Deux grenades furent lancées, leur pouvoir destructeur écrasant. Les infectés serrés les uns contre les autres furent instantanément anéantis. Fang Zhiyi n'en resta pas là : il se tourna vers Xiao Hei et en extirpa un fusil d'assaut.
« Je te l'ai dit, l'avantage est à moi. » Il vit distinctement l'air stupéfait de la femme blonde. « Une maligne, hein ? Dommage. »
Le Vieux Fang, qui n'avait pas retrouvé son fils, affichait une mine sombre tandis qu'il ramenait l'équipe de recherche. Il savait que même si Fang Zhiyi avait disparu, il devait protéger les armes pour lesquelles son fils avait risqué sa vie.
Le convoi restait silencieux, en partie parce qu'ils venaient de découvrir les horreurs de la ville pour la première fois, et en partie parce que le jeune maître Fang avait attiré les infectés loin d'eux pour assurer leur entrée en toute sécurité.
« C'est toute ma faute ! Comment ai-je pu avoir si peur ? » Le Vieux He se gifla soudainement.
Le convoi pénétra lentement dans la villa de montagne. Les gens qui attendaient à l'entrée observaient en silence le déchargement des armes. Finalement, quelqu'un demanda ce qui s'était passé.
« Quoi ? Combien de morts en ville ? »
« Le jeune maître Fang n'est pas revenu ? »
« Vieux He, salaud ! Tu as laissé le jeune maître Fang servir d'appât ? » Une femme furieuse s'avança et l'attrapa par l'oreille. « Tu vas le chercher tout de suite ! Si tu ne le ramènes pas, ne t'avise pas de revenir ! »
« Waaaah, le jeune maître Fang était si jeune, si beau… »
« J'avais un faible pour lui, waaah… »
Le Vieux Fang soupira et se força à garder son calme. « Tout le monde, silence. La vie et la mort sont affaire de destin. Mon fils a toujours eu neuf vies ! »
« Patron Fang ! » Quelqu'un accourut vers lui.
Le Vieux Fang leva la main pour l'arrêter. « Même s'il est mort, ne me le dites pas. Dans mon cœur, mon fils sera toujours vivant. » Il s'essuya les yeux. « Même s'il est devenu un fantôme, il reviendrait me voir. »
L'homme se gratta la tête, hésitant avant de parler. « Eh bien, Patron Fang… le fantôme du jeune maître Fang est de retour. »
Les grilles s'ouvrirent, et Fang Zhiyi, sur une moto déglinguée, maugréa en la poussant à l'intérieur. « Tomber en panne pile au moment de monter la côte, c'est trop fort ! La jeter ? Quel gâchis. La garder ? Tu sais combien cette ferraille pèse ? »
Pendant ce temps, Lin Nuan vivait avec Zhou Yue depuis des jours, ne survivant qu'avec des biscuits compressés et de l'eau en bouteille. Cette routine étouffante lui fit se demander : était-elle renaît pour vivre comme ça ? Les gens qui obtenaient une seconde chance n'étaient-ils pas censés trouver un mari parfait et devenir la reine de quelque puissant ? Surtout quand Zhou Yue la regardait avec cet air pathétique d'amoureux transi — ça commençait à la dégoûter.
Certes, dans sa vie précédente, il l'avait sauvée. Mais dans celle-ci, il ne l'avait pas fait. Et il mangeait bien trop !
Mais elle n'osait pas partir non plus, alors elle resta cloîtrée avec Zhou Yue jour après jour. Finalement, il ne put plus se retenir, et tous deux se retrouvèrent enlacés dans une étreinte maladroite. Après cinq minutes d'inconfort, Lin Nuan se sentit encore plus justifiée à le commander à baguette.
De retour à la villa, après l'incident précédent, Fang Zhiyi avait instruit tout le monde sur les infectés dehors. Vint ensuite l'entraînement aux armes à feu et au tir — mais pour économiser les munitions, on utilisait des arbalètes pour les exercices.
Le Vieux Fang avait également trié sur le volet un groupe parmi les gens de la villa, le divisant en dix escouades. Tous les trois jours, une escouade était envoyée — soit pour récupérer des provisions, soit pour reconnaître les lieux. Le but : les habituer à l'apocalypse et aiguiser leurs compétences de combat.
