La douzième année de l'ère Wuyuan, un événement d'importance modérée se produisit dans la dynastie Wu.
Le Grand Général de la dynastie Wu accueillit une fille dans sa famille. Toute la cour savait que Xu Yuanzhi avait trois fils, nommés Xu Xiong, Xu Hu et Xu Bao. Chacun était plus brave que le précédent, mais le vœu le plus cher de Xu Yuanzhi avait toujours été d'avoir une fille. Maintenant que son rêve était exaucé, toute la résidence Xu était en liesse, et les officiels civils et militaires de la cour affluèrent pour présenter leurs félicitations.
Pourtant, à ce moment-là, nul ne savait quel bouleversement cet enfant apporterait à la dynastie Wu.
Xu Jiao fut choyée par toute sa famille dès son plus jeune âge, grandissant comme n'importe quelle autre fille. Cependant, un revirement soudain survint un printemps. Lors d'une sortie printanière avec ses servantes, Xu Jiao tomba accidentellement à l'eau. Lorsqu'on la repêcha, elle avait cessé de respirer.
Xu Yuanzhi fut absolument dévasté. Mais peu après, Xu Jiao se réveilla miraculeusement. Pourtant, elle se comportait complètement différemment d'avant. Ce qui étonna encore plus Xu Yuanzhi et son épouse, Yao Chengyue, c'est que même si leur fille n'avait pas ouvert la bouche, ils pouvaient réellement entendre ses pensées intérieures !
« Papa est si beau ! C'est absolument un bel homme mûr ! »
« Maman est si belle, incroyablement jolie ! Maman, fais-moi un câlin ! »
Ces pensées intérieures quasi flatteuses mirent Xu Yuanzhi et Yao Chengyue dans un tel état de joie qu'ils étaient aux anges. Cependant, ils savaient aussi que ce phénomène était trop bizarre, alors ils firent délibérément venir des serviteurs pour le tester. Ils furent soulagés de constater que les serviteurs ne pouvaient pas entendre les pensées de Xu Jiao.
Par ailleurs, grâce à la voix intérieure de Xu Jiao, Xu Yuanzhi découvrit un serviteur aux mains crochues et chassa immédiatement le coupable de la résidence Xu. À partir de ce moment, le vieux couple chérit Xu Jiao plus que tout au monde.
Mais ce qui advint ensuite glaça le sang de Xu Yuanzhi.
Grâce aux cajoleries de Xu Jiao et à l'affection de la Grande Impératrice Douairière pour elle, on lui permit d'accompagner son père à la cour pour observer les affaires politiques. Puisqu'il y avait un précédent de fonctionnaires féminins dans la dynastie Wu, cette décision ne rencontra pas beaucoup d'opposition.
Mais le problème surgit précisément à la cour royale. Pendant les audiences, Xu Yuanzhi pouvait constamment entendre les commentaires intérieurs caustiques de sa fille derrière lui. Tantôt elle mentionnait que le Chancelier de Gauche entretenait une maîtresse à l'extérieur, tantôt elle révélait que le Ministre des Finances avait accepté des milliers de taëls d'argent en pots-de-vin. Xu Yuanzhi remercia le ciel que nul ne puisse l'entendre, surtout l'homme assis sur le trône qui continuait à discuter des affaires d'État d'un air sévère. Cependant, Xu Yuanzhi ne remarqua pas les regards bizarres échangés entre les autres ministres.
Parfois, il voulait demander à sa fille comment elle savait tant de choses, mais se souvenant de l'avertissement de son épouse de ne jamais laisser leur fille savoir qu'ils pouvaient entendre ses pensées, il se retint de force.
La réalité, cependant, était que presque tout le monde à la cour, sauf l'Empereur et les eunuques, pouvait entendre les commérages intérieurs de la fille de la famille Xu. Ceux qu'elle nommait suaient à grosses gouttes. Mais ils déduisirent bientôt que l'Empereur ne pouvait pas l'entendre, ce qui leur fit pousser un soupir de soulagement collectif. Étrangement, dès qu'ils quittaient la grande salle, ils ne pouvaient plus entendre les pensées de Xu Jiao.
Mais ils avaient oublié une personne : le Prince Héritier, qui se tenait au premier rang.
Le Prince Héritier fut d'abord surpris. Puis, entendant Xu Jiao le couvrir d'éloges, il fut aux anges. Lorsqu'il entendit parler des scandales de certains officiels, il fronça les sourcils, et par la suite, il réalisa lui aussi le fait que son père royal ne pouvait pas l'entendre.
Par conséquent, les audiences suivantes devinrent plutôt étranges. Chaque fois que la cour siégeait, les ministres tendaient l'oreille sans dire un mot, écoutant secrètement les diverses piques de Xu Jiao. Ils se délectaient pleinement des potins, bien que naturellement, certains finissent par devenir eux-mêmes le centre du drame.
À ce stade, le Prince Héritier joua un rôle crucial. Il prit l'initiative de destituer plusieurs officiels. Bien que l'Empereur fût quelque peu surpris, voyant le Prince Héritier qu'il avait nommé agir avec tant de minutie, il acquiesça avec approbation.
