Mais ils ne la regardèrent pas ; ils restèrent simplement là, à genoux, le visage cendré.
Fang Zhiyi écouta leurs voix qui se chevauchaient. Soudain, le prince héritier s'écria : « Père impérial, Père impérial, j'ai moi aussi été ensorcelé par sa voix intérieure, c'est pour cela que j'ai causé tous ces désastres ! Ce n'était pas moi... »
« Lâche ! Quel gâchis pour un si beau visage ! »
Fang Zhiyi resta coi. L'insultes-tu ou le compliments-tu ?
« Halte ! Quelle voix intérieure ? Pourquoi ne l'entends-je pas ? Pourquoi l'impératrice douairière ne l'entendait-elle pas ? » Fang Zhiyi fronça les sourcils. « Cependant, puisque vous le dites tous... » Il adopta une aire pensive.
« Dans ce cas... qu'on l'exécute... » médita Fang Zhiyi.
Beaucoup de courtisans sentirent un regain d'énergie.
Le visage de Xu Yuanzhi devint d'une pâleur mortelle.
« Cela ne convient pas. »
Le cœur des courtisans fit les montagnes russes. Maintenant, ils critiquaient tous secrètement Fang Zhiyi dans leur for intérieur, tout comme Xu Jiao : *Peux-tu pas finir ta phrase d'une traite ? Vous nous avez réjouis pour rien.*
« Xu Jiao a déjà été chassée de sa famille, mais compte tenu de l'affection que l'impératrice douairière vous portait... je peux choisir de ne pas poursuivre vos fautes. Quant à ces sottises de voix intérieure, puisque je ne l'entends pas, nous en resterons là », dit Fang Zhiyi.
Xu Jiao poussa un soupir de soulagement, mais la pensée que ses pensées les plus intimes soient exposées chaque jour la mettait mal à l'aise.
« Et toi, Fang Jingqi. Né prince héritier, tu as fauté à maintes reprises. À présent, tu restes impénitent et te défiles même de tes responsabilités. Comment quelqu'un comme toi pourrait-il gouverner ce monde ? »
Fang Jingqi regarda Fang Zhiyi, terrifié.
« Très bien. Dorénavant, tu quitteras le palais, avec... Xu Jiao. Vous laisser la vie sauve est ma grâce. Par ailleurs, l'impératrice douairière m'avait parlé du mariage de Fang Jingqi... Je décrète par la présente que vous deux serez unis. »
Sur ces mots, Fang Zhiyi agita la main.
Les courtisans furent quelque peu déçus, et ils ne purent percer à jour les intentions de Fang Zhiyi. S'il veut les tuer ou les torturer, qu'il le dise ; pourquoi leur accorder un mariage ? Mais en y repensant, cela semblait avoir du sens. Cette démone passait ses journées à obséder sur le prince héritier dans son esprit. Peut-être était-ce le dernier acte de clémence de l'Empereur envers eux. Ils échappaient à la décapitation. Hélas, l'Empereur était encore trop bienveillant.
Bien qu'ils ne comprennent pas, l'attitude de Fang Zhiyi était résolue. Ils comprirent aussi sa considération pour les sentiments de l'impératrice douairière et n'eurent d'autre choix que d'accepter. Au moins, cette démone était désormais une roturière ; elle aurait amplement de quoi souffrir ! À cette pensée, ils ne purent s'empêcher de se réjouir.
« Puisque cette affaire est réglée, et qu'il doit être à peu près l'heure, entamons-nous la audience matinale ? »
La joie sur les visages des officiels se figea.
*Es-tu accro aux audiences, Empereur ?*
Pendant ce temps, Fang Jingqi et Xu Jiao furent traînés dehors par quatre gardes impériaux.
« Ça va. Tant qu'on peut sortir, on ira trouver la concubine Ning. On a fini comme ça à cause d'elle ; je ne crois pas qu'elle nous abandonnera ! » Xu Jiao cessa de trop réfléchir et chuchota directement à Fang Jingqi.
Fang Jingqi était encore sonné par le choc. Ce n'était pas censé se passer comme ça, non ? Comment a-t-il fini banni du palais ?
