Fang Zhiyi le détailla — ce pauvre bougre avait eu droit à un sort bien cruel. À l'origine apprenti dans une herboristerie, il avait secrètement prévenu les clients lorsqu'il surprenait le propriétaire à trafiquer les ordonnances pour en tirer profit.
Mais le client était un imbécile. Au lieu de se taire, il avait confronté le propriétaire en public, déclarant que c'était l'apprenti qui l'avait averti.
La réputation de la boutique s'effondra, et le propriétaire en rejeta toute la faute sur lui. Dans un accès de rage, l'homme l'étrangla, puis lui força d'avaler de l'arsenic pour faire passer le tout pour un suicide par culpabilité. Les fonctionnaires menèrent une enquête bâclée et classèrent l'affaire.
Bai Jingtian devint un fantôme vengeur, rongé par la rancoeur.
Mais c'était sa première fois en tant que fantôme, et il n'avait aucune idée de comment faire du mal qui que ce soit. Quand Fang Zhiyi le trouva, il rodait devant l'herboristerie, répétant ce qu'il ferait une fois à l'intérieur.
« Vous voulez tous errer en esprits errants pour l'éternité ? » demanda Fang Zhiyi.
Les fantômes derrière lui secouèrent la tête frénétiquement. Plaisanterie mise à part, qui oserait acquiescer ? Ce chanteur d'opéra se mettrait certainement à tabasser des fantômes sur-le-champ. Personne ne comprenait pourquoi, mais même parmi les spectres, il était terrifiant de férocité.
« Bien. À partir d'aujourd'hui, je vous mets tous à l'entraînement. »
« Entraînement ? » Les fantômes parurent totalement décontenancés.
« En tant que fantômes, vous avez besoin de discipline de base et de compétences fondamentales. Compris ? » Devant leurs regards vides, Fang Zhiyi soupira. « Par exemple, Bai Jingtian, tu ne sais même pas comment effrayer les gens, n'est-ce pas ? »
Bai Jingtian hocha la tête avec empressement.
« Ton objectif principal est d'apprendre à faire peur et à installer la bonne atmosphère. C'est noté ? »
Les yeux de Bai Jingtian s'illuminèrent de compréhension.
« Toi, Xiulian. » Fang Zhiyi la désigna. « D'abord, il te faut te débarrasser de l'état d'esprit toxique que tu avais de ton vivant. Identifie qui sont tes vrais ennemis et comment résister à l'énergie maléfique en toi. »
Xiulian hocha la tête, hésitante.
« Je déclare par la présente le Programme inaugural d'Entraînement des Fantômes Vengeurs officiellement lancé ! » Fang Zhiyi écarta les bras en triomphe.
Petit Hei applaudit à côté, mais les autres fantômes restèrent là, hébétés. Les premiers à réagir furent Xiulian et Bai Jingtian, qui se mirent à applaudir, entraînant les autres à les imiter. Cependant, leur enthousiasme était si excessif que le fantôme au fond agita les bras trop fort — sa tête bascula et roula par terre. Il se précipita pour la ramasser.
« Ah, l'avenir s'annonce sombre. » Fang Zhiyi soupira. Ces fantômes étaient plus difficiles à gérer que les humains. Leur esprit n'était rempli que de rancoeurs et de ressentiment.
« Petit Hei, quelle est la situation avec Ma Xiuyun ? »
Après une pause, Petit Hei répondit : « Elle suit He Weizheng en demandant s'il y a des fantômes vengeurs dans les parages. Mais tous les fantômes dans un rayon de cent lieues sont déjà ici. Ils ne trouveront rien. »
Fang Zhiyi esquissa un sourire. « Parfait. On les louange et on les vénère parce qu'ils savent gérer les esprits vengeurs. Mais s'il ne reste plus aucun fantôme, comment pensez-vous que ces gens les traiteront ? »
Petit Hei songea aux habitants de la ville de Qinghe et secoua la tête, dégoûté.
