« Te souviens-tu comment je t'ai protégée même après m'être brisé le bras ? »
« Te souviens-tu de mon sang qui coulait sur ton visage ? Je voulais l'essuyer, mais je ne pouvais pas bouger. »
Les lèvres de Fang Xiuyun tremblaient légèrement, pourtant les mots qu'elle prononça furent : « Œil pour œil, dent pour dent, et la vengeance n'en finit jamais. »
Fang Zhiyi rit. Il leva la main, agita sa manche d'eau avec emphase et s'adressa aux spectateurs médusés : « Vous avez tous vu ça ? Je suis mort pour elle, et maintenant elle prêche le pardon ? Hahaha... »
Il se tourna de nouveau vers Fang Xiuyun : « Au final, le plus cruel n'était pas le vieux Ma — lui ne m'a fait que mourir. Mais toi, Fang Xiuyun — non, Ma Xiuyun — tu as utilisé mon sang pour cultiver cette façade de sainte. Impressionnant ! »
Les pupilles de Fang Xiuyun se rétrécirent tandis qu'elle agitait frénétiquement les mains. « Non, ce n'est pas vrai ! Je l'ai fait pour le bien de tous ! »
Alors que Fang Zhiyi réfléchissait à la manière de s'occuper d'elle, une réprimande perça l'air derrière lui : « Esprit audacieux ! Cesse ta violence ! »
« Ça recommence », soupira Fang Zhiyi, résigné, avant de s'évanouir purement et simplement dans les airs.
Observant Fang Zhiyi se dissoudre en une ombre floue, Ma Xiuyun et le prêtre taoïste He Wei restèrent interdits.
« Frère Zhiyi... il a été chassé ? » hasarda Ma Xiuyun.
He Wei n'en était pas sûr non plus. « Je... suppose ? » Il avait déjà croisé des esprits vengeurs — ceux qui ne lâchent prise qu'une fois leur but atteint — mais c'était la première fois qu'il en voyait un fuir dès le premier regard.
Le chaos s'installa tandis qu'He Wei accomplissait les rites pour guider les défunts vers l'au-delà.
Le destin joue des tours étranges. Convaincu que Ma Xiuyun abritait une sincère bonté, He Wei décida de lui enseigner les arts taoïstes. Quand le squire Ma l'apprit, il y vit un avantage et la reconnut officiellement comme sa fille.
Tout se déroulait selon le scénario d'origine.
Le seul grain de sable était Fang Zhiyi.
« Hôte, pourquoi as-tu fui si loin ? »
« Évidemment parce que je ne peux pas gagner. À quoi bon perdre du temps ? »
« Mais fuir carrément, n'est-ce pas un peu... humiliant ? » Petit Hei ne comprenait pas.
Fang Zhiyi parla avec une patience grave : « Écoute, Petit Hei. Quand tu sais que ton adversaire est plus fort, tu cours si tu peux. Ne livre jamais un combat que tu n'es pas certain de gagner — à moins de te sentir exceptionnellement chanceux. »
« Certain ? À quel point ? »
« Cent pour cent. »
« Pas même quatre-vingt-dix ? »
« Quatre-vingt-dix ? Tu as un souhait de mort ? Que ce soit un pour cent ou quatre-vingt-dix-neuf, à mes yeux c'est toujours cinquante-cinquante — soit tu gagnes, soit tu perds. C'est compris ? »
Petit Hei acquiesça, sans trop comprendre.
« Alors où allons-nous maintenant ? »
Fang Zhiyi jeta un œil vers lui. « C'est ton moment de briller. Vas-y — éclaire la route ! »
Une femme en rouge était assise en pleurs au bord du pont. La nuit était avancée, les rues désertes. Après un long moment, un marchand de tofu passa par là, espérant s'assurer une bonne place en ville pour sa vente du matin. En traversant le pont de pierre, il entendit les sanglots de la femme.
Les cheveux du marchand se dressèrent sur sa tête, mais il rassembla son courage et s'approcha. « Mademoiselle ? Pourquoi êtes-vous dehors si tard ? »
La femme se cacha le visage. « Wouwou... mes parents m'ont vendue. »
Le marchand soupira. Vendre ses enfants, surtout les filles, était monnaie courante de nos jours — bien des familles n'élevaient des filles que pour le profit. « Ne le prenez pas trop à cœur. Rentrez chez vous, d'accord ? »
« S'il vous plaît... aidez-moi à me relever. » Elle tendit une main pâle et délicate.
