le boucher Zheng — l'homme qui t'a maltraitée ! Celui qui t'a battue et affamée ! »
Le visage de Xiulian se tordit en quelque chose d'horrible, ses griffes tendues.
« Garde cette expression ! » Fang Zhiyi recula. « Il a même découpé ton cadavre en morceaux ! »
Xiulian explosa. Une épaisse miasme de ressentiment envahit le temple en ruine tandis qu'elle se jetait sur le fantôme noyé, frappant à coups de poing et de pied.
« Inutile. » Fang Zhiyi leva les mains au ciel. « Arrête ! »
Xiulian s'immobilisa, le regardant avec des yeux blessés.
« Tu es un fantôme ! Un fantôme ! Qu'est-ce que tu fais, à te battre comme un humain ? Où est la rage meurtrière que tu avais quand tu allais tuer ce passant ? »
Xiulian se recroquevilla. « À force de te suivre ces jours-ci, j'ai... un peu oublié... »
« Alors souviens-toi ! »
Fang Zhiyi se tourna vers les autres. « Qu'est-ce que vous fixez tous ? Vous croyez que vous avez déjà maîtrisé le truc ? »
Les spectateurs se dispersèrent immédiatement, chacun se contorsionnant sous sa forme la plus terrifiante, essayant de faire hurler ses pairs d'effroi.
« Bai Jingtian ! »
« Présent ! »
« C'est quoi, ce bordel ? » Fang Zhiyi arracha avec dégoût la soie blanche pendue aux poutres.
Bai Jingtian se gratta la tête. « Tu as dit qu'il nous fallait de l'ambiance... »
« L'ambiance, mon cul ! » Fang Zhiyi balança la soie de côté, et une femme aux longs cheveux, la langue pendante, se précipita pour la récupérer, se la drapant autour du cou.
« Pour faire peur, le timing, c'est tout. Ensuite vient l'entrée — soit soudaine, soit trompeuse. Leurrer la victime pour qu'elle baisse sa garde avant de frapper. C'est compris ? »
Bai Jingtian hocha la tête.
« Va t'entraîner avec... euh... Huang Shuren ! Oui, lui. Ne reviens pas avant qu'il n'avoue que tu l'as effrayé. »
Bai Jingtian jeta un œil inquiet au visage noir comme de l'encre de Huang Shuren. « Patron, il est bien plus flippant que moi. »
« Arrête de geindre ! » Fang Zhiyi lui donna un coup de pied.
Une femme à quatre pattes passa à toute vitesse, la tête en bas. Fang Zhiyi l'évita, et elle fila droit par la porte.
« Yu Zhaodi ! Combien de fois je t'ai dit ? Regarde où tu cours quand tu fonces comme ça ! »
« Cette pose, elle fait peur, au moins ? » chuchota Xiulian.
Fang Zhiyi hocha la tête. Il était confiant — aucun fantôme n'avait encore maîtrisé ce mouvement, mais l'un d'eux y parviendrait à l'avenir. Ce n'était pas du plagiat, non ?
« Wei Xiaohua, souris pendant que tu te peignes — non, attends, pleurer marche aussi. Mais tu peux au moins pleurer correctement ? Pas comme une femme battue ! Canalise ton chagrin ! Pense à ton frère, celui qui t'a fait tuer ! Il vit encore la belle vie ! »
Mains sur les hanches, Fang Zhiyi passa en revue la troupe bigarrée et soupira.
« Sept jours. Vous avez sept jours ! Ensuite, on teste ça sur le terrain ! »
La rumeur courut parmi les villageois — le temple abandonné sur le flanc de la montagne était hanté. Les bûcherons de passage rapportaient des cris surnaturels, des rires glacés, et parfois des hurlements de rage.
Le boucher Zheng préparait un nouveau mariage. L'argent n'était pas un problème, et Xiulian avait été jolie, même si un peu bête. Touchant son œil aveugle, il fronça les sourcils.
La laisser mourir si facilement avait été trop miséricordieux.
La vieille sorcière d'à côté l'avait prévenu que Xiulian pourrait revenir en fantôme vengeur. Ridicule ! Un boucher qui aurait peur des fantômes ?
Il vida une gorgée d'alcool, dressant mentalement la liste des familles assez désespérées pour vendre leurs filles, quand le portail verrouillé s'ouvrit tout seul.
Le boucher Zheng fronça les sourcils. Il l'avait verrouillé, c'était sûr.
Secouant la tête, il alla le refermer. Mais au moment où le verrou claqua, le portail s'ouvrit violemment, claquant contre le mur.
« Qui ose se foutre de moi ? » Il saisit son couperet et fonça dehors.
Personne.
Maudissant, il verrouilla le portail une fois de plus — pour se figer sur place en se retournant.
Une femme en rouge était assise sur sa chaise, ses minuscules pieds battant l'air, balançant doucement.
Le cœur du boucher Zheng battait la chamade. La peur, c'est naturel — qui n'aurait pas peur d'un fantôme ? Mais sa bravade tint bon. « Alors, Xiulian, tu es revenue, hein ? »