— Qu'est-ce que tu fais, bon sang ?
« Des civils innocents ? » demanda Fang Zhiyi avec un demi-sourire. « Vous les appelez des civils innocents ? Des civils innocents brandissent-ils l'épée et la lance ? »
Gongsun Hu demeura obstiné. « Ne crois pas pouvoir me menacer avec une lame sous prétexte que tu es le frère du Commandant. Je suis un commandant de bataillon de la cour impériale, et je signalerai sans faute l'affaire d'aujourd'hui ! »
— Zhiyi ! Tang Zhilin était lui aussi un peu hagard. Que se passait-il donc ?
Mais sa bouche s'ouvrit grand, car le sang jaillit du cou de Gongsun Hu. Incapable de parler, l'homme se contenta de s'agripper à sa gorge dans la panique, émettant sans cesse un glougloutement.
La scène tomba dans le silence. Les soldats qui venaient de tuer les rebelles regardèrent Fang Zhiyi avec des expressions nerveuses.
« Frères, vous venez de tuer les rebelles et d'établir des mérites militaires. C'est exact, non ? » demanda Fang Zhiyi en observant Gongsun Hu s'effondrer lentement.
Les soldats se regardèrent. Après un long moment, l'un d'eux s'avança, tenant son sabre en prise inversée, et salua poing contre paume. « Pour répondre à Monseigneur, oui ! »
Fang Zhiyi se tourna vers lui, les yeux pleins d'appréciation. « Mais si quelqu'un ne veut pas que vous touchiez vos mérites, et qu'il prend même la défense des rebelles ? Que faut-il faire ? »
— Tuer !
« C'est ça. » Fang Zhiyi lança la lame qu'il tenait au soldat qui avait salué. « Quelle preuve faut-il pour exterminer des rebelles ? Regardez, les rebelles ont assassiné ce... euh... commandant de bataillon. » Il jeta un coup d'œil aux vêtements de Gongsun Hu, étendu au sol.
« C'est la meilleure preuve. »
Tous les présents restèrent stupéfaits.
Une mise en scène pure et simple ?
Non, pas exactement une mise en scène. Ces gens avaient bel et bien brandi des armes contre les troupes gouvernementales, mais le commandant de bataillon Gongsun...
« Tous ceux qui sont présents aujourd'hui monteront d'un grade. Frère, choisis simplement quelqu'un en qui tu as confiance pour être le prochain commandant de bataillon. » Fang Zhiyi battit des mains.
Tang Zhilin reprit ses esprits. « C'est... c'est permis ? »
Lui non plus n'aimait pas Gongsun Hu, mais Fang Zhiyi venait d'assassiner un commandant de bataillon sous tant de regards. Comment cela pouvait-il être traité comme une broutille ?
Cependant, en entendant les paroles de Fang Zhiyi, les yeux des soldats s'allumèrent. Qui voulait rester simple soldat toute sa vie ?
Fang Zhiyi les regarda aussi. « À partir d'aujourd'hui, vous êtes les hommes de confiance du Commandant. Vous savez ce qu'il y a à faire. »
« Ce serviteur est prêt à servir le Commandant, bravant dix mille morts sans hésiter ! »
« J'irai au feu et à l'eau pour Monseigneur, bravant dix mille morts sans hésiter ! »
« Moi aussi ! »
Fang Zhiyi désigna le dernier gars. « Allez, répète ça. »
« Monseigneur, je suis inculte... »
Fang Zhiyi fit demi-tour et partit un instant. Quand il revint, il portait un sac d'argent, découvert dans la chambre de Zhu Qingqing. Il le tendit immédiatement à Tang Zhilin, lui faisant un clin d'œil. « Frère, tu sais ce qu'il faut faire, n'est-ce pas ? »
Tang Zhilin assimila enfin pleinement ce qui venait de se passer. Regardant l'argent dans ses mains, puis les yeux avides des subordonnés autour de lui, il dit d'une voix grave : « Il y en a pour tout le monde ! Venez le chercher ! »
Les yeux des soldats brillaient d'excitation. Des promotions et de l'argent à prendre, qui ne serait pas content ?
À présent, ils avaient complètement oublié le commandant de bataillon Gongsun, mort au sol.
Fang Zhiyi observa tout cela avec satisfaction. Après aujourd'hui, ces hommes seraient les loyaux inconditionnels de Tang Zhilin. Si quelqu'un tentait de divulguer les événements du jour, les autres le mettraient en pièces sans hésiter.
Cependant, en songeant à la suite, Fang Zhiyi sentit poindre un mal de tête. « On n'était pas censés profiter de la vie ? Tu n'étais pas censé m'emmener vers la richesse et la gloire ? »
Petit Hei rit. « Une belle vie exige toujours qu'on la construise de ses propres mains. »