« Mais, Hôte, ce fantôme affamé dont je parlais tout à l'heure… a tué un cocher. »
Les yeux de Fang Zhiyi brillèrent. « Oh ? »
Cette nuit-là, la ville de Jinglin était d'un calme sinistre. Un cocher avait été assassiné, et bien que les fonctionnaires ne le disent pas franchement, les habitants savaient — c'était l'œuvre d'un fantôme vengeur. Tout le monde verrouilla ses portes dès la tombée de la nuit, évitant les rues après le crépuscule.
Seul le veilleur de nuit, Wei Bao, arpentait la ville la grimace aux lèvres. Il n'avait pas le choix — ce travail payait ses repas, et il économiait pour se marier.
Lorsqu'il atteignit la périphérie où le cocher était mort, Wei Bao marmonna des prières sous cape. Mais même cela ne servit à rien.
En un clin d'œil, son environnement changea. L'atmosphère froide et désolée se réchauffa légèrement, et un groupe de gens était attablé non loin, buvant et riant.
L'odeur de la viande parvint au nez de Fubao. Bien que son esprit hurle que quelque chose n'allait pas, son corps le trahit — c'était de la viande ! Les gens du commun devaient économiser des lustres pour s'offrir une bouchée.
Il ne put résister. Ses jambes le portèrent d'elles-mêmes vers la table. Les silhouettes se tournèrent en chœur vers lui, le gratifiant de sourires qui lui glacèrent le sang.
« Tu es là ? Assieds-toi et mange ! »
Les yeux de Fubao se fixèrent sur la viande. La salive s'accumula dans sa bouche. Il ne put se retenir — il s'affala et saisit un jarret de porc. Il n'avait vu ce plat qu'une fois, au banquet d'anniversaire d'un lettré.
Mais la texture semblait bizarre. Le jarret de porc est-il censé avoir cette consistance ? Fubao jeta un coup d'œil autour de lui. Les buveurs le regardaient tous avec ces sourires inquiétants. Puis il se figea — un visage ressortait. C'était le cocher mort la veille ! Fubao avait aperçu le corps dans la foule. L'homme avait un grain de beauté noir de la taille d'un ongle sur la joue — exactement comme celui-ci.
Le cocher, comme s'il était encore en vie, grimaça. « Mange. Vas-y, mange. »
La raison de Fubao refit surface. Une bourrasque glaciale le réveilla net. La lueur chaleureuse disparut — ne restait qu'une souche de bois, entourée d'effigies en papier.
Le cocher, lui, était toujours assis là. « Mange. » Comme Fubao ne bougeait pas, il s'énerva, attrapa un morceau de viande et le fourra vers la bouche de Fubao.
« S'il ne veut pas manger, pourquoi le forcer ? » Une voix glaciale trancha l'air. Fubao se tourna lentement pour voir une silhouette en robes d'opéra, flanquée d'une femme en rouge et d'un lettré en blanc. Derrière eux se tenait un fantôme sans tête — enfin, pas entièrement. Il tenait sa propre tête dans ses mains.
Même un imbécile comprendrait que c'étaient des fantômes. La chance de Fubao était abyssale — un fantôme c'était déjà assez, mais tout un groupe ?
Pourtant, ils semblaient se foutre de lui.
« Huang Youcai, tu es mort de faim à cause de ta propre paresse. Personne ne t'a volé ta nourriture ni ta terre. Pourquoi t'attarder dans le monde des mortels ? » Fang Zhiyi agita sa manche, son ton impératif.
L'apparence du cocher changea, révélant un homme à la tête galeuse.
« Sale freak d'opéra, tu fourres ton nez où il ne faut pas ? »
Fang Zhiyi fronça les sourcils. « Hein. Cette phrase devient à la mode. » D'un simple geste, les fantômes derrière lui se ruèrent en avant. Après s'être fait tabasser par Fang Zhiyi, ils avaient hâte de tester leur force sur un autre fantôme.
Tandis que Huang Youcai disparaissait sous les coups — le fantôme sans tête lui assénant même des coups avec son propre crâne — Fubao tremblait en silence. Il baissa les yeux. La « viande » s'était transformée en terre, racines et asticots.
« N'aie pas peur. Tant que tu ne fais pas le mal, les Treize Gardiens ne nuisent pas aux innocents. » Fang Zhiyi leva la main, prenant ce qu'il croyait être une pose héroïque.