Tout le monde était déconcerté. Bientôt, on traîna deux sacs de jute. Zhu Wanli se pencha pour les délier et eut immédiatement un sursaut.
« Wei Mieyang ! Li Jue ! »
Les deux hommes dans les sacs étaient des Commandants de mille de Fancheng, des fonctionnaires qui commettaient leur lot de méfaits au quotidien !
Fang Zhiyi se leva, un sourire aux lèvres. « Je vous en prie, messieurs. »
La foule regarda ces deux officials corrompus qui d'ordinaire faisaient peser leur poids, puis reporta son regard sur Fang Zhiyi, choc et incertitude mêlés. L'avaient-ils offensé ?
C'était ça ! Ce qu'il avait dit plus tôt devait être de la colère ! S'il était vraiment de mèche avec les troupes gouvernementales, pourquoi aurait-il capturé des gens du rang de Commandant de mille pour les amener ici ?
D'ailleurs, peu des présents étaient des âmes charitables. Certains portaient encore des cicatrices des lames des soldats du gouvernement, et certains avaient même de vieilles rancunes contre Wei Mieyang.
Les deux commandants étaient tout aussi hébétés. On les avait assommés d'un coup, et à leur réveil, ils se trouvaient ici. Face à l'environnement inconnu, Wei Mieyang maugréa : « Gueux ! Comment osez-vous me ligoter ! Déliez-moi sur-le-champ ! »
La scène retomba un instant, et tous les regards se tournèrent vers Zhu Wanli.
Zhu Wanli ressentit une pointe de frustration. Les agissements de Fang Zhiyi les avaient acculés dans une impasse sans issue ! Ces deux officials corrompus avaient vu leurs visages et ne pouvaient absolument pas être relâchés !
Après que les deux hommes furent tués, Fang Zhiyi, qui avait regardé le spectacle les bras croisés, applaudit enfin. « Maintenant, parlons coopération ? Bien sûr, je suis mandaté par quelqu'un d'autre. »
« Coopération ? » demanda quelqu'un dans la foule, perplexe.
Fang Zhiyi sourit. « À quoi bon tous ces meurtres ? Dites-moi, la Société des Tueurs de Dragons ne veut-elle pas simplement se rebeller ? »
Son emploi sans détour du mot fit glacier tous les regards.
« Avec votre bande de nuls, se rebeller ? » Fang Zhiyi secoua la tête. L'homme dont il avait brisé le poignet plus tôt le fixa droit dans les yeux ; plein de ressentiment, il n'osa pas bouger.
« Quant à moi, je ne suis peut-être pas très habile, mais j'ai de la chance. Le Commandant est mon bon frère. Son idée, c'est qu'il peut fermer les yeux sur vos affaires. Vous n'aurez plus à passer vos jours à ourdir des assassinats, et eux n'auront plus à passer les leurs à réfléchir comment vous encercler. Tant que chacun joue bien son rôle, on peut tous vivre confortablement. Ce que je dis a du sens, non ? »
Zhu Wanli fronça profondément les sourcils. « Tu essaies de nous avoir ? »
Fang Zhiyi leva les yeux au ciel. « Arrête les conneries. Si je voulais vous tuer, j'aurais eu des centaines de soldats derrière moi en entrant. Ou bien tu penses que quelqu'un ici peut me battre en combat singulier ? »
Le cerveau de Zhu Wanli peinait à suivre.
« Tu veux dire qu'on doit se rendre à la cour impériale ? »
Fang Zhiyi soupira. « Se rendre à quelle cour ? Mettons les choses ainsi : la Société des Tueurs de Dragons n'est-elle pas la plus grande organisation clandestine de Fancheng ? »
Zhu Wanli acquiesça.
« Et officiellement, le Commandant n'est-il pas le plus haut fonctionnaire de Fancheng ? »
Zhu Wanli acquiesça de nouveau.
« Alors c'est réglé, non ? Parmi les factions civiles, la Société des Tueurs de Dragons est la plus grosse ; parmi les factions gouvernementales, mon frère est le plus gros. » Il fit se heurter ses poings et leva les sourcils vers la foule.
« C'est donc ça ! » quelqu'un comprit soudain.
« Ça veut dire qu'on n'aura plus à se cacher ? »
« Avec la protection des troupes du gouvernement, notre grande cause sera accomplie en un rien de temps ! »
Zhu Qingqing, elle, leur doucha l'enthousiasme. « Ne criez pas victoire trop vite. C'est juste lui qui parle tout seul. Qui sait si c'est un piège ! »
Fang Zhiyi se sentit un peu démuni. Cette femme avait un mauvais travers : chaque fois qu'elle ne pouvait pas tirer avantage d'une situation, elle devenait rancunière. Est-ce qu'on pouvait considérer ça comme un défaut de personnalité ?
