Cependant, Zhang Daming n'avait pas prévu qu'un simple mot d'éloge donnerait à Fang Zhizu un sentiment de familiarité qu'il n'avait pas ressenti depuis longtemps. La validation de son père biologique le gonfla d'orgueil, et il se mit à commettre des actes encore plus scandaleux.
Un jour, il volait des poules, le lendemain, il dérobait des légumes. Si quelqu'un osait le gronder, il mettait le feu à leur meule de foin. Les ennuis ne tardèrent pas à frapper à leur porte, un incident après l'autre. Aussi déraisonnables que fussent les époux Zhang, ils n'osaient pas s'aliéner tant de gens à la fois.
Par conséquent, ils furent contraints de payer des dédommagements et infligèrent à Fang Zhizu une nouvelle raclée. Ils ne le battaient pas parce qu'il causait des problèmes, mais parce que ses bêtises coûtaient de l'argent à la famille.
« Mon argent pour le vin et mes mises aux cartes, tout parti en fumée à cause de ton incendie ! » Si Zhang Daming avait eu des réserves la fois précédente, il était désormais furieux pour de bon. Sans vin à boire ni cartes pour jouer, il aurait battu son propre père, alors son fils !
Zhang Xiong acclama depuis les lignes de touche, tandis que seul Fang Zhiyi regarda Fang Zhizu et secoua la tête.
Comme prévu, le battu Fang Zhizu ne resta tranquille qu'une seule journée. Le lendemain, il sortit et retrouva la famille qui avait mené le groupe réclamant réparation. Il rossa leur enfant à coups brutaux ; si les adultes ne l'avaient pas découvert à temps, il aurait même pu kidnapper l'enfant pour le vendre.
Cette fois, le tumulte fut encore plus grand. Une foule entoura la maison des Zhang, exigeant justice.
Zhang Daming était livide, et Wang Ling faisait les cent pas, angoissée. Seul le coupable restait indifférent, un air de plaisir vengeur plaqué sur le visage.
La famille Zhang n'avait plus d'argent pour les dédommagements. Face à la menace d'un dépôt de plainte, Wang Ling — terrifiée que son agression précédente contre le supérieur de Fang Zhiyi ne soit découverte — se tourna vivement vers Fang Zhiyi pour le supplier de trouver une solution.
Fang Zhiyi se montra surprenant de générosité, vidant directement ses poches de plusieurs centaines de yuans. Au final, la famille Zhang s'excusa et paya, allant jusqu'à remettre toutes les poules qu'elle élevait pour régler l'affaire.
Après cet incident, la réputation de la famille Zhang toucha le fond, quoiqu'elle n'eût jamais été bien reluisante.
Le coupable, Fang Zhizu, affronta de nouveau la fureur de ses parents biologiques. Il garda le silence, les yeux remplis d'une folie si intense que Fang Zhiyi dut le scruter à fond.
« Battez-le à mort ! Battez ce parasite à mort ! » hurla Zhang Xiong, jetant un coup d'œil de travers à Fang Zhiyi. À ses yeux, ces deux jeunes frères n'étaient que des parasites.
« La lignée des Zhang est vraiment... quelque chose », remarqua Petit Hei.
Le calme ne dura que trois jours.
À peu près remis, Fang Zhizu s'approcha de la table à manger, l'air sombre. Il s'assit et se mit à ronger un pain vapeur comme une bête sauvage déchirant sa proie.
Zhang Daming n'était pas encore sorti du lit. Wang Ling fronça les sourcils et dit : « À partir d'aujourd'hui, tu vas travailler. La famille a perdu tant d'argent à cause de toi ! Tu m'entends ? »
Fang Zhizu ne répondit pas.
Zhang Xiong était de mauvaise humeur ces temps-ci. Voyant cette attitude, sa colère monta, et il asséna un coup de pied sec. « Elle te parle ! Tu es sourd ? »
Fang Zhiyi changea discrètement de position. Il avait déjà aperçu quelque chose coincé dans la ceinture de Fang Zhizu.
Effectivement, Fang Zhizu sortit soudain une hachette de sa taille et la lança violemment sur Zhang Xiong.
Zhang Xiong n'avait visiblement pas prévu que le gamin frappe pour de bon et n'esquiva même pas. Ce ne fut que lorsqu'une douleur perçante le traversa qu'il s'effondra avec un hurlement déchirant. Fang Zhizu parut tout aussi stupéfait de son propre acte. Regardant le sang imbiber les vêtements de Zhang Xiong, la folie dans ses yeux s'effaça, remplacée par une vague de terreur. Sa main se détendit, et le couteau claqua au sol.
« Toi... c'est toi qui l'as cherché ! » Après tout, il n'avait que dix-sept ou dix-huit ans. La panique le saisit, et il tourna les talons pour s'enfuir.
Wang Ling se mit à hurler, Zhang Daming se serra la poitrine, choqué, et Zhang Xiong se convulsa au sol. Fang Zhiyi se contenta de regarder de ses yeux froids.
