Guo Hongru dit respectueusement : « Je remercie Votre Majesté au nom du peuple du Nord-Ouest ! »
Les courtisans acquiescèrent les uns après les autres.
Cette voix intérieure résonna à contre-temps : « Une bande d'idiots, ils ne savent que lécher les bottes ! Réduire de trente pour cent ? Seulement trente pour cent ? C'est tout simplement... »
Fang Zhiyi ressentit une légère irritation. Pourquoi ce Xu Jiao était-il comme une mouche — ne mordant pas, ne piquant pas, juste purement dégoûtant ?
Inopinément, après à peine quelques respirations, le prince héritier, Fang Jingqi, fit soudain un pas en avant et s'inclina le premier : « Père Impérial, j'ai un mémoire à présenter... »
« Le beau prince héritier parle ! Mon moment le plus heureux chaque jour, c'est de regarder Grand Frère Prince Héritier parler ! Il est trop beau ! »
Le prince héritier s'étouffa devant cette flatterie soudaine. Ses oreilles devinrent inconsciemment rouges à nouveau, et il oublia instantanément ce qu'il allait dire.
Fang Zhiyi fronça légèrement les sourcils. « Si tu as quelque chose à dire, dis-le. Tu es encore à moitié endormi ? »
Saisi par cette remarque, le prince héritier se hâta de dire : « Je souhaite mettre en accusation Seigneur Guo, l'Intendant des Portes Jaunes. En tant que fonctionnaire de rang trois, sa conduite est inconvenante, et il fréquente assidûment les maisons closes... »
À peine sa voix retomba-t-elle que la voix intérieure bruyante de Xu Jiao recommença.
« C'est ça ! Bien joué, Grand Frère Prince Héritier ! C'est exactement comme ça qu'il faut faire ! Comme on s'y attend de Grand Frère Prince Héritier, de connaître même ce genre de choses ! Depuis longtemps, je trouve ce type du nom de Guo insupportable. Plus tard, il va même mettre mon père dans de beaux draps... »
« Tu déblatères... » Guo Hongru’ouvrit la bouche pour l'invectiver, mais s'arrêta net. L'Empereur ne pouvait pas l'entendre de toute façon, alors comment pouvait-il se défendre ? En disant que quelqu'un le calomniait avec sa voix intérieure ? D'ailleurs, ces choses ne pouvaient pas exactement être considérées comme de la calomnie... Mais quel fonctionnaire ne sortait pas un peu se distraire ?
Sur les mots du prince héritier, plusieurs de ses subordonnés s'avancèrent. Ils faisaient à l'origine partie de la faction du prince héritier et servaient aussi de censeurs enquêteurs.
« Je mets aussi en accusation Seigneur Guo ! En tant que haut fonctionnaire de la cour impériale, de tels actes portent atteinte à la dignité de la cour ! »
« J'appuie la motion ! »
Fang Zhiyi jeta un regard discret au triomphant Xu Jiao. Bien qu'elle fût très bête, elle était très heureuse à cet instant. Il jeta ensuite un coup d'œil à Xu Yuanzhi, remarquant une expression d'inquiétude dans ses yeux.
« Hum... Je me souviens que toi, Prince Héritier, tu loges au Palais Oriental chaque nuit, c'est bien ça ? »
Le prince héritier fut surpris et acquiesça. « Oui, Père Impérial. »
Fang Zhiyi sourit. « Alors dis-moi, puisque tu habites le Palais Oriental, comment as-tu découvert que Guo Hongru fréquentait les maisons closes ? Serait-ce que tu t'y es rendu toi aussi ? »
La cour impériale tomba dans le silence. Le prince héritier fut si agité qu'il devint incohérent : « Non, non, je ne suis jamais sorti. Tout cela... »
Fang Zhiyi se souvint que dans l'intrigue originale, l'Empereur n'avait pas creusé plus avant. Il avait seulement pressé pour obtenir des réponses une ou deux fois avant que Guo Hongru ne confesse de lui-même et ne soit ensuite amputé de six mois de salaire.
« Cet Empereur est trop déraisonnable ! Comment peut-il traiter mon Grand Frère Prince Héritier comme ça ! »
Dès que cette voix intérieure retentit, beaucoup furent instantanément stupéfiés. Ton Grand Frère Prince Héritier ? Petite fille, tu as un souhait de mort ? Le Prince Héritier appartient à la famille impériale ! Mais en réalisant que c'était la voix intérieure de Xu Jiao, ils se sentirent tous quelque peu impuissants. Surtout ceux qui avaient des griefs contre la famille Xu, ils avaient l'air d'avoir avalé un énorme morceau de merde — incapables de l'avaler ou de le recracher, se sentant incroyablement mal à l'aise.
Fang Zhiyi regarda le prince héritier anxieux et prit la parole avant qu'il ne puisse rouvrir la bouche : « Ou bien se pourrait-il que tu aies organisé tes propres espions secrets ? Est-ce ainsi que tu parviens à connaître les nouvelles des quartiers rouges ? »
Le prince héritier resta coi. Si bête fût-il, il savait que cette accusation était bien plus grave que de fréquenter des maisons closes. En tant que Prince Héritier, organiser secrètement des espions — n'était-ce pas chercher la mort ?
Il s'effondra immédiatement à genoux. « Puisse Père Impérial voir clair ! Je n'ai pas... » Il voulait en fait mentionner qu'il avait entendu la voix intérieure, mais comment son Père Impérial aurait-il pu croire une chose aussi bizarre !
