« Votre Majesté, ce sujet a un mémorial à présenter... » Deux ministres, issus à l'origine de factions opposées, s'avancèrent presque simultanément.
« Bagarre, bagarre ! Vous me tapez sur le système depuis un moment ! Bouh, mon cher Prince héritier me manque tant. »
À sa surprise, le Ministre du Personnel recula d'un demi-pas. « Seigneur Hu, veuillez présenter le vôtre en premier. »
Seigneur Hu agita vivement les mains. « Seigneur Li d'abord, Seigneur Li d'abord. L'affaire que j'ai à rapporter n'est pas urgente. »
Fang Zhiyi ne dit rien. Il avait anticipé cette issue. Pour ces officiels, bien peu de ceux qui avaient réussi à gravir les échelons jusqu'à se tenir ici étaient des sots. Tous comprenaient que continuer à s'échanger des coups ne profiterait à personne. Cela était d'autant plus vrai récemment, vu les méthodes impitoyables de l'Empereur ; presque chaque officiel enquêté finissait décapité. Qui pouvait l'endurer ?
« Hein ? Pourquoi ces deux-là se cèdent-ils le pas ? Aurait-ils froid aux yeux ? »
Fang Zhiyi ignora la voix intérieure de Xu Jiao et laissa échapper une légère toux.
Le Ministre du Personnel joignit les mains en direction de Seigneur Hu. « Alors, j'y vais le premier ? »
« Je vous en prie, je vous en prie ! »
C'était d'une harmonie ridicule.
« Votre Majesté, concernant les nominations et révocations pour l'armée de la frontière nord... ce sujet les a réglées. » Il présenta un mémorial.
Fang Zhiyi le prit des mains du eunuque, l'ouvrit et y jeta un coup d'œil. Les noms de Xu Xiong et Xu Bao figuraient en bonne place. Fang Zhiyi secoua la tête. Xu Yuanzhi aurait pu muter ses fils à l'armée frontalière lui-même sans difficulté, pourtant il insistait pour suivre la procédure officielle. Il semblait que la famille Xu tenait vraiment plus à ses filles qu'à ses fils.
À cet instant, Xu Jiao parut également au courant de l'affaire.
« Ils doivent muter mes deuxième et troisième frères à l'armée frontalière. Bouh, je ne supporte vraiment pas de les laisser partir... Pourquoi n'y allez-vous pas vous-mêmes ? Vous n'êtes tous que de vieilles tortues lâches accrochées à la vie ! »
Fang Zhiyi continua d'examiner la liste sans un mot, mais les ministres qui entendirent cette voix intérieure virent leur visage s'assombrir.
Ils avaient désormais renoncé aux luttes de faction, et le père de Xu Jiao était temporairement absent de la cour. Comment osait-elle les insulter en son for intérieur ?
C'était exact, même les maudire en pensée était inacceptable !
« Votre Majesté, ce sujet estime que les conditions dans l'armée frontalière sont rudes. L'aîné du Vieux Général Xu, Xu Hu, est posté à la frontière depuis de nombreuses années. Le reste de ses fils devrait être autorisé à rester à la capitale pour accompagner leur famille. » Quelqu'un s'avança, un air perfide sur le visage.
« Ce sujet appuie la motion ! » Un autre s'avança.
Cette liste avait été montrée à Xu Yuanzhi lors de sa rédaction. Toute la cour savait que la famille Xu s'était établie par le mérite militaire. Le Vieux Général Xu ne formait jamais de cliques ni de factions, et il voulait que ses fils s'établissent également dans l'armée. Après tout, c'était le fondement de la famille Xu. Mais maintenant, puisque toi, Xu Jiao, tu n'en es pas contente, nous allons te donner un coup de main !
Effectivement, Xu Jiao se réjouit.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous, les vieux grigous, puissiez vraiment parler langage humain. Il y a tant de monde ici, alors mes deuxième et troisième frères doivent y aller ? Ces quelques généraux militaires mangent jusqu'à en avoir le visage luisant de graisse tous les jours, pourquoi ne pas les envoyer, eux ? »
Quelques officiels militaires se sentirent quelque peu innocents. D'un point de vue factionnel, ils étaient بالتأكيد partisans de la famille Xu, mais personne ne voulait être arrangé et critiqué par une gamine comme ça, non ?
« Votre Majesté, ce sujet est prêt à aller servir dans l'armée frontalière. »
« Ce sujet est également prêt à y aller ! »
Plusieurs autres s'avancèrent tour à tour.
Les généraux militaires étaient francs. Mis en cause par la voix intérieure de Xu Jiao, ils ne cherchèrent pas à le cacher et s'avancèrent directement.
Fang Zhiyi regarda ces hommes. Chacun avait fait des mérites. Au départ, les faire revenir servait partly à récompenser leurs services et à leur laisser quelque confort, partly à les empêcher de devenir trop puissants aux frontières. Cette Xu Jiao était vraiment quelque chose, elle réglait les choses rien qu'en ouvrant la bouche ?
Fang Zhiyi fronça délibérément les sourcils. « Mais toute la famille Xu vient d'un milieu militaire... » Il lança d'abord un coup d'œil au siège vide en bas, qui était autrefois la place de Xu Yuanzhi. Puis son regard balaya l'assemblée et croisa par inadvertance les yeux impatients de Xu Jiao avant de se détourner rapidement.