Il s'avéra que le propriétaire d'origine de ce corps était la seule personne décente de cette famille entière — et encore, il avait été assez sot pour l'être.
Zhang Xiong fut emmené d'urgence à l'hôpital de la ville. Les époux Zhang chérissaient ce fils et sortirent même l'argent qu'ils avaient mis de côté pour les mauvais jours. Pendant ce temps, des villageois avaient appelé la police en cachette. Quand les Zhang virent les agents, ils paniquèrent, mais poussèrent un soupir de soulagement en comprenant que la police ne venait qu'enquêter sur l'agression.
« C'est ce petit bâtard ! Il a essayé de me tailler en pièces, moi et son père, hier, et aujourd'hui il a vraiment taillé son frère en pièces ! » pleurnicha Wang Ling, omettant commodément de mentionner leurs propres sévices sur Fang Zhizu.
Après avoir recueilli les faits, la police repartit.
La vie de Zhang Xiong fut sauvée. La lame l'avait frappé à l'épaule ; s'il survécut, cette main ne pourrait plus jamais soulever de charges lourdes. Le médecin conseilla de le garder à l'hôpital, mais Zhang Daming refusa catégoriquement. Ils n'avaient tout simplement pas les moyens.
Mine pits, Zhang Daming et Wang Ling ramenèrent Zhang Xiong à la maison, pour trouver Fang Zhiyi en train de bronzer tranquillement.
Le visage de Zhang Daming s'assombrit, et Wang Ling ne fut pas plus ravie. « Dis donc, tu ne peux pas trouver quelque chose d'utile à faire ? »
Fang Zhiyi tourna la tête et désigna sa jambe. « Je peux à peine marcher. Qu'est-ce que tu attends de moi ? »
« Toi... je travaillais encore quand j'étais enceinte de toi ! » lança Wang Ling. Depuis que ces deux fils avaient été ramenés, la maison n'avait pas connu un instant de paix. Elle avait accumulé beaucoup de colère refoulée sans nulle part où la déverser.
Fang Zhiyi répondit : « Alors je vais... chercher du travail. Après tout, je dois bien vous nourrir, non ? » Il se leva avec peine et saisit une béquille qui traînait.
Entendant cela, l'expression de Wang Ling s'adoucit légèrement. Cela avait du sens ; la main de son aîné était maintenant estropiée, ce qui rendrait la recherche d'une épouse encore plus coûteuse. Ils devraient compter sur Fang Zhiyi.
Zhang Daming renifla et tendit soudain la main. « Donne-moi un peu d'argent. Je vais faire quelques parties. » Il n'avait pas beaucoup joué récemment, et voir des gens jouer aux cartes à l'hôpital avait ravivé son addiction.
« L'argent, l'argent, l'argent ! Tu crois que ça tombe du ciel ? » s'emporta Wang Ling. « Est-ce que ça te tuerait de jouer un peu moins ? »
Zhang Daming s'en moqua. Il avait vu que Wang Ling avait encore de la monnaie après avoir payé pour Zhang Xiong, alors il tendit la main pour la lui arracher. Tous deux se mirent à se chamailler, ignorant complètement Zhang Xiong, qui avait été mis de côté.
Au final, Zhang Daming récupéra l'argent et partit en maugréant. Wang Ling cracha une litanie d'injures sur ses ancêtres avant de réaliser que son fils était encore assis par terre. Elle se hâta de l'aider à se relever, puis se retourna et vit Fang Zhiyi toujours là, apparemment perdu dans ses pensées. Elle ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi tu n'es pas encore parti ? »
Fang Zhiyi secoua la tête. « J'ai besoin d'un peu d'argent, non ? »
« De l'argent ? » Wang Ling fut stupéfaite.
« Oui, je dois aller en ville chercher du travail, non ? » Fang Zhiyi se rassit. « Sinon, je ne peux que rester ici à attendre que ma jambe guérisse. »
Le visage de Wang Ling se renfrogna, mais elle serra les dents et rentra dans la maison. Après avoir fouillé longuement, elle en ressortit et tendit à Fang Zhiyi deux billets de dix yuans froissés.
Fang Zhiyi les prit avec un léger retroussement de lèvre et s'éloigna en boitant sur sa béquille.
Dès qu'il fut hors de leur vue, cependant, il jeta la béquille de côté, secoua la poussière de son pantalon et se mit à profiter de sa journée.
En ville, il vit un avis de recherche placardé sur un poteau électrique. Il n'avait pas cru la police locale si efficace ; son « cher » petit frère était déjà en fuite.
« Dommage qu'il n'y ait pas de prime... » secoua la tête Fang Zhiyi.
La famille Zhang n'avait jamais imaginé que quand Fang Zhiyi rentrerait, il n'aurait toujours pas trouvé de travail. Ayant quelque peu récupéré, Zhang Xiong se mit à se moquer de lui.
« À quoi ça sert d'être étudiant à l'université ? À quoi ça sert d'avoir grandi en ville ? On le traite comme un dieu, mais je vois qu'il est exactement pareil que son frère ! »