Gros Baihu décida de tout risquer. Il avait remarqué les récents changements dans l'armée. En tant que résidu de la faction de Wei Mieyang, il craignait que le feu ne finisse par le consumer. Plutôt que d'attendre comme une grenouille qui bout à feu doux, mieux valait sauter le premier. Il ne croyait pas que Tang Zhilin oserait tuer quelqu'un devant tous les soldats !
« Ce subalterne n'oserait pas ! Mais pour une affaire si importante, je peux aussi la signaler au gouverneur ! Après tout, je suis payé par la cour impériale… »
Tang Zhilin serra les poings. Dans ce cas, il réglerait ça à sa manière…
À cet instant tendu, une silhouette jaillit soudain. Avant que Gros Baihu n'ait le temps de réagir, il fut projeté de plusieurs mètres d'un seul coup de poing. Il se tenait la poitrine et venait à peine de se redresser que Fang Zhiyi lui posa le pied sur le torse, le clouant au sol.
« Toi ! Toi ! » Gros Baihu n'avait jamais imaginé que ce gamin au visage banal possède une telle maîtrise des arts martiaux.
Fang Zhiyi accentua simplement la pression de son pied, et les yeux de l'homme se révulsèrent tandis qu'il s'évanouissait.
« Emmenez-le ! » Fang Zhiyi fit un signe de la main. Les gardes personnels de Tang Zhilin s'avancèrent immédiatement et emportèrent le Baihu. Les soldats présents fixèrent tous Fang Zhiyi avec une pointe de crainte dans le regard. Cet homme restait discret, mais ses arts martiaux n'avaient guère à envier à ceux du commandant.
« Je sais que vous en voulez tous à votre commandant pour ses entraînements quotidiens stricts, non ? » Fang Zhiyi haussa la voix. Les soldats ne répondirent pas, mais leurs yeux les trahirent.
Les autres Baihu observaient avec une indifférence glaciale.
« Dites-moi, pourquoi êtes-vous devenus soldats ? Rien que pour le frisson ? »
« Non, vous le faites pour vos femmes, vos enfants et vos vieux à la maison. Vous le faites pour laisser votre marque dans le monde, et pour la paix du royaume ! » Fang Zhiyi marqua une pause. « Bien sûr, c'est aussi pour servir la cour impériale, mais je sais que pour vous, la cour est trop lointaine. »
Il se tourna. « Autrefois, que deviez-vous faire pour être promu Baihu ? Accumuler des mérites militaires ? Vos supérieurs volaient le mérite. Compter sur des relations ? Où des gens du commun en trouveraient-ils ? Alors dites-moi, quelle est votre issue pour l'avenir ? »
De la confusion apparut dans les yeux des soldats ; la plupart n'y avaient jamais songé.
« Mais maintenant, le commandant vous donne une chance. Il promouvra directement des Baihu parmi les soldats qui excellents aux épreuves. Êtes-vous réticents ? » Le regard de Fang Zhiyi balaya les hommes. « Savez-vous pourquoi il vous entraîne si strictement ? C'est parce que le commandant se soucie de vous ! Savez-vous quels ennemis vous affrontez ? De cruels bandits, des hors-la-loi sanguinaires, des rebelles sans cœur ! Sans un entraînement strict, pourriez-vous leur faire face ? »
« Le moment venu, qu'adviendra-t-il de vos parents, femmes et enfants restés au pays ? Pleureront-ils simplement chaque jour en serrant votre pension ? »
Tang Zhilin fut saisi d'un doute. Hein ? C'est donc ça ?
Cependant, les yeux des soldats s'allumèrent d'excitation. En entendant Fang Zhiyi l'exprimer ainsi, cela semblait vraiment être le cas.
« C'est juste que votre commandant a été un peu précipité et n'a pas tout envisagé à fond. Les futurs entraînements mettront davantage l'accent sur votre sécurité, mais ! Cela ne veut pas dire que vous pouvez glander ! C'est compris ?! Pour les mérites militaires ! Pour vous élever au-dessus du lot ! »
Fang Zhiyi leva le poing en l'air, et bientôt des soldats se mirent à crier en chœur.
« Mérites militaires ! S'élever au-dessus du lot ! »
« Mérites militaires ! S'élever au-dessus du lot ! »
« S'élever au-dessus du lot ! »
« Les têtes vont tomber ! »
Fang Zhiyi faillit trébucher. Il tourna la tête avec indignation, et le soldat qui avait crié la mauvaise phrase baissa la tête tandis qu'éclatait le rire tout autour.
L'atmosphère tendue se détendit.
Bien sûr, les Baihu en poste n'étaient pas contents, mais le premier à avoir tendu le cou s'étant fait instantanément rosser, ils ne purent que la fermer. Ils se réunirent même en privé pour discuter de contre-mesures.
Pourtant, Fang Zhiyi fit immédiatement convoquer ces Baihu par Tang Zhilin, leur annonçant explicitement qu'il y avait désormais trois postes de Qianhu vacants. Instantanément, les yeux de ces Baihu se mirent à briller.