Mais en entendant les paroles de Xu Jiao, une lueur d'espoir s'alluma en lui. *Tu ne me donnes pas le trône ? Je le prendrai moi-même ! Si ce que dit Xu Jiao est vrai, le protagoniste masculin et l'héroïne doivent être très puissants.*
« L'ordre du jour est... la fuite de la concubine Ning, au cours de laquelle elle a aussi blessé mes soldats. Ce ne sont que des soldats, mais c'est l'équivalent d'une gifle en plein visage. Transmettez mes ordres immédiatement : le vieux général Xu mènera l'armée marcher sur le Grand Désert ! » La voix de Fang Zhiyi était pleine de majesté, et les ministres acquiescèrent en chœur. Xu Yuanzhi s'avança pour recevoir l'ordre. Il brûlait désormais de laver l'affront fait à la famille Xu. Entre sa fille et l'ensemble de la famille Xu, il savait clairement ce qui pesait le plus lourd. D'ailleurs, Xu Jiao l'avait bien cherché, en s'aliénant tant de monde et en poussant le prince héritier à commettre de telles turpitudes !
Deux mots traversèrent l'esprit de Fang Jingqi.
*On est foutus.*
*Comment cela a-t-il pu arriver !*
« Protagoniste masculin et héroïne ? Le protagoniste masculin et l'héroïne du roman original, ne sont-ce pas des faibles... » marmonna Fang Zhiyi.
Little Hei rit : « No wonder tu as laissé intentionnellement cette concubine Ning s'enfuir ; tu cherchais juste un prétexte pour déployer les troupes, non ? Ce prince héritier est vraiment stupide. On leur envoie une concubine de bon cœur en guise de geste de bonne volonté, et il la repousse quand même... Vu sous cet angle, comparé à toi, le propriétaire d'origine de ce corps était plutôt un bon père. »
« M'insultes-tu ? »
« Non. »
« En tant qu'empereur, on place naturellement l'État et la société au premier plan. Si l'on ne se concentre que sur l'être un bon père, l'issue finale sera une mort tragique dans le palais. » Fang Zhiyi écrasa le grain de chapelet dans sa main. Il tourna la tête et regarda le troisième prince, qui dépassait à peine la table. « Souviens-toi : ne laisse jamais personne deviner ce que tu penses, et ne laisse jamais personne savoir ce que tu possèdes. Une fois assis à cette place, tu comprendras exactement ce que je veux dire. »
Le troisième prince acquiesça, l'air naïvement perplexe.
Fang Zhiyi lui tapota la tête. Ce fils du propriétaire d'origine était bien sous tous rapports, sauf qu'il aimait trop faire semblant d'être un cochon pour manger le tigre. Mais c'était très bien ; le royaume de Wu aurait encore bien des batailles difficiles à livrer à l'avenir.
En la trente-cinquième année de Wuyuan, le Grand Désert fut unifié. Xu Yuanzhi rentra en triomphe. La concubine Ning et son mari furent capturés, mais bénéficièrent d'une grâce spéciale de Fang Zhiyi.
En la trente-sixième année de Wuyuan, Fang Zhiyi approuva la demande de Xu Yuanzhi de prendre sa retraite et de retourner dans sa ville natale.
La même année, la dynastie Wu ouvrit les concours civils au public, et d'innombrables talents affluèrent vers la cour impériale.
Les frères Xu furent nommés par Fang Zhiyi « Instructeurs martiaux », un poste de troisième rang, mais ils n'eurent plus aucune implication dans les affaires militaires.
Guo Hongru, l'intendant du palais, resta à son poste et était déjà devenu le confident de l'Empereur. De ce fait, son comportement devint bien plus mesuré. Dans le même temps, il résolut plusieurs affaires de contrebande, de vente de charges et de corruption.
Les Annales de la dynastie Wu rapportaient :
« L'empereur Xuan de Wu, Fang Zhiyi, excellait dans l'art d'employer les hommes. Guo Hongru, qui avait à l'origine un mauvais caractère, fut utilisé par lui pour traiter les officiels corrompus et les scribes pervers, obtenant souvent le double de résultat pour la moitié d'effort. »
Sur une petite colline à la campagne, Fang Jingqi, vêtu de haillons courts, s'appuyait sur une chaise en bois pour profiter de la brise.