Voyant que tant de gens s'exprimaient en vain, l'esprit rebelle de Xu Jiao s'enflamma. Elle ne cessa de maudire Fang Zhiyi en son cœur, le traitant de patron au cœur noir qui ne voulait qu'exploiter la famille Xu, et d'autres propos du même acabit. L'entendant, plusieurs ministres importants ne purent s'empêcher de froncer les sourcils.
« Votre Majesté ! Moi... mon frère aîné est déjà général à la frontière ! Si mes deuxième et troisième frères partent tous les deux, ma mère ne le supportera pas ! »
Des mots simples et directs, sans aucun détour. Fang Zhiyi les appréciait beaucoup.
Il avait besoin que quelqu'un de nom Xu prononce cette phrase de sa propre bouche, et si c'était Xu Jiao, ce serait encore mieux.
Comme prévu, les courtisans détournèrent tous le regard, et absolument personne ne dit rien.
« Puisque c'est ainsi... Très bien ! J'accorde ! Le Ministère du Personnel et le Ministère de la Guerre discuteront et dresseront une nouvelle liste ! »
Xu Jiao exulta et sauta de joie en son cœur, si fort que cela en devint irritant pour tous.
Une fois qu'elle avait ouvert la bouche, elle ne pouvait plus s'arrêter, car elle pensa à une autre affaire. « Votre Majesté, j'ai une autre chose à rapporter ! »
« Absurde ! Servir comme officiel à la cour, et tu ne te désignes même pas comme "votre sujet" devant Sa Majesté. Quelles sont tes intentions ! » Quelqu'un saisit l'occasion pour la réprimander.
« Moi... » Xu Jiao marqua une pause, maudissant et jurant en son cœur.
Fang Zhiyi, lui, leva la main pour les arrêter. « Cela n'a pas d'importance. Qu'elle dise ce qu'elle veut. Considérez cela comme une grâce accordée au Vieux Général Xu. »
Les courtisans, qui s'apprêtaient à l'attaquer en masse, fermèrent indignément la bouche.
Votre Majesté, vous ne savez tout simplement pas comme elle vous maudit, sinon vous bondiriez plus haut que nous tous !
« Votre Majesté, l'autre fois le Prince héritier... le Prince héritier a commis une erreur lors du secours en cas de catastrophe, mais le garder enfermé tout le temps n'est pas une solution non plus. Pourquoi ne pas le laisser aller inspecter les frontières ? Cela manifesterait aussi la prestigieuse autorité céleste de Votre Majesté ! »
« Insolent ! » Le Chancelier de Gauche devint anxieux et furieux. Avec ton statut, comment oses-tu dicter tes volontés ici ?
Fang Zhiyi ne changea que légèrement d'expression, son ton un peu particulier. « Comment se fait-il que je n'aie pas remarqué auparavant que tu te souciais tant du Prince héritier ? »
« Moi, je ne... » Le visage de Xu Jiao rougit.
Les courtisans se plaignirent tous en leur for intérieur : Votre Majesté, vous n'en avez aucune idée ! Son esprit est rempli de ces sales histoires entre hommes et femmes ! Votre Prince héritier a déjà été mis nu dans ses pensées !
« Très bien, comme tu le souhaites, » dit Fang Zhiyi. Xu Jiao s'agenouilla immédiatement pour remercier, et en son cœur, elle recommença à louer Fang Zhiyi.
« Bien qu'il soit parfois confus, il est encore assez bon pour son fils. Je te certifie temporairement bon empereur ! »
Autrefois, les courtisans auraient certainement ri de cela. Mais maintenant, les choses qu'ils avaient vécues étaient différentes. Ils ne sentirent plus que cette Xu Jiao de la famille Xu était une personne à double visage, perfide, et de surcroît, une démoniaque !
Le Prince héritier, Fang Jingqi, était également perplexe. Il réfléchissait tranquillement à ses erreurs lorsqu'il fut soudain entraîné par les hommes de son père royal, fourré dans une voiture et expédié. Quand il apprit que c'était Xu Jiao qui avait encore plaidé pour lui, l'émotion dans son cœur fut incommensurable.
Cette fois, il performerait certainement bien ! Puis, à son retour, il supplierait son père royal de lui accorder un mariage ! Quant à l'épouse, ce serait Xu Jiao !
Cependant, un autre décret secret était parti une étape avant lui. Lorsque le Prince héritier arriva après avoir voyagé des milliers de li, il vit Xu Hu, qui était spécialement venu l'accueillir.
« Mon fief est vraiment animé ces temps-ci. Mon père vient de revenir à la capitale, et maintenant Son Altesse Royale le Prince héritier arrive ! Hommes, préparez le vin ! »
Avant le banquet, Xu Hu parla d'abord de la situation récente, puis dit avec quelque embarras : « À l'origine, j'avais arrangé pour qu'un général adjoint sous mon commandement supervise l'inspection frontalière de Votre Altesse cette fois. Mais une situation militaire soudaine s'est produite, et il est parti avec ses hommes.
« Un autre subordonné est tombé malade... donc je ne peux que faire offense à Votre Altesse en vous faisant me suivre... »