Quelqu'un soupira avec émotion : « Je n'aurais jamais cru qu'être soutenu procurait une telle satisfaction ! »
À l'origine, c'étaient des réfugiés et des criminels recherchés. Acculés, ils avaient été recrutés par la Société des Tueurs de Dragons. Peu de temps auparavant, ils cherchaient encore comment renverser la cour impériale, assassinant un fonctionnaire corrompu un jour et fuyant pour leur vie le lendemain. À présent, tout avait changé.
De plus, Zhu Wanli leur signalait régulièrement la cachette de certains officiers militaires qui opprimaient le peuple. Le plus absurde, c'est que même après qu'ils avaient tué ces fonctionnaires corrompus, les gardes de la patrouille arrivaient au pas de course, faisaient semblant de ne rien voir, puis ramassaient les cadavres sans se presser.
La vie ne pouvait pas être meilleure.
Cependant, une petite faction au sein de la Société des Tueurs de Dragons s'accrochait encore à ses idéaux initiaux. La raison même de la fondation de la société était de renverser cette cour impériale pourrie. Mais face aux manœuvres de Fang Zhiyi, ils sentaient clairement le moral de leurs troupes vaciller. Les subordinates qui vivaient sous la pression constante d'être pourchassés n'avaient plus aucune pression, et leur obéissance avait chuté drastiquement.
Les membres du noyau dirigés par Zhu Qingqing râlaient en coulisses, mais ils ne pouvaient rien faire.
Que pouvaient-ils faire ? Tuer Fang Zhiyi ? Ils ne le pouvaient pas. Tuer Tang Zhilin ? Encore moins. Aller assassiner quelques fonctionnaires corrompus de plus ? Continuez à rêver. Avec ce genre de configuration, leurs subalternes courraient plus vite pour le faire qu'eux-mêmes.
Attaquer le camp militaire ? Ils n'avaient pas envie de mourir. Un temps, ces durs se retrouvèrent dans un dilemme.
Zhu Wanli, lui, avait tout prévu. Il voulait utiliser Tang Zhilin pour continuer à étendre la Société des Tueurs de Dragons. Il comprenait aussi que cette alliance n'était que temporaire et que des conflits surgiraient inévitablement entre les deux camps à l'avenir. Pourtant, même lui commençait à réaliser que la marche des choses s'écartait progressivement de ses prévisions. La plupart des membres manquaient de discipline à la base, et les voilà désormais encore plus dispersés et indisciplinés.
Un malaise s'insinua dans le cœur de Zhu Wanli. Il avait l'impression de s'être fait avoir, mais il ne parvenait pas à mettre le doigt sur la supercherie exacte.
Tang Zhilin était de plus en plus impressionné par Fang Zhiyi. S'appuyant sur les « rebelles » livrés par la Société des Tueurs de Dragons, il recevait des éloges répétés du Gouverneur-Général. Bien sûr, il écoutait aussi les conseils de Fang Zhiyi et ne s'attribuait jamais tout le mérite. Quiconque le suivait en retirait quelque bénéfice, et le camp militaire jadis fragmenté ne répondait plus qu'à lui seul.
Tang Zhilin avait aussi douté des motifs de Fang Zhiyi, mais voyant que l'homme n'avait absolument aucun dessein sur son armée, il se maudit secrètement d'avoir été mesquin.
« Zhiyi, si nous continuons comme ça... nous finirons inévitablement par être soupçonnés d'entretenir l'ennemi pour nous valoriser nous-mêmes », dit Tang Zhilin.
Fang Zhiyi fut un peu surpris. Il connaissait donc même le concept d'entretenir l'ennemi pour se valoriser ?
Mais il sourit et dit : « Certainement pas. Ce sera fini bientôt, très bientôt. »
« Quoi sera fini bientôt ? » Tang Zhilin ne comprit pas, mais après réflexion, il ajouta : « Parce que les rebelles n'ont pas été entièrement pacifiés, le Gouverneur-Général viendra inspecter Fancheng dans les prochains jours. Quand ce moment viendra, je crains... »
Fang Zhiyi sut qu'il avait peur d'être exposé. Il secoua la tête et dit : « Sa venue est exactement ce que nous voulons. »
« Rapport, Mon Seigneur ! » Un garde personnel accourut, salua d'abord Tang Zhilin, puis regarda Fang Zhiyi. « Monsieur Fang. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Il s'est passé quelque chose dehors. »
« Quoi ? »
Les deux sortirent, pour découvrir une vieille femme agrippant la jambe de pantalon d'un jeune homme à l'air honnête, réclamant des dommages-intérêts.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Tang Zhilin fronça les sourcils. Normalement, régler ce genre de litige relevait de ses subordonnés, mais puisqu'il le voyait, il ne pouvait pas faire comme si de rien n'était.
« Mon Seigneur, je suis innocent ! » Le jeune homme honnête était au bord des larmes, les joues rouges. « Je passais avec ma charrette et je l'ai vue allongée par terre. J'ai gentiment descendu pour l'aider à se relever, mais qui aurait cru qu'elle insisterait pour dire que je l'ai heurtée ! Elle dit que je dois lui payer de l'argent avant qu'elle me laisse partir. »
Fang Zhiyi resta coi. Pourquoi cette arnaque lui semblait-elle si familière ?
« Il semble que l'arnaque au choc traverse les époques », dit Petit Hei avec un grand intérêt.