Un instant plus tard, il se leva brusquement. « Qu'est-ce que tu me maudis encore dans ton cœur, sale garce ? » Il fonça droit dans la chaumière.
S'ensuivirent les luttes et les cris de Xu Jiao : « Je n'ai pas fait ça ! »
« Tu nies encore ! J'ai tout entendu ! Tu m'as traité de bon à rien ! »
« C'est toi le bon à rien ! Tu ne fiches rien de tes dix doigts ! Si tu avais ne serait-ce qu'une fois bien fait les choses, en aurions-nous arrivé là ? »
« Connard ! Si tu ne m'avais pas poussé en avant à chaque fois, serais-je tombé dans cet état aujourd'hui ? Porte-poisse ! »
Au début, ils crurent que le bannissement du palais n'était pas grand-chose, mais ils réalisèrent vite leur prédicament. Quand Fang Jingqi vit le chef chargé de les surveiller, son visage verdit. N'était-ce pas le centurion de l'armée frontalière qu'il avait jadis fouetté ?
« Votre Altesse le prince héritier... non, Fang Jingqi, Sa Majesté m'a expressément ordonné d'assurer votre sécurité, à vous et à votre épouse. » Le centurion dévoila un sourire lourd de sens.
Le cœur de Fang Jingqi plongea dans une grotte de glace.
Avec des soldats qui les surveillaient constamment, ils n'avaient pas le droit de quitter ce manoir désolé en pleine nature. De plus, les officiels que Xu Jiao avait auparavant offensés trouvaient toujours divers moyens de leur causer des ennuis.
S'ajoutait le problème de la survie. Tous deux avaient vécu dans le luxe et n'avaient jamais connu la moindre épreuve. L'Empereur ne leur avait attribué aucun serviteur. Au début, ils faquirent mourir de faim. Heureusement, quelqu'un vint expressément leur apprendre à cultiver et à récolter.
Madame Xu vint pleurer une fois, mais fut éconduite. Après plusieurs rejets, elle cessa progressivement de venir.
Fang Jingqi et Xu Jiao continuèrent de se tourmenter et de se haïr comme cela. Contrairement aux couples ordinaires, il pouvait entendre les pensées intérieures de Xu Jiao. Cependant, son état d'esprit n'était plus le même que lorsqu'il s'était cru spécial. Tout le monde, sauf son père impérial, pouvait entendre la voix intérieure de Xu Jiao !
Résultat : les deux se disputaient violemment tous les trois jours et en venaient aux mains tous les cinq jours, chacun remportant sa part de victoires et de défaites. Xu Jiao devint encore plus misérable. Elle s'était complètement écartée de l'intrigue et de la cour impériale. C'était comme si la chance l'avait entièrement abandonnée.
Mais il fallait bien continuer à vivre.
Bientôt, la nouvelle de l'avènement du nouvel empereur parvint, et la lueur dans les yeux de Fang Jingqi s'éteignit complètement.
Peu après, cet homme qui entendait la voix intérieure de Xu Jiao s'effondra. Après sa mort, Fang Zhiyi ne vint pas, pas plus que le nouvel empereur. Xu Jiao ne put que l'enterrer seule, avec peine. Ensuite, elle s'assit près de sa tombe et radota une foule de sottises. Elle parlait souvent jusqu'à en rire, mais son rire se changeait toujours en larmes.
*N'était-elle pas censée être la chérie universellement aimée ?*
*Pourquoi tous la traitaient-ils ainsi ?*
Le jour où Xu Jiao mourut, son âme s'envola rapidement de ce monde. Juste au moment où elle allait entrer dans le portail, elle fut saisie par un tentacule noir.
« Pas si vite... Puisque tu es là, tu devrais en profiter comme il faut. » Little Hei grimaça, révélant une gueule pleine de crocs qu'il avait délibérément invoqués.