Commander cent hommes et en commander mille, c'était radicalement différent.
La fragile alliance entre les Baihu vola en éclats face à la perspective de ces trois postes de Qianhu.
« Zhiyi, tu as été trop impulsif. J'aurais pu gérer ce genre de chose moi-même », grommela Tang Zhilin. « En plus, j'ai toujours l'impression que ce que tu fais est trop compliqué. »
« Compliqué ? Si c'était toi, qu'aurais-tu fait ? »
Tang Zhilin fit craquer ses phalanges, les articulations claquant comme des fèves grillées. « Dans l'armée, on respecte la force. S'ils ne se soumettent pas, je les tabasse jusqu'à ce qu'ils le fassent ! »
Fang Zhiyi secoua la tête. « C'est pour ça que tu es trop rigide. Si tu veux être fonctionnaire, la seule brutalité ne suffit pas. »
Voyant Tang Zhilin sur le point de répliquer, il enchaîna : « Peux-tu obtenir richesse et gloire rien qu'en te battant ? Alors pourquoi ne vas-tu pas prendre des disciples ? Cent taels d'argent pour les frais d'inscription d'un disciple, mille taels pour dix, dix mille taels pour cent. À quoi bon être fonctionnaire ? »
Tang Zhilin resta un peu coi ; il n'avait jamais envisagé cette approche !
Saisissant son regard, Fang Zhiyi comprit instantanément qu'il avait raté le fond. « À quoi ça sert de savoir se battre ? Dans ce monde, gagner sa vie dépend des relations. Si tu n'as pas de relations, il faut user de ton cerveau. » Il dévoila un sourire sinistre.
Tang Zhilin sentit inexplicablement un frisson lui parcourir l'échine. « Zhiyi, j'ai l'impression que tu joues les méchants de ces romans d'histoires, là. »
« Pfft ! » Fang Zhiyi recracha le thé qu'il venait de boire sur le visage de Tang Zhilin.
Petit Hei riait si fort que tout son corps tremblait. « Se faire traiter de méchant par un méchant, hahahaha ! »
Fang Zhiyi partit, et l'armée de Tang Zhilin commença peu à peu à changer. Le tumulte qu'il avait anticipé ne se produisit pas. Au contraire, les soldats redoublèrent d'eux-mêmes leurs entraînements, tandis que les Baihu d'origine se mirent eux aussi à rivaliser férocement. Certains cherchaient constamment à se faire bien voir de lui, et même les deux Qianhu restants le suivaient en permanence, avec l'air de n'attendre que ses ordres.
« Zhiyi… t'es vraiment quelque chose », Tang Zhilin fixait le ciel azur, hébété. Si Zhyi avait été celui qui s'était engagé dans l'armée à l'époque, serait-il allé encore plus haut que lui ?
Ce n'était pas que personne ne voulait semer la zizanie, mais quand la nouvelle arriva que Gros Baihu avait été haché menu par des rebelles qui avaient forcé sa porte pendant qu'il récupérait de ses blessures, le cœur de ceux qui avaient des arrière-pensées manqua inexplicablement un battement. Après tout, aucun d'eux n'était idiot.
Les gens du commun de la ville de Fan remarquèrent aussi les changements. Autrefois, les soldats patrouillaient les rues en permanence, pour traquer des rebelles ou enquêter sur des traîtres, et les étals des marchands ambulants étaient fréquemment renversés. Dernièrement, en revanche, la ville était devenue bien plus paisible. Bien que les soldats patrouillent encore, ils avaient perdu leur aura meurtrière d'antan. Cela ravissait les gens du commun ; tout ce que veulent les gens ordinaires, c'est une vie stable.
Zhu Wanli annonça publiquement que Fang Zhiyi serait désormais un cadre de la Société des Tueurs de Dragons. Personne ne s'y opposa, et personne n'osa s'y opposer.
La Société des Tueurs de Dragons entra dans une période de développement. Cependant, avec l'absence soudaine des soldats qui jouaient au chat et à la souris avec eux, tout le monde fut un moment désorienté. Qui suis-je ? Où suis-je ? Que dois-je faire ?
Heureusement, Fang Zhiyi les « guida gentiment » dans la bonne direction.
Au cours des mois suivants, les autres petites factions de la ville de Fan furent successivement attaquées par la Société des Tueurs de Dragons. Ceux que les soldats ne trouvaient pas, eux les trouvaient. Ceux qui se faisaient prendre maudissaient avec rage la Société des Tueurs de Dragons pour sa collusion avec le gouvernement. Au début, ils avaient un peu de mal à l'assumer, mais après que cela se soit reproduit maintes fois, ils n'en avaient plus cure.
Quoi qu'il en soit, chaque fois qu'ils attrapaient quelqu'un, ils le remettaient simplement à Tang Zhilin, qui leur versait même des primes selon le nombre de têtes.
Les portes autrefois intimidantes du camp militaire procurèrent désormais aux membres de la Société des Tueurs de Dragons un profond sentiment de chaleur et de familiarité. Même les gardes postés à l'entrée étaient venus à bien les connaître.