Hésitant mais obligeant, le marchand tendit la main. Au contact de leurs paumes, les doigts de la femme se transformèrent soudain en griffes, bondissant vers son poignet — pour ne saisir que le vide.
La femme cligna des yeux, confuse, puis leva la tête. La moitié de son visage était pourrie, comme éclatée, tandis que l'autre moitié laissait deviner sa beauté d'autrefois.
Elle flottait maintenant en l'air, face à face avec un homme au maquillage d'opéra chargé.
En bas, le marchand hurla : « Un fantôme ! Un fantôme ! » Au moment où il avait tendu la main, la femme avait disparu. Ce ne pouvait être que l'esprit vengeur dont on murmurait qu'il hantait ces parages, s'en prenant aux passants.
Terrorisé mais pratique, le marchand n'abandonna pas ses paniers de tofu — le gagne-pain de sa famille pour les jours à venir. Les perdre aurait été pire que de croiser un fantôme.
Les deux esprits restèrent en suspension, figés dans un mutuel silence. Finalement, la femme en rouge parla : « Comédien intrometteur. Tu n'as pas peur du karma ? »
Fang Zhiyi attendit que le marchand disparaisse au loin avant de répondre : « T'a-t-il fait du tort ? »
Le fantôme secoua la tête. « Non. »
« Ah ? Alors pourquoi as-tu essayé de le tuer ? »
Elle ricana. « Les fantômes ont-ils besoin d'une raison ? La rancœur qui te colle à la peau pèse dix fois la mienne. Qui es-tu pour jouer le juste ? »
Fang Zhiyi ne le nia pas. Au contraire, il feignit un soupir — malgré l'absence de souffle à exhaler.
« Impossible de raisonner avec toi, impossible de te parler sensément. Quel casse-pieds. »
Avant que le fantôme ne puisse réagir, le poing de Fang Zhiyi, auréolé d'une malice glaciale, s'abattit sur son visage. Le coup portait une haine si concentrée qu'elle en hurla — une sensation qu'elle n'avait plus connue depuis sa mort.
Elle ne comprenait pas pourquoi un esprit semblable l'attaquait, ni même que les fantômes puissent se blesser entre eux.
Mais elle ne fit pas le poids face à ce spectre d'opéra.
Entre deux coups, Fang Zhiyi trouva même le temps de raconter une blague à Petit Hei : « Ce n'était qu'une expérience, mais ça me rappelle quelque chose de drôle. »
Petit Hei inclina la tête. « Quoi ? »
« Je suis devenu un fantôme, alors j'ai commencé à hanter les gens. J'en ai tué tant... ils sont tous devenus fantômes à leur tour. Puis ils m'ont tabassé. Ça faisait un mal de chien. »
Petit Hei le corrigea sérieusement : « Mais Hôte, les gens que tu as tués ne sont pas devenus des fantômes. D'après ce que j'ai observé, demeurer dans le monde des mortels requiert des griefs non résolus, une rancœur profonde, ou — »
« T'es pas drôle », le coupa Fang Zhiyi.
À présent, le fantôme femelle se protégeait la tête en suppliant : « Grâce, monsieur ! Je me rends ! » Bien qu'elle ne puisse être blessée ni tuée, les coups de Fang Zhiyi étaient atroces.
Il s'arrêta. « Maintenant, raconte ton histoire. »
Le fantôme reprit son apparence humaine, tremblante, et s'inclina. « Je m'appelle Xiulian. »
La vie de Xiulian avait été tragique. Son père était accablé par l'opium, sa mère sans volonté. Quand le boucher Zheng vint avec une proposition de mariage, son père n'hésita pas — il la vendit pour dix dollars d'argent.
Mais Xiulian ne voulait pas épouser le boucher Zheng. Elle aimait en secret le colporteur du village, qui l'avait séduite par de douces promesses de réunir l'argent pour une demande en bonne et due forme. Pourtant, le jour de son mariage, il ne vint pas.
Le boucher Zheng découvrit qu'elle n'était plus vierge. Enragé, il la battit lors de leur nuit de noce, puis se rua chez sa famille pour réclamer son argent.
Son père ravagé par l'opium vint la battre à son tour, tandis que sa mère regardait sans bouger.