Après plusieurs morts, Fang Zhiyi repéra Maître Ma caché au fond. Il esquissa un sourire amer — si glaçant qu'il faillit emporter Maître Ma sur le coup.
Mais Fang Xiuyun s'avança. Ayant appris la vérité du vieux chef de troupe, elle se précipita hors de la foule.
« Fang ! Fang Zhiyi ! C'est moi ! Frère Zhiyi ! Je suis la petite fille que vous avez sauvés ! »
La foule tomba silencieuse à ses mots. Même Fang Zhiyi, les yeux ruisselants de larmes de sang, tourna son attention vers elle.
La respiration de Maître Ma devint saccadée. « Pas étonnant que ma famille subisse le malheur depuis toutes ces années. Cette chose maudite vit encore ! »
Les larges manches de Fang Zhiyi se raidirent soudain, puis fouettèrent l'air — mais Fang Xiuyun se jeta devant Maître Ma, les bras écartés. Les manches figèrent en plein vol. Fang Zhiyi fixa blankement la femme qu'il avait sauvée dix-huit ans plus tôt, tandis que Maître Ma, encore tremblant, regardait la scène, stupéfait.
« Frère Zhiyi, les opéras disent que les esprits vengeurs doivent se tourner vers le bien. Vous ne pouvez pas continuer à faire du mal aux gens ! »
Fang Zhiyi contempla la femme vêtue de costumes de scène, un instant perdu dans ses pensées.
En cet instant, Maître Ma saisit sa chance. Des années plus tôt, il avait engagé des bandits pour tuer un prêtre taoïste, mais avait gardé les outils spirituels de l'homme. À présent, l'intendant arrivait avec l'un d'eux — une cloche de répression d'âme — et la lança sur Fang Zhiyi. Le tintement le troubla, semant le doute. Il n'esquiva pas. La cloche le frappa, mais un simple mortel maniant un outil ne pouvait pas soumettre un fantôme vengeur. C'était presque risible.
Ce qui le tourmentait vraiment, c'était de savoir s'il n'avait pas tort depuis le début.
Alors une voix cria depuis le bas : « Esprit maléfique, cesse ta violence ! » Un jeune prêtre taoïste bondit de la foule, brandissant ses outils alors qu'il engageait le combat contre Fang Zhiyi. Bien que Fang Zhiyi ne fît pas le poids face à lui, la fuite restait possible — jusqu'à ce que Fang Xiuyun parle à nouveau.
« Laissez-moi chanter les sutras pour votre passage paisible, Frère Zhiyi. Ne pouvez-vous pas lâcher votre haine ? »
Fang Zhiyi hésita, offrant une ouverture au prêtre. En un éclair, il fut scellé à l'intérieur d'une jarre en céramique.
Fang Xiuyun resta dans la ville de Qinghe. Son acte de protéger Maître Ma toucha le vieillard, qui décida qu'avoir une fille n'était peut-être pas si mal. Il la reconnut comme la sienne, la renommant Ma Xiuyun.
Ma Xiuyun devint célèbre comme grande bienfaitrice et pratiquante taoïste, s'entraînant aux côtés du jeune prêtre taoïste. Les villages environnants la louèrent pour « rendre le bien pour le mal » et avoir vaincu l'esprit vengeur. Elle baigna dans leur admiration, jurant de protéger la paix de la région. Des années passèrent, et d'innombrables âmes perdues tombèrent sous sa main. On l'acclama comme une bodhisattva vivante — certains allèrent jusqu'à ériger des statues en son honneur.
Quant à Fang Zhiyi, il s'éteignit bien avant. Un fantôme piégé dans la confusion, incapable de se réincarner ou de se venger, scellé dans une jarre jusqu'à ce que son existence se réduise au néant.
Fang Zhiyi expira bruyamment. « Bon sang, on dirait que j'ai regardé un film ! »
Petit Hei se gratta la tête. « Puisque vous êtes un esprit maintenant, c'est comme ça que vous le vivez. Plutôt divertissant, non ? »
« Divertissant mon cul ! Quel genre de monstre le propriétaire d'origine a-t-il bien pu sauver ? »
Petit Hei n'eut pas de réponse.
« À quel moment de l'histoire sommes-nous ? »
« Vous êtes encore scellé. Dans un jour, le vieux chef de troupe arrivera avec sa troupe. »
Fang Zhiyi grinça, des larmes cramoisies ruisselant sur ses joues.
