Le tenancier serra les dents. « Bon, bon, bon. Tu es fort. Les jeunes d'aujourd'hui savent vraiment jouer la comédie. Si tu n'as pas d'argent, ne viens pas manger au restaurant. Ce poisson est offert par la maison — maintenant, paie l'addition et dégage ! »
Fang Zhiyi, lui, regarda Lin Zhou. Lin Zhou détourna le regard, l'air un peu embarrassé. « Je trouve juste que tout le monde a du mal ; tu ne devrais pas être si mesquin... »
C'était exactement la phrase que Fang Zhiyi attendait. Il désigna Lin Zhou du doigt. « Lin Zhou, je te traite comme un frère, et tu dis ça de moi ? Les autres nous prennent pour des pigeons à plumer, et quand je demande simplement pourquoi, tu me traites de mesquin ? Je me casse ! »
À peine le mot « casse » prononcé, Fang Zhiyi fit demi-tour et s'en alla. Un instant, tous sur place restèrent stupéfaits. Quand Lin Zhou réagit et tenta de le rattraper, le tenancier l'attrapa. « Ne bouge pas ! Tu comptes manger sans payer ? Règle la note ! Je veux chaque centime pour cette table aujourd'hui ! »
Il avait senti que Lin Zhou était plus facile à intimider, donc le poisson qu'il avait offert tout à l'heure ne l'était plus.
Lin Zhou était si anxieux que son visage rougit. Où allait-il trouver l'argent pour payer l'addition ?
« Moi... c'est pas moi qui paie, c'était lui qui invitait... » bredouilla Lin Zhou, incohérent.
Un client attablé non loin se moqua. « On voit ça. Celui qui invite n'a pris qu'une bouchée, pendant que toi tu t'empiffrais. Tu l'as pris pour un pigeon, hein ? Hahaha. »
« Moi... j'ai pas... » Lin Zhou repensa soudain à l'enfance, quand on l'avait surpris à voler. Pareil : tout le monde regardait, et il aurait voulu trouver une faille dans le sol pour s'y glisser.
« Un grand gaillard comme toi ne peut pas sortir trois cents ? Arrête ton cinéma ! Paie, ou j'appelle la police ! » Le tenancier tenait Lin Zhou.
Lin Zhou était au bord des larmes, surtout en entendant les chuchotements autour de lui ; il avait l'impression que tout le monde se moquait de lui.
Il appela Fang Zhiyi, mais Fang semblait toujours en colère et ne décrocha pas. Finalement, il appela son propre père. Père Lin arriva en jurant, paya l'addition et lui assena deux coups de pied en public. Lin Zhou, qui avait perdu toute la face, ne put que s'esquiver derrière Père Lin.
Fidèle à lui-même, sitôt sorti, Lin Zhou expliqua à Père Lin : « C'est entièrement la faute de Fang Zhiyi. Il a dit qu'il m'invitait au resto, a commandé plein de plats, et a filé au moment de payer ! »
En entendant ça, Père Lin fut furieux. « Je savais que ce gamin n'était pas bon ! Et toi, t'es bête en plus ! Tu crois tout ce qu'il dit ? Hein ? » Plus il y pensait, plus il s'énervait. « Je vais le retrouver ! »
Au bruit des coups frappés à la porte, Fang Zhiyi l'ouvrit, l'air perplexe.
« Oncle Lin ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Père Lin le dévisagea, furieux. « Fang Zhiyi, je t'ai vu grandir. Pourquoi t'as joué un tour pareil à Lin Zhou aujourd'hui ? »
Le visage de Lin Zhou était lui aussi plein de rancœur. C'était tout à cause de lui si sa réputation était en lambeaux !
Fang Zhiyi parut interloqué. « Comment est-ce que je l'aurais piégé ? »
Père Lin dit : « Tu l'as invité au resto, t'as commandé tout ça, et à la fin t'es parti sans payer, c'est ça ? J'ai dû payer à ta place... T'es vraiment... »
Fang Zhiyi claqua sur sa cuisse. « Oncle Lin, t'as payé ? »
Père Lin fut surpris par cette réaction. « Ouais. »
« J'ai laissé l'argent ! Trois cents, glissés sous l'assiette », dit Fang Zhiyi.
« Quoi ? Toi... pourquoi t'as pas dit ça ? » Père Lin fut un instant décontenancé.