Fang Zhiyi se leva. « Tu n'es que le Prince Héritier, pourtant tu oses surveiller de hauts fonctionnaires de la cour ? »
Le prince héritier eut peur au point d'en perdre la tête. Il n'avait pas imaginé qu'en suivant simplement la voix intérieure de Xu Jiao pour accuser Guo Hongru, les contre-questions de son Père Impérial deviendraient de plus en plus périlleuses !
Mais à cet instant, il ne savait vraiment pas comment s'expliquer. Pendant ce temps, Guo Hongru se sentait quelque peu gêné. Il ne cessait de regarder alternativement le prince héritier et l'Empereur, ne sachant pas si cette affaire le concernait encore.
« Incompétent souverain ! Je suis tellement en colère ! Tu ignores le type du nom de Guo qui fait n'importe quoi, alors pourquoi tu fais des difficultés à Grand Frère Prince Héritier ! »
En entendant cette voix intérieure, Fang Zhiyi sourit légèrement. Son but était atteint.
À ce moment, Xu Jiao ne remarqua pas que la façon dont certains fonctionnaires la regardaient en secret avait changé. Même si ce n'était que sa voix intérieure, elle représentait ses vraies pensées ! Certains commencèrent même à se demander : cela pourrait-il être la position de la famille Xu ?
Pendant ce temps, le visage de Xu Yuanzhi devint d'une pâleur mortelle. Même s'il avait été battu à mort, il n'aurait jamais imaginé que sa fille serait assez audacieuse pour maudire l'Empereur en son for intérieur !
Cependant, il ne semblait pas y avoir de mal à simplement maudire dans son cœur.
Plusieurs censeurs de la faction du prince héritier voulurent endosser le blâme, mais Fang Zhiyi les renvoya d'un geste de la main : « C'est moi qui interroge le Prince Héritier en ce moment. Pensez-vous que je ne suis pas digne d'interroger mon propre fils ? »
Même les censeurs n'osèrent pas répliquer.
Finalement, le prince héritier ne put que reconnaître en tremblant qu'il s'était éclipsé. Il ne pouvait vraiment pas penser à une autre issue.
« Tu es confiné pendant un mois. Réfléchis bien à ce que tu devrais faire. » Fang Zhiyi se leva pour partir, et l'eunuque derrière lui annonça à haute voix la fin de la séance.
Ce ne fut qu'une fois sorti que les oreilles de Fang Zhiyi retrouvèrent enfin le calme. Ce Xu Jiao était vraiment une idiote folle de mecs avec une grande gueule.
« Tu as fait ça juste pour qu'elle te maudisse ? Quel est l'intérêt ? » Petit Hei était perplexe.
Fang Zhiyi expliqua : « Dans l'intrigue originale, l'Empereur se souciait encore un peu de la fierté de son fils et ne le punissait jamais trop sévèrement, donc cette idiote folle de mecs n'a jamais maudit l'Empereur. Même si elle l'avait fait, ce serait arrivé bien plus tard, non ?
Mais c'est différent maintenant. Si elle ose me maudire dans son cœur, qu'est-ce que les fonctionnaires civils et militaires penseront ? Une voix intérieure ? Même si c'est une voix intérieure, c'en est une que tant de gens peuvent entendre en même temps ! S'il n'y a pas d'imprévu, au moins un groupe de vétérans fonctionnaires sont déjà mécontents de la famille Xu. »
Petit Hei fut complètement perdu par cette explication mais acquiesça quand même. « Comme on s'y attend de quelqu'un qui a été empereur. »
« Merci du compliment. »
Se retournant, Fang Zhiyi ordonna : « Faites venir Guo Hongru pour me voir. »
Quand Guo Hongru se hâta d'arriver, Fang Zhiyi était en train de manger. N'osant pas le déranger, Guo Hongru ne put que se tenir sur le côté, la tête baissée, et attendre. Ce ne fut que lorsque Fang Zhiyi eut mangé à sa faim qu'il leva lentement les yeux vers lui : « Oh, n'est-ce pas Seigneur Guo ? »
« Votre Majesté, je connais ma faute ! » Les jambes de Guo Hongru fléchirent et il s'effondra directement à genoux. Il savait que cette affaire ne s'arrêterait pas si facilement.
Fang Zhiyi roula des yeux vers lui. Quel genre de chose inutile était-ce ? Pour penser qu'il était en fait un fonctionnaire de rang trois. Un seul mot et il avoua tout. S'il n'avait pas, dans l'intrigue originale, soutenu l'hôte d'origine jusqu'à sa mort, sa tête de chien aurait été pendue aux portes de la ville depuis longtemps.
« Un fonctionnaire de rang trois devrait agir comme un fonctionnaire de rang trois, non ? »
Guo Hongru acquiesça répétitivement.
« Cependant, je vais te donner une chance de te racheter. »
Guo Hongru leva les yeux prestement.
« La nuit dernière, j'ai rêvé d'un corbeau. Le corbeau a ouvert la bouche et a parlé, disant que la situation dans les trois provinces du Nord-Ouest pourrait ne pas être très bonne. Maintenant, je veux que tu surveilles de près la situation dans le Nord-Ouest en permanence. Il vaut mieux que tu fasses des préparatifs à l'avance. Si quelque chose tourne mal... tu sais ce qui t'attend. »