C'est une chose que le Prince héritier soit un idiot, mais comment l'Empereur a-t-il mis autant de temps à réaliser qu'il y avait un problème ? Quel genre d'empereur pitoyable est-il !
Petit Hei ricana : « Pourquoi ne pas baisser les yeux et voir par toi-même ? »
Fang Zhiyi baissa les yeux et vit la robe dragon jaune vif qu'il portait.
« Merde ! »
Devant la porte, un eunuque s'avança, l'air respectueux. « Votre Majesté, il est l'heure de la cour matinale. »
Fang Zhiyi acquiesça. « Très bien. » Il franchit le seuil, leva les yeux vers le ciel encore noir d'encre, et un profond sentiment de misère lui monta au cœur.
« Croyez-vous que tous ces empereurs ont un grain ? Tenir audience si tôt le matin ? Juste pour faire étalage de leur assiduité ? » marmonna Fang Zhiyi. « Peut-être devrais-je annoncer mon abdication aujourd'hui. Le Prince héritier veut le trône, qu'il l'ait ! »
Petit Hei le suivit sans un mot ; il était habitué aux plaintes de Fang Zhiyi.
Après tout, si être empereur peut être une bonne chose pour d'autres, pour Fang Zhiyi, c'était loin d'être aussi confortable que d'être un prince oisif, riche mais sans pouvoir. Il pouvait juste trimballer ses cages à oiseaux tous les jours, paradant dans les rues avec quelques laquais. Tsk, tsk, tsk.
« Au fait, quelle était la situation avant l'arrivée de cette fille transmigrée ? La famille Xu a l'air pleine de sujets loyaux, » demanda Fang Zhiyi pendant qu'ils avançaient.
Petit Hei répondit : « Suivant la tradition d'établir l'aîné plutôt que le plus capable, le propriétaire d'origine a fait de Fang Jingqi le Prince héritier. Mais ses capacités faisaient vraiment défaut. Les quelques fois qu'on l'a envoyé gérer des affaires — les secours en cas de catastrophe, par exemple — il a fait un carnage complet. Des officiels locaux avaient détourné une partie du grain de secours et fait mélanger du riz avec du son pour faire de la bouillie pour les réfugiés. Mais lui ? Dès son arrivée, il a enquêté. Dès qu'il a enquêté, il est entré dans une colère noire et a immédiatement utilisé l'Épée impériale que vous lui aviez donnée pour exécuter les officiels locaux sur-le-champ. Si ça s'était arrêté là, ça aurait été passable, mais il a insisté pour demander des comptes à tout le monde. Résultat : tous les officiels locaux, grands et petits, furent soit arrêtés soit tués, ce qui paralysa complètement l'exécution des secours. D'innombrables personnes moururent de faim en cette courte période. »
« Quel idiot ! Pour ce genre de choses, on les fait trembler d'abord, on attend qu'ils finissent le travail, et on règle ses comptes à la toute fin ! Comment ce type est-il censé devenir empereur à l'avenir ? » maudit Fang Zhiyi.
Petit Hei acquiesça. « Le propriétaire d'origine pensait à peu près comme toi, mais il ne voulait toujours pas abandonner le Prince héritier. Cependant, ce qu'il a fait plus tard était encore plus scandaleux. »
« Plus tard, le Prince héritier partit en inspection frontalière au nom de l'empereur. Et devine quoi ? Les soldats frontaliers arrêtèrent une famille de civils frontaliers suspects. Il les vit — et je parie que c'était principalement parce qu'il vit que la fille de la famille était jolie — et ressentit aussitôt un élan de pitié. Ignorant les tentatives des soldats pour l'en empêcher, il les emmena de force. Par la suite, les soldats rapportèrent l'affaire à Xu Hu, qui servait alors de Général de la Défense Frontalière. Apprenant que c'était le Prince héritier, Xu Hu ne prit pas la chose au sérieux, pensant que c'était juste une marque de bienveillance de sa part.
« La conséquence, bien sûr, fut que cette famille s'avéra être en réalité des espions ennemis. Ils volèrent la carte de défense et s'enfuirent. La partie la plus fatale fut que, plus tard, cette fille écrivit même une lettre pour s'excuser auprès du Prince héritier, et le Prince héritier l'accepta ! »
Fang Zhiyi resta quelque peu sans voix.
« Il y a bien d'autres incidents scandaleux. Bref, la famille Xu croyait fermement que le Prince héritier serait assurément un souverain bienveillant. Et cette fille transmigrée avait probablement des lunettes roses ; elle estimait que rien de ce que faisait le Prince héritier n'était mal, et que c'était simplement l'empereur qui était incompétent.
« Finalement, l'empereur ne put plus le supporter et commença à envisager de changer d'héritier. Mais la nouvelle fuita. Dès que ce groupe tint une réunion, ils décidèrent de tenter un coup d'éclat. Cependant, sans les révélations de la fille transmigrée, ils n'avaient aucune idée que l'empereur avait depuis longtemps placé une taupe parmi eux. Le résultat final fut que la famille Xu fut dépouillée de ses titres et exilée, tandis que le Prince héritier fut mis en résidence surveillée. »
Les yeux de Fang Zhiyi s'écarquillèrent. « Ils n'ont pas été décapités ? Quel souverain bienveillant. »
Petit Hei sourit et secoua la tête, semblant se remémorer l'époque où Fang Zhiyi s'était rebellé et avait forcé un empereur à exterminer trois générations d'une famille.
