« Oui, oui, oui ! C'est exactement ça ! »
En matière d'inconscience, Xu Jiao raflait la mise. Elle ne remarquait tout simplement rien d'anormal.
« Majesté ! Je suis injustement accusée ! » Après tout, puisque l'Empereur ne pouvait soi-disant pas entendre les voix intérieures, si on accusait quelqu'un de but en blanc, que pouvait-il faire d'autre que nier ?
Immédiatement, les deux factions opposées se lancèrent dans une dispute vociférante.
Fang Zhiyi ne les arrêta pas. La vérité a toujours besoin d'un peu de chamaillerie pour éclater au grand jour.
Ils s'arrêteraient une fois fatigués.
Finalement, le sous-ministre du Personnel proposa une enquête pour vérifier les allégations. Ils ne cessèrent leur querelle qu'après que Fang Zhiyi eut acquiescé.
Aujourd'hui, ses pensées intérieures étaient exceptionnellement rares. Xu Jiao, qui était d'ordinaire le sujet de toutes les rumeurs, se fit avec bonheur simple spectatrice pour une fois. Tout en savourant le spectacle, elle fournissait mentalement des indices favorables aux deux camps adverses.
Ce conflit venait à peine de s'apaiser que, deux jours plus tard, un nouveau différend éclata.
« Quel ennui. Tout ce qu'ils disent est d'un vide sidérant. J'ai tellement envie de drame... Hein ? Mettre en accusation le gouverneur de Huaixi pour malversation ? Comment est-ce possible ? C'est un fonctionnaire intègre, bon sang ? Plus important encore, c'est le futur Premier ministre de droite... Ce vieux radoteur, tu es vraiment au bout du rouleau. Pourquoi ne pas mentionner comment tu as laissé ton neveu battre un homme à mort ? »
Le vieux ministre tout au premier rang ressentit un frisson soudain lui glisser le long de l'échine.
Pendant ce temps, plusieurs autres courtisans dressèrent l'oreille.
« Majesté ! Le gouverneur de Huaixi est le major de promotion personnellement nommé par Votre Majesté. Comment pourrait-il commettre des malversations ? Le Lecteur impérial doit avoir des arrière-pensées ! »
« Moi ? Des arrière-pensées ? » Le Lecteur impérial était si furieux que sa barbe s'hérissa et que ses yeux sortirent de leurs orbites.
« Humph ! Je souhaite mettre en accusation le Lecteur impérial pour l'affaire où son neveu a battu un innocent à mort ! »
Le nez du Lecteur impérial se tordit de colère. Il jeta inconsciemment un coup d'œil à Xu Jiao, qui regardait le drame avec délectation. Très bien, c'était comme ça qu'ils jouaient maintenant ? Utiliser cette sorcière comme une arme ?
L'atmosphère dans la cour était excessivement animée. Si Fang Zhiyi n'avait pas fait appeler quelques gardes royaux, ils auraient fini par se battre physiquement.
Avant que ces affaires ne soient résolues, le prince héritier revint en disgrâce.
Ce qui l'accueillit, ce fut le blâme public de Fang Zhiyi.
« Le grenier officiel a été volé ; en quoi cela diffère-t-il d'une rébellion ? Puis-je accuser les victimes de la catastrophe de se rebeller ? Prince héritier, cherches-tu à me forcer à devenir un souverain injuste et dépourvu de droiture ? »
Le prince héritier garda la tête baissée, mais les veines gonflées sur son cou trahissaient sa défiance.
« De plus, regardez ça ! Les marchands de grains ont porté leurs plaintes jusqu'à moi. Regardez ce que c'est ! Des billets de recouvrement de dettes ! » Fang Zhiyi jeta la pile de papiers par terre. « Je dois être le premier empereur de l'histoire à se faire courir après pour des dettes ! »
Le prince héritier fixa les papiers avec incrédulité. Il se souvenait clairement avoir réglé l'affaire.
« Comment l'as-tu gérée ? »
Le prince héritier releva la tête. « Ils... ce sont des marchands. En temps de crise pour les victimes de la catastrophe, ils ont l'obligation de fournir du grain... »
Fang Zhiyi rit. « C'est ainsi que tu les as menacés ? À tes yeux, tous les marchands sont des profiteurs, et tous les fonctionnaires que tu as jetés en prison sont corrompus. Cela fait-il de moi un souverain incompétent également ? »
Les courtisans écoutaient déjà avec anxiété. À peine ces mots prononcés, ils s'agenouillèrent tous d'une seule voix. « Calmez votre colère, Votre Majesté. »
Le prince héritier s'agenouilla à contrecœur.
« Je ne l'ai pas dit dans ce sens, mais la situation était critique à ce moment-là... »
« La situation était critique ? Et qui a causé cette situation critique ? Ne comprends-tu pas que les victimes de catastrophes ne devraient pas être autorisées à entrer dans la ville ? Tes années d'études ont-elles servi à nourrir les chiens ? »
« Si nous ne les laissions pas entrer dans la ville, ils seraient morts de faim ! » Le prince héritier était déjà submergé par l'émotion.
Fang Zhiyi se leva.
Une voix intérieure retentit au moment le plus inapproprié. « Exactement ! Notre frère le prince héritier est celui qui se soucie vraiment du peuple ! Tu restes là à faire de grands discours ! »
Fang Zhiyi remarqua que le prince héritier esquissa même un petit sourire.