Fang Zhiyi, avec l'aide de la vision aux rayons X de Xiao Hei, avait pillé un arsenal avant de rentrer et fourré tout ça dans l'inventaire de Xiao Hei. Maintenant, sa routine consistait à sortir un jour sur deux et à faire semblant de ramener un nouveau lot d'armes.
C'était un chef aguerri, et sous son entraînement, la villa devint rapidement une forteresse de civils armés. Les dix escouades, en particulier, avaient atteint une discipline quasi militaire. Ce qui le surprit le plus, c'est que Wu Mengmeng, la supposée méchante, était devenue cheffe de l'escouade huit !
Plus surprenant encore ? Chaque fois qu'elle le voyait, elle venait bavarder en se glissant à ses côtés, son regard pratiquement dégoulinant d'affection.
« Xiao Hei, sois honnête — qui la méchante aimait-elle dans l'histoire originale ? »
« Yang Tian. Mais ils ne se sont jamais mis ensemble. »
« Rien à voir avec moi, hein ? »
« Rien. » Xiao Hei fut catégorique.
Les cultures de la villa avaient atteint la saison des récoltes, et l'air était épais de joie. Être en sécurité avec sa famille et ses amis, cultiver sa propre nourriture à présent — qui ne serait pas heureux ?
Deux mois plus tôt, le Vieux Fang s'était brutalement retiré, laissant tout à Fang Zhiyi pendant que lui et quelques anciens se mettaient à l'élevage de poisson. Fang Zhiyi s'était adapté vite, promouvant des gens de confiance pour gérer les affaires.
« Tout le monde, je sais que vous êtes heureux maintenant. Mais que diriez-vous de quelque chose d'encore mieux ? » demanda Fang Zhiyi.
« Oui ! »
« À partir de demain, on reprend la ville. » Il se tourna et leva la main. Son assistant baissa rapidement la carte suspendue.
« Au cours des trois derniers mois, nos escouades sont entrées dans la ville plus de cent fois. Le terrain, les zones à infectés — tout est consigné ici. D'abord, prenons trois minutes pour honorer nos camarades tombés. »
Tous se levèrent et baissèrent la tête.
« Leur sacrifice ne sera pas vain. Nous avons des armes, des gens, du renseignement et de la nourriture ! » Fang Zhiyi frappa la table de la main. « Il est temps de leur montrer qui commande ! » Il se tourna, pointant la carte de la ville. « Ces infectés ont tué vos proches, vos amis. Parmi les morts se trouvent peut-être votre copain de primaire, votre prof de collège, la dame qui tenait l'épicerie du coin. Ils ont tout détruit !
« Bien sûr, certains pourraient penser : pourquoi ne pas juste rester ici ? Cultiver, élever des gosses. Mais l'avenir ? » Il désigna un coin où des enfants s'étaient rassemblés, attirés par l'animation. « Qu'est-ce qu'on leur répondra quand ils demanderont pourquoi on vit derrière ces murs ? Pourquoi les ruines dehors ? Pourquoi le seul soin médical est une minuscule clinique ? Comment répondrez-vous ?
« On se bat — pas seulement pour nous, mais pour leur avenir ! »
« On se bat ! » Quelqu'un se leva, le poing levé.
« On se bat ! »
« On la reprend ! »
Même l'équipe de sécurité leva ses armes.
À l'aube du lendemain, les grilles de la villa s'ouvrirent, et un immense convoi s'élança. La moitié resta pour garder la base, pendant que le reste était armé jusqu'aux dents de fusils et de munitions.
Fang Zhiyi était confiant. Peu importe à quel point ils étaient monstrueux, aucune forme de vie à base de carbone ne résistait à une puissance de feu écrasante.
Ils pénétrèrent dans la ville sans encombre. La canonnade résonna dans les rues toute la journée tandis que des survivants étaient secourus et mis en sécurité, et que les infectés étaient abattus puis traînés dehors pour être entassés.
La progression était lente — les tirs attiraient des hordes d'infectés vers le centre-ville.