Ainsi, la cour royale se transforma en terrain de chasse du Prince Héritier et en lieu de divertissement pour les ministres. Après tout, qu'y a-t-il de mieux que d'écouter les pensées intérieures d'une petite fille et de profiter de potins quotidiens ? De plus, les informations que Xu Jiao révélait dans ses pensées étaient substantielles, et certains des officiels les plus malins avaient déjà commencé à choisir discrètement leur camp.
Un point de bascule survint après une audience matinale.
« Le Prince Héritier est si beau. Regardez ce physique, j'ai vraiment envie de croquer dedans... »
Le visage du Prince Héritier rougit légèrement, tandis que les ministres qui n'avaient pas été destitués affichèrent des sourires lourds de sens.
Au moment de partir, certains ministres peinaient à retenir leur rire.
Ce fut le Prince Héritier qui prit la parole pour demander à Xu Yuanzhi de rester. Il ne pouvait pas exactement demander à Xu Jiao de rester, mais effectivement, quand Xu Yuanzhi resta, Xu Jiao resta aussi. Le Prince Héritier prétexta discuter du renseignement militaire frontalier avec Xu Yuanzhi, mais son esprit était entièrement tourné vers Xu Jiao.
Comme prévu, par pure ennui, Xu Jiao commença à lâcher des spoilers.
« Quel dommage. Un si beau Prince Héritier, et il finit pourtant par être déposé à la fin. »
Le Prince Héritier se sentit complètement ébranlé.
Xu Yuanzhi marqua aussi une légère pause, se sentant un peu nerveux, mais la pensée que les autres ne pouvaient pas l'entendre le mit quelque peu à l'aise.
« C'est tout à cause de ce vieil Empereur incompétent. Voyant mes trois frères se rapprocher du Prince Héritier, il s'en méfia. En conséquence, ma famille fut impliquée, nous fûmes tous exilés aux frontières, et le Prince Héritier fut mis en résidence surveillée. Mais puisque je suis là cette fois, laissez-moi réfléchir... comment devrais-je prévenir mon vieux ? »
Un instant, les deux hommes engagés dans la conversation se sentirent plutôt mal à l'aise.
Après cet incident, le Prince Héritier et Xu Yuanzhi commencèrent à évoquer indirectement des sujets connexes auprès de Xu Jiao, espérant en tirer plus d'informations. Lorsque le Prince Héritier finit par jouer cartes sur table et avoua qu'il pouvait lui aussi entendre les pensées de Xu Jiao, la famille Xu sut que le Prince Héritier avait résolument choisi de se ranger de leur côté.
Dans les jours qui suivirent, avec le soutien ouvert du Prince Héritier, les machinations de certains officiels de la cour qui avaient été offensés par Xu Jiao et voulaient s'en prendre à la famille Xu furent exposées les unes après les autres et subirent des représailles. Les trois frères Xu prirent également progressivement le contrôle du pouvoir militaire.
L'Empereur sentit que quelque chose n'allait pas. Les luttes à la cour le rendirent mal à l'aise, alors il envoya des gens enquêter et découvrit les liens étroits entre le Prince Héritier et la famille Xu. À l'origine, il n'y avait rien de mal à cela ; après tout, il avait même envisagé de marier le Prince Héritier à Xu Jiao pour consolider l'empire. Mais... le Prince Héritier actuel semblait agir avec un empressement excessif.
Il estima devoir donner un avertissement au Prince Héritier. Un souverain ne doit pas être précipité.
Cependant, connaissant l'intrigue révélée par Xu Jiao, le Prince Héritier était déjà pleinement sur ses gardes contre l'Empereur.
Ainsi, cette friction s'intensifia progressivement en une lutte entre le Prince Héritier et l'Empereur. Finalement, avec l'aide de la famille Xu, et surtout de Xu Jiao, le Prince Héritier monta un coup d'État et força l'Empereur à abdiquer.
Le jour de son accession au trône, le nouvel Empereur annonça son intention d'épouser Xu Jiao et d'en faire son Impératrice.
Les ministres n'eurent pas d'objections. Les loyalistes obstinés du vieil Empereur avaient soit été renvoyés dans leur ville natale, soit exilés aux frontières, et plus de quelques-uns avaient perdu la tête. Plus important encore, à partir de maintenant, ils pourraient profiter des potins de l'Impératrice !
La grande finale était parfaite, et toute la cour était remplie d'harmonie et de joie.
Le seul misérable était le vieil Empereur emprisonné. Il devint fou et mourut l'année suivante. Au moment de sa mort, Xu Jiao fit même un détour spécial pour le voir. Après une salve de ses moqueries, le vieil Empereur fut si furieux qu'il cracha du sang et mourut.
Bien sûr, cette partie de l'histoire ne fut jamais racontée au public.
« Pas possible. Une fille superficielle qui ne sait que flatter les beaux hommes et les belles femmes... rien qu'avec ses pensées intérieures, les officiels civils et militaires de toute la cour destituent qui ils veulent ? » Fang Zhiyi était quelque peu choqué. Après tout, c'était quelqu'un qui avait été empereur lui-même.