« Hôte, pourriez-vous ne pas sourire comme ça ? C'est flippant. »
« Tu crois que je le veux ? »
Le lendemain, comme dans l'histoire d'origine, la troupe s'installa en coulisses, et les domestiques arrachèrent par mégarde le talisman qui supprimait Fang Zhiyi.
Sentant la liberté lui revenir, Fang Zhiyi fut transporté d'allégresse.
« Petit Hei, il n'y a que des pourris ici, non ? »
« Hôte, restez calme ! »
« Je suis calme. Bon sang, j'ai dû attendre une journée entière ! »
Sur scène, les instruments se mirent à jouer, suivis d'un chant mélodieux — un hommage d'anniversaire.
Après s'être adapté à sa forme spectrale, Fang Zhiyi fonça vers la femme sur scène.
Bientôt, Fang Xiuyun réalisa qu'elle ne contrôlait plus son corps.
Fang Zhiyi décida d'embrasser les codes de l'horreur chinoise — après tout, les occasions d'être un fantôme vengeur sont rares.
« À quoi bon le registre impartial du karma~ »
« Quand l'encre des enfers se dissout dans l'air ? »
« Les termites blanches rongent l'or d'autrefois~ »
« Le pinceau du Juge happe à présent l'âme~ »
Fang Zhiyi éclata de rire. « Ahahahaha ! »
L'assistance resta bouche bée. Comment la voix d'une femme pouvait-elle soudain devenir celle d'un homme ?
Fang Zhiyi pointa Maître Ma au fond. « Maître Ma, regarde et vois~ » Lentement, il émergea du corps de Fang Xiuyun, révélant sa vraie forme — un chanteur d'opéra trempé de sang, la moitié du visage maculée de maquillage de scène viré au écarlate.
« Je te suis familier, vieux camarade ? »
« Hôte, vous assurez grave ! » Petit Hei applaudit.
« À l'époque ancienne, je n'avais rien de mieux à faire que d'écouter des opéras. J'ai retenu deux ou trois trucs. »
Les yeux de Maître Ma exorbitaient, son doigt tremblait en pointant. « T-tu ! Tu es encore là ! Gardes ! Gardes ! »
Quelques membres plus âgés de la foule reconnurent le fantôme.
Le chaos éclata.
Fang Zhiyi les regarda, ricanant, puis verrouilla ses cibles. D'un coup de manche, un homme en fuite se garra la gorge et s'effondra, sa peau marbrée de bleu tandis qu'il convulsait et mourait.
Puis un second. Un troisième.
Petit Hei désigna. « Celui là-bas, au fond ! Il a tyrannisé le propriétaire d'origine aussi ! »
Quatrième.
« Frère Zhiyi ! C'est moi ! » Fang Xiuyun se précipita. Clairement, le vieux chef de troupe lui avait dit la vérité — sur ses origines, et pourquoi elle portait le nom Fang.
« Je suis la petite fille que vous avez sauvés ! »
Fang Zhiyi marqua une pause, la fixant.
Maître Ma, déjà terrifié, haleta et pointa Fang Xiuyun, trop secoué pour parler.
Fang Zhiyi ne le frappa pas encore. Laisser le vieil homme mourir si facilement aurait été trop miséricordieux.
Fang Xiuyun prit son hésitation pour de la sympathie. Confiante, elle s'interposa entre lui et Maître Ma, les bras écartés, la résolution ferme.
« Frère Zhiyi, les opéras disent que les esprits vengeurs doivent se tourner vers le bien. Vous ne pouvez pas continuer à faire du mal aux gens ! »
Fang Zhiyi eut envie de la gifler — mais craignit de salir sa main.
Encouragée par son silence, elle insista. « J'ai déjà laissé le passé derrière moi. Frère Zhiyi, ne pouvez-vous pas en faire autant ? »
Fang Zhiyi baissa les yeux sur sa forme translucide, se rappelant à la maîtrise de soi. Puis il leva les yeux, son sourire teinté de tristesse.
« Ah bon ? Lâcher prise ? J'ai échangé ma vie contre la vôtre, et maintenant vous me dites que vous avez "lâché prise" ? »
L'angoisse dans sa voix fit tourner la foule vers Fang Xiuyun.
Elle flancha.
Fang Zhiyi appuya son avantage, désignant la rivière proche.
« Vous souvenez-vous comme l'eau était glacée ? »