« Ça fait des années qu'on est potes, Lin Zhou et moi, comment j'aurais pu le laisser tomber là ? Je sais qu'il a pas d'argent — sinon il m'en demanderait pas tout le temps. Avant de partir, j'ai même pointé l'assiette. Je croyais qu'il avait compris. »
Père Lin se tourna vers Lin Zhou. « T'as emprunté de l'argent à lui ? »
Lin Zhou regarda Fang Zhiyi, paniqué. Fang Zhiyi parut réaliser qu'il avait laissé échapper quelque chose et sourit aussitôt. « Pas emprunter, euh, bon... ça... ma faute, ma faute. »
*Claque !* Une gifle cinglante. Lin Zhou eut l'impression que sa dignité s'effondrait par terre.
Père Lin le désigna du doigt. « Tu retournes à cette boutique tout de suite et tu me récupères mes trois cents. Si tu les ramenes pas, ne reviens pas à la maison ! » Il se tourna vers Fang Zhiyi, souffla un « humph » et rentra chez lui.
« Moi... oh là là, franchement, ce tenancier m'a mis hors de moi aujourd'hui, j'avais plus la tête à réfléchir... On est frères depuis si longtemps, tu me connais. Tu m'en veux pas, hein ? T'es pas si mesquin. »
Lin Zhou resta coi devant cette salve préventive. Il ne put que baisser la tête et aller chercher ces trois cents yuans.
Ni lui ni Père Lin ne mirent en doute la parole de Fang Zhiyi. Fang Zhiyi avait raison ; après toutes ces années, Lin Zhou connaissait trop bien le caractère de Fang Zhiyi — il était simplement incapable de mentir.
Seulement, Lin Zhou ne retrouva pas l'argent. À la place, le tenancier le nargua sans relâche.
« Patron, où sont les trois cents que mon pote a laissés ? »
« Trois cents, cinq cents ? Quoi ? Cherche pas noise ! Dégage ! »
« Il a mis trois cents sous l'assiette ! »
« J'ai rien vu ! Tu veux m'arnaquer ? »
La voix du tenancier monta d'un cran. La foule qui s'était dispersée vit qu'il y avait une suite au spectacle et se remit illico en alerte.
Lin Zhou avait assez perdu la face pour une journée. Voyant le tournure des choses, il n'insista pas et partit, abattu.
Est-ce que Fang Zhiyi avait menti ? Non, il était peut-être bête, mais pas méchant.
Alors c'était forcément le tenancier qui avait fourré les trois cents dans sa poche ! Lin Zhou afficha une expression féroce. C'était tout la faute de Fang Zhiyi d'avoir insisté pour manger dans ce boui-boui de bord de route !
Sans l'argent, Lin Zhou n'osa pas rentrer chez lui ce soir-là. Il voulut aller chez Fang Zhiyi, mais Fang Zhiyi fit le sourd à ses coups, et son téléphone était éteint. Lin Zhou dut se résigner à dormir dans le couloir pour la nuit.
Fang Zhiyi avait cru à l'origine que ce type retiendrait la leçon après cet épisode, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il soit comme un esprit obstiné qui refuse de partir.
« Tu sais que grâce à toi, j'ai dû dormir dans le couloir toute la nuit ? » Dans la rue, Fang Zhiyi endura les jérémiades à son oreille.
« Mon père est comme ça — autoritaire et ignorant. Il a été pauvre toute sa vie et veut que je reste pauvre aussi. Ma mère est partie à l'époque parce qu'elle le supportait plus, mais elle m'a pas emmené avec elle... » Lin Zhou enclencha son mode déversement de griefs.
D'ordinaire, quand un type comme lui se met à parler comme ça, c'est d'abord pour répandre de l'énergie négative, ensuite pour attendrir Fang Zhiyi.
Mais voyant que Fang Zhiyi ne réagissait pas, Lin Zhou ne put se retenir. « T'as pensé à ce projet dont mon frère juré a parlé l'autre fois ? »
Fang Zhiyi afficha un grand sourire, ses dents blanches semblant briller d'un éclat glacial. Lin Zhou ressentit une peur inexplicable.
« Puisque tu en parles, en fait, j'ai une bonne nouvelle à t'annoncer. »
« Hein ? »
« Notre boîte a un projet avec trois cents pour cent de marge. Je tombe pile dessus. J'y ai mis toutes mes économies en cachette. Ça va tripler d'ici là. Dis pas que je suis pas un bon frère — t'en prends une part, toi aussi ? »
Lin Zhou resta instantanément bouche bée. Ce... pourquoi avait-il l'impression que ce n'étaient pas ses répliques ?
Un instant plus tard, Lin Zhou rit nerveusement. « Arrête de déconner, tu sais bien que j'ai pas de thune. »
Fang Zhiyi le regarda. « Je te la prête. Mais j'en ai pas beaucoup. Je te prête mille. »
« Mille ? Qu'est-ce que je peux faire avec mille ? » Lin Zhou s'énerva.