« Ne sais-tu pas envoyer des gens installer des cuisines de congee ? »
« Pour répondre à mon Père impérial, ces fonctionnaires corrompus ont échangé le grain de secours contre du riz avarié et du son. C'était complètement... »
« Du son ! Pourquoi n'ouvres-tu pas tes yeux de chien pour regarder ! Partout où passent les victimes, même les racines d'herbe et l'écorce des arbres sont arrachées ! Et toi, un prince héritier qui n'a jamais connu l'inquiétude pour la nourriture ou les vêtements, tu fais la fine bouche sur le son et le riz avarié ! Tu ne parviens même pas à discerner ce qui est vraiment important ! La chose la plus importante, c'est de les laisser survivre d'abord ! Guo Hongru ! »
Guo Hongru pointa le nez.
« Ce salaud n'est pas encore mort ? Quel dommage, » Xu Jiao roula des yeux vers lui.
Guo Hongru pinca les lèvres, gêné.
« Dis-moi, si c'était toi, comment l'aurais-tu géré ? »
« Pour répondre à Votre Majesté, je suivrais... » Il voulait à l'origine dire « les instructions de Votre Majesté », mais en croisant le regard de Fang Zhiyi, il changea habilement de ton. « Selon l'expérience passée, je ferais d'abord bouillir le riz avarié et le son ensemble pour en faire de la congee et la distribuer hors de la ville. Dans le même temps, je déploierais des soldats pour maintenir l'ordre et apaiser le cœur des victimes. Si le grain n'était pas suffisant, j'emprunterais du grain aux marchands au nom de la cour impériale, tout en faisant transférer du grain depuis d'autres régions... »
« Pourquoi ne pas ouvrir les greniers officiels ? » demanda Fang Zhiyi.
Guo Hongru s'agenouilla immédiatement. « Hors temps de guerre ou d'urgence extrême, les greniers officiels ne doivent pas être ouverts. Si j'avais épuisé toutes les méthodes susmentionnées et que le grain était encore insuffisant, j'ouvrirais définitivement les greniers pour distribuer le grain. Ensuite, je lierais mes propres mains et retournerais à la capitale pour plaider coupable ! » Il s'inclina profondément, le front heurtant le sol.
Fang Zhiyi regarda le prince héritier. « Tu vois ? Même un fonctionnaire de troisième rang sait mieux que toi ce qu'il faut faire. Et toi, regarde-toi ! Tes secours ont failli provoquer une émeute ! Si l'armée de réserve n'était pas passée par là à ce moment-là, sais-tu ce qui serait arrivé ? »
Le visage du prince héritier s'assombrit.
« Pourquoi es-tu si méchant avec mon frère ! Tu pues, empereur ! »
Fang Zhiyi faillit perdre son calme. C'était ça, une groupie sans cervelle ? Il réalisa qu'il avait surestimé cette Xu Jiao.
Le prince héritier fut une fois de plus renvoyé pour réfléchir à ses actes. En réalité, c'était juste pour l'empêcher de servir de haut-parleur à Xu Jiao.
Sans le prince héritier, la cour impériale retrouva rapidement son état antérieur.
Xu Jiao rôtissait mentalement l'Empereur tout en rôtissant les ministres. Quiconque n'avait pas pris la parole pour son « frère le prince héritier » était pointé du doigt et rôti dans son esprit.
Grâce à ce coup d'éclat de sa part, le paysage politique de la cour devint instantanément limpide. Même certains fonctionnaires dont les allégeances de faction étaient auparavant ambiguës furent exposés par elle.
La conséquence fut que les luttes intestines entre factions devinrent encore plus intenses.
Aujourd'hui, Xu Jiao se plaignait mentalement d'un fonctionnaire causant des troubles en conduisant une calèche, et quelqu'un se présentait immédiatement pour le mettre en accusation.
Demain, Xu Jiao se plaignait de l'intendant d'un vieux ministre battant un vendeur ambulant, et la faction adverse surgissait.
Le surlendemain, Xu Jiao se plaignait qu'un général militaire colluderait avec l'ennemi et trahirait le pays à l'avenir... Quelqu'un se présenta, mais lorsque Fang Zhiyi demanda, perplexe, ce qu'il avait à dire, l'hésita longuement avant de demander simplement : « Majesté, puis-je prendre un jour de congé demain ? » Après tout, pour une chose comme une future trahison, il fallait des preuves solides pour accuser quelqu'un !
Les mises en accusation mutuelles des courtisans aboutirent aussi à un résultat : ces derniers temps, plus de fonctionnaires de la cour étaient tombés en disgrâce que dans les dernières décennies. Tant qu'ils osaient accuser, Fang Zhiyi osait promulguer des édits d'enquête. Une fois cela fait, il promouvait commodément quelques nouveaux venus — il connaissait bien cette routine.
Progressivement, les courtisans commencèrent aussi à réaliser quelque chose : continuer ainsi ne mènerait qu'à une destruction mutuelle ! La voix intérieure de Xu Jiao attaquait tout le monde sans distinction ; personne n'en réchapperait !
Et ainsi, la fois suivante où Xu Jiao se mit à se plaindre dans son esprit, tous les fonctionnaires restèrent impassibles, adoptant une attitude de calme imperturbable.