Il se leva et claqua légèrement sa paume sur la table. Instantanément, la table se désintégra en éclats.
« Dites-moi, si je voulais m'occuper de vous, pourquoi aurais-je besoin d'un piège ? »
Parfois, la force pure est l'argument le plus convaincant. À forces égales, les deux camps se méfient l'un de l'autre, mais quand l'un affiche une puissance écrasante, l'autre doit reconnaître certaines vérités.
« Dans ce cas, peux-tu organiser une rencontre entre moi et Tang Zhilin ? » dit Zhu Wanli d'une voix grave.
Fang Zhiyi hocha la tête. « Pas de problème ! »
« Oncle ! Méfie-toi d'un piège ! » Zhu Qingqing ne savait pas de quel piège il pouvait s'agir, mais elle ne supportait tout simplement pas l'attitude actuelle de Fang Zhiyi. Quel droit avait-il de donner des ordres maintenant ?
Mais personne ne lui prêta attention. Zhu Qingqing lança à Fang Zhiyi un regard haineux, pourtant elle était totalement impuissante.
La rencontre se déroula très fluidement. Tang Zhilin resta assis là, raide comme une décoration, pendant que Fang Zhiyi discutait de la future coopération avec Zhu Wanli. Même après le départ de Tang Zhilin, Zhu Wanli était encore quelque peu abasourdi.
Rebelle depuis la moitié de sa vie, c'était la première fois qu'il réalisait qu'ils pouvaient en fait collaborer avec les troupes gouvernementales. Sans parler du fait que c'était agréable, vraiment très agréable !
Tang Zhilin non plus ne comprenait pas tout à fait les intentions de Fang Zhiyi, mais songeant qu'ils étaient frères, il n'y réfléchit pas plus que ça. D'ailleurs, utiliser la Société des Tueurs de Dragons pour éliminer deux types qui lui étaient opposés le mettait de bien meilleure humeur.
Les deux Commandants de mille restants n'étaient pas idiots. Ils vinrent le trouver dans la nuit pour jurer fidélité. Que ce soit sincère ou non, cela suffisait à satisfaire Tang Zhilin.
De plus, il avait maintenant un groupe de subordonnés de confiance, ce qui fit que Tang Zhilin crut instinctivement que Fang Zhiyi arrangerait tout parfaitement. Il n'avait plus qu'à continuer de grimper ! Quand les frères sont d'un même cœur, leur force peut couper le métal !
Cependant, en regardant le Système de promotion des talents que Fang Zhiyi lui tendit le lendemain, Tang Zhilin resta un peu perplexe.
« Ça, les Commandants de cent sont tous promus par accumulation de mérites militaires. Si on introduit brutalement une nouvelle méthode de sélection, j'ai peur qu'ils ne l'acceptent pas », hésita Tang Zhilin.
Fang Zhiyi fit un geste de la main. « Vos Commandants de cent sont tous gras et inutiles. En plus, savez-vous lesquels étaient les complices de ces trois morts ? Vous ne le savez pas. » Il se leva. « Ce qu'il vous faut, c'est une armée loyale envers vous. Vous avez grimpé trop vite auparavant, et vos fondations sont instables. Si vous faites un seul faux pas, quelqu'un voudra votre mort. »
« C'est donc ça ? » Tang Zhilin songea. Il ressentit inexplicablement un sentiment d'admiration pour Fang Zhiyi. Il l'avait toujours trouvé méticuleux, mais ne s'attendait pas à ce qu'il pense à de telles choses. Toutefois, s'il faisait cela, n'y aurait-il pas d'impact négatif.
Comme s'il devinait ses pensées, Fang Zhiyi lui tapa sur l'épaule. « Laisse-moi faire. Pour cette richesse et cette gloire, je dois encore te donner un coup de main. »
Le lendemain, un nouvel ordre se propagea dans le camp militaire. Le Commandant allait sélectionner les talents au mérite. Chaque poste de Commandant de cent serait déterminé par des évaluations, et les commandants actuels étaient aussi inclus dans le périmètre d'évaluation. En d'autres termes, tout le monde avait une chance d'accéder au poste de Commandant de cent d'un seul coup.
Un temps, les cœurs des hommes de l'armée fluctuèrent.
Cette mesure rendit effectivement certains des Commandants de cent actuels incapables de tenir en place.
Juste au moment où Fang Zhiyi s'avança, quelqu'un exprima son mécontentement.
« Seigneur Commandant, c'est contre les règles ! » Un Commandant de cent bedonnant jeta un regard de travers à Fang Zhiyi. « Même si cet homme est votre frère, ce n'est pas à lui d'interférer dans les affaires militaires ! »
Le visage de Tang Zhilin se durcit. Que ce type remette Fang Zhiyi en cause devant toute l'armée revenait à le remettre en cause, lui. « Au juste, qui est le Commandant ici, toi ou moi ? »