« Est-ce vrai, ce que vous dites ? » demanda Tang Zhilin.
La vieille s'interposa : « Grand Seigneur, vous devez rendre justice à cette vieille femme ! C'est clairement lui qui m'a heurtée, et maintenant il veut juste s'en aller ! »
« Ceci... »
Fang Zhiyi regarda autour de lui. Oubliez, pas de caméras de surveillance, pas de témoins oculaires...
Au moment où il réfléchissait, Tang Zhilin avança soudain, écarta le jeune homme et monta lui-même sur la charrette.
« Vous dites qu'il vous a heurtée avec cette charrette ? »
La vieille fut un peu décontenancée, mais elle hocha la tête. « C'est exact ! »
« Plaidez-vous coupable ? » demanda Tang Zhilin au jeune homme, qui secoua la tête énergiquement. « Je jure que je ne l'ai absolument pas heurtée ! »
« En vous écoutant tous les deux, impossible de savoir qui dit la vérité. Et si je rejouais la scène, et que vous regardiez ? » Après avoir dit cela, Tang Zhilin fit signe à deux subordonnés de soutenir la vieille et de la faire avancer de quelques pas.
« Grand Seigneur, que faites-vous ? » La vieille ressentit une panique subite et inexplicable.
« Taisez-vous. Dites-moi, comment conduisiez-vous la charrette à ce moment-là ? » demanda Tang Zhilin. Le jeune homme hésita un peu. « Je menais simplement le cheval par les rênes, tranquillement... »
« Meniez ? » Tang Zhilin regarda instinctivement le siège sur lequel il était assis. Voyant la couche de poussière qui flottait, il forma un plan dans son esprit.
« Hue ! » Il fouetta soudain l'arrière du cheval. L'animal, piqué par la douleur, partit au galop. La vieille allongée par terre pâlit de frayeur, bondit sur ses pieds et se détourna en catastrophe.
La charrette s'immobilisa net, et Tang Zhilin se retourna. « Avec des réflexes aussi vifs, comment aurait-il pu vous heurter en menant lentement un cheval ? »
La vieille se figea sur place.
Fang Zhiyi regarda Tang Zhilin avec surprise. Si ce type n'était pas un méchant, il ferait en fait un plutôt bon fonctionnaire.
Tang Zhilin regarda un fonctionnaire subalterne debout à proximité. « Comment traite-t-on d'ordinaire ce genre de gens ? »
Le subalterne répondit respectueusement : «... Elle est d'un âge avancé, donc normalement elle en serait exemptée... »
Tang Zhilin s'impatienta. « Conneries ! Le fait d'être vieille signifie-t-il qu'elle peut se foutre de la loi ? Le fait d'être vieille signifie-t-il qu'elle peut faire ce qu'elle veut ? » Il s'énervait en parlant. « Traînez-la et donnez-lui cent coups de bâton lourds ! »
Bon, c'est vraiment un méchant.
« Oui, Seigneur ! »
« Grand Seigneur, vous ne pouvez pas ! Cette vieille ne survivra pas à cent coups... »
Tang Zhilin ne daigna même pas tourner la tête. « Bien, quatre-vingts ! Rappelez-vous, à partir de maintenant, ma règle est que peu importe l'âge, quiconque commet de telles actes dénués de conscience sera sévèrement puni ! »
« Je dois dire que ce genre de méchant est pas mal parfois », acquiesça Petit Hei à plusieurs reprises.
Ces derniers jours, parce que les autres factions de Fancheng avaient été éliminées, les membres oisifs de la Société des Tueurs de Dragons commencèrent à terroriser le peuple. Ils n'étaient pas de bonnes gens à la base, et maintenant qu'ils avaient du soutien et rien à faire, leur vraie nature s'exposait progressivement.
Un jour, ils enterraient vivant quelqu'un d'un ménage qu'ils n'aimaient pas dans un champ comme on plante des cultures, et le lendemain, ils pendaient l'enfant de quelqu'un qui ne pouvait pas rembourser sa dette à la Société des Tueurs de Dragons à un arbre, en l'appelant fruit de ginseng. Zhu Wanli et les autres réalisèrent aussi que la situation avait complètement échappé à tout contrôle. Faute d'un ennemi clair, la vraie nature de la Société des Tueurs de Dragons commença à apparaître. Les restaurants, auberges, maisons de prêt sur gage et banques qui servaient à l'origine de couvertures étaient devenus des outils pour les membres afin d'amasser des richesses.
Bien que Tang Zhilin n'agisse pas, Zhu Wanli savait que ces actions nuiraient à la réputation de la Société des Tueurs de Dragons. Cependant, lorsqu'il interrogea ces gens en utilisant son statut de haut fonctionnaire, il se heurta à leur moquerie.
« Même le gouvernement s'en fout, alors pourquoi pas vous ? »
« Frère Zhu, à l'époque où les frères te suivaient, nous pouvions à peine manger ou dormir en paix. Maintenant qu'on a enfin réussi à se faire une belle vie, s'il te plaît, ne viens pas semer la zizanie. »
« Maître de Salle Fang n'a même pas pipé mot, alors ne viens pas fourrer ton nez là-dedans, Frère Zhu. On garantit que notre quota du mois sera plus élevé que celui de n'importe qui d'autre ! »
En bref, ce n'était qu'une salve d'excuses.