Tout en parlant, ils entrèrent dans la grande salle. Fang Zhiyi connaissait bien la routine. Être empereur — il en était à peu près un ouvrier qualifié à ce stade. Se laissant tomber sur le trône du dragon, Fang Zhiyi grimça. Qu'est-ce que c'était que ce truc ? C'était dur comme fer !
Mais il vit bientôt les courtisans respectueux en contrebas, et... Xu Jiao tout au fond.
« Petit Hei. »
« Hmm ? »
« Qu'est-ce qu'elle dit ? »
« Elle dit... » Petit Hei marqua une pause. « Si tu veux l'entendre, dis-le simplement ! » Il agita ses tentacules, et l'instant d'après, Fang Zhiyi entendit lui aussi ce que les ministres entendaient.
« Hihi, ma mère va nettoyer le bureau aujourd'hui. Si je me souviens bien, le magot secret de mon père va être découvert. Il y aura un bon spectacle à regarder quand je rentrerai ! »
Les visages des ministres en contrebas étaient écarlates de retenue, tandis que celui de Xu Yuanzhi était livide.
« Pourquoi l'empereur n'ouvre-t-il pas la bouche pour parler de ci de ça aujourd'hui ? Peu importe, je vais juste regarder mon frère Prince héritier. Mon frère Prince héritier est si beau, et il a bon cœur. Plus je le regarde, plus je l'aime. »
Fang Zhiyi jeta un coup d'œil rapide au Prince héritier, qui se tenait les mains le long du corps. Les pointes de ses oreilles étaient entièrement rouges.
« Si ce pays doit compter sur les pensées intérieures d'une femme pour être gouverné, il sera foutu plus tôt que tard, » conclut-il.
Petit Hei renchérit : « En effet. Quand le Prince héritier fut sur le trône, il mit en œuvre nombre de politiques désastreuses. Elles semblaient bienveillantes mais donnaient aux autres pays maintes occasions d'en profiter. Plus tard, avant même que son fils ne monte sur le trône, l'ennemi s'était déjà frayé un chemin jusqu'à la capitale. »
Petit Hei regarda Xu Jiao. « C'est la vraie grande gagnante. Elle mourut de vieillesse naturellement, et après sa mort, elle retourna dans son propre monde. »
Fang Zhiyi plissa les yeux. « Rien n'est jamais aussi simple ! »
Bien sûr, la tuer directement était hors de question. Même en tant qu'empereur, il devait considérer que la famille Xu détenait le pouvoir militaire.
Fang Zhiyi toussa. « S'il y a des affaires aujourd'hui, parlez vite. Je me sens quelque peu fatigué. »
Les courtisans en contrebas sortirent de leur état d'esprit de dégustation de ragots et commencèrent à présenter ordonnément leurs propositions concernant les affaires d'État.
Cependant, tout le monde était clairement un peu distrait, car Xu Jiao, au fond, avait commencé à réciter une liste de plats dans sa tête.
Fang Zhiyi eut l'envie de la jeter dehors. Il était tôt le matin, le ciel n'était même pas clair, et tout le monde crevait de faim, mais tout ce à quoi elle pensait, c'était manger.
« Votre Majesté, concernant la récente sécheresse dans les trois provinces du nord-ouest, ce vieux ministre demande que l'impôt foncier soit réduit et exempté... »
L'officier de palais qui venait de prononcer ces mots figea.
Une voix résonna dans l'esprit de tous.
« Bon sang, Guo Hongru, ce type est un vrai numéro. Comment a-t-il le culot de faire semblant d'être un homme bien ? Il entretient en fait une maîtresse à l'extérieur, le cachant à sa femme enceinte, et a même racheté la liberté de sa maîtresse. Tsk, tsk, tsk... »
Certains visages devinrent écarlates à force de retenir leur rire, et ils baissèrent vite la tête.
Guo Hongru tremblait légèrement, mais il souleva doucement les paupières pour jeter un coup d'œil furtif à l'empereur. Constatant que Fang Zhiyi le regardait impassible, il ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
Fang Zhiyi réfléchit un instant. « Alors, réduisez-le de trente pour cent. » De manière générale, pour les catastrophes survenues sur une période de trois mois, une certaine réduction d'impôts était envisagée. Cette mesure étant hautement sensible, c'était habituellement l'empereur qui tranchait. De toute façon, même si quelque chose tournait mal, personne n'oserait dire que l'empereur était en tort. Bien sûr, il y avait désormais une exception.
« Juste une réduction de trente pour cent ? Vous rendez-vous compte que les gens du peuple du nord-ouest sont sur le point de fuir la catastrophe ? »
Tous tombèrent dans un silence glaçant. Heureusement, ils remarquèrent que l'expression de l'empereur n'avait pas changé du tout.
Cette précieuse fille de la famille Xu était vraiment courageuse. Cependant, maudire l'empereur dans son for intérieur semblait assez sûr. Après tout, personne ne bondirait pour accuser quelqu'un d'injurier autrui par la pensée, n'est-ce pas ?