En quelques coups, Lin Zhou suppliait déjà grâce, rejetant même la faute sur Fang Zhiyi, qui n'avait absolument rien à voir avec l'affaire.
« C'est lui qui me l'a dit ! Mon ami m'a dit que des gens comme vous sont illégaux et que je n'avais pas à vous rembourser ! Il a aussi dit... il a dit que vous n'étiez pas de bonnes personnes et m'a dit de ne plus vous voir, c'est pour ça que je me cachais... C'est Fang Zhiyi qui m'a appris tout ça. »
Devant ce lâche sans colonne vertébrale, les voyous ne savaient s'ils devaient enrager ou rire. Ils ordonnèrent à Lin Zhou de les emmener chez lui pour récupérer l'argent.
Comment Lin Zhou aurait-il osé ? Il voyait déjà son père le battre à mort !
Alors, une fois arrivés sur le pas de sa porte, il frappa soudain à celle de Fang Zhiyi. Fang Zhiyi l'ouvrit, complètement décontenancé. Avant qu'il n'ait pu dire un mot au Lin Zhou qui se tenait devant lui, celui-ci se précipita à l'intérieur.
« Zhiyi, sauve-moi ! »
Fang Zhiyi fut saisi de stupeur en voyant les voyous entrer les uns après les autres. « Qu'est-ce que vous faites ? »
L'un d'eux le dévisagea de la tête aux pieds. « Ce gamin nous doit de l'argent. Tu es de sa famille ? »
Fang Zhiyi voulut parler, mais il sentit Lin Zhou tirer sur ses vêtements par derrière.
« Oui. Il n'en a pas déjà remboursé une partie ? »
« Rembourser ? Rembourser quoi ? Il n'a pas versé un seul centime ! » Le voyou s'impatienta. « Si t'as du fric, lâche-le tout de suite, sinon on ne répond plus de rien ! »
Fang Zhiyi se tourna vers Lin Zhou, abasourdi. Il n'avait pas imaginé qu'après lui avoir donné l'argent, Lin Zhou n'en avait pas remboursé un seul sou !
« Au fait, comment tu l'as appelé tout à l'heure ? » demanda soudain un voyou aux cheveux teints en arc-en-ciel.
Lin Zhou répondit immédiatement : « C'est mon ami, Fang Zhiyi. »
« C'est toi, alors ! » Tête Arc-en-ciel semblait lui en vouloir. Il avança d'un pas et lança un poing, touchant Fang Zhiyi si violemment qu'il faillit en perdre le souffle.
« Nous, on n'est pas des gens bien ? Et toi, t'es qui ? » Un autre voyou regarda autour de lui et repéra soudain un ornement doré. « S'il n'y a pas de sous pour payer, prendre des trucs en gage, ça marche aussi. »
Voyant qu'il allait l'attraper, Fang Zhiyi n'eut cure du reste et se jeta en avant. « Pose ça, c'est à mon père ! »
Le voyou, repoussé, s'écrasa sur la table basse. Il se releva, fou de rage. « Nous insulter, c'est une chose, mais devoir de l'argent et porter la main sur nous ? C'est de la légitime défense ! Attrapez-le ! »
Fang Zhiyi fut rapidement plaqué au sol et passé à tabac par plusieurs hommes, pendant que Lin Zhou se recroquevillait dans le coin, tremblant, évitant le regard suppliant de Fang Zhiyi.
S'il se contentait de sortir en hurlant au secours maintenant, Fang Zhiyi pouvait être sauvé. Mais Lin Zhou ne faisait que marmonner : « C'est pas mon problème, c'est pas mon problème, j'ai pas fait exprès... »
Les voyous ne partirent que parce que Fang Zhiyi avait perdu connaissance. De peur d'avoir de vrais ennuis, ils avertirent Lin Zhou et s'enfuirent.
Et après être resté là un moment, hébété, Lin Zhou rentra tout bonnement chez lui.
Quand Fang Zhiyi se réveilla à nouveau, il était allongé dans un lit d'hôpital. Son père était assis au chevet, les yeux rouges, serrant un rapport médical, hésitant à parler. Ce ne fut que sous la pression de Fang Zhiyi qu'il finit par lâcher, la voix étranglée : « Zhiyi, les types qui t'ont battu ont été arrêtés, mais... le médecin a dit que ta colonne lombaire est gravement endommagée. Tu risques... de ne plus jamais te relever. »
Cet homme autrefois fort essuya une larme. « Tu as passé deux jours dans le coma avant d'être découvert. Si on t'avait emmené à l'hôpital plus tôt, peut-être... »
Fang Zhiyi eut l'impression d'être foudroyé. Il regarda ses jambes, dénuées de toute sensation, l'esprit totalement vide. Il lutta pour se redresser, mais son père le maintint couché. « Papa, où est Lin Zhou ? Il est venu me voir ? » Fang Zhiyi voulait savoir pourquoi Lin Zhou ne l'avait pas aidé, n'avait pas appelé les secours. S'il avait été embarqué par ces gens ?
Mais son père secoua la tête. « Le lendemain de ton accident, Lin Zhou a acheté un billet pour une autre ville et est parti. »
Pour soigner Fang Zhiyi, la famille y laissa toutes ses économies et s'endetta lourdement. Son père quitta son travail pour veiller sur lui à l'hôpital jour après jour. Ses cheveux jadis noir de jais devinrent presque blancs en quelques mois.
Fang Zhiyi observait la silhouette épuisée de son père, le cœur rempli de culpabilité. Il n'avait pas trente ans et un avenir radieux l'attendait, mais le voilà devenu un handicapé dépendant. Non seulement il ne pouvait plus subvenir aux besoins de son père, mais il le tirait vers le bas.
Cette nuit-là, profitant du silence, Fang Zhiyi parvint à ramper jusqu'au rebord de la fenêtre. Face aux lumières d'en bas, son cœur était désolé. Il sortit son téléphone et passa un dernier appel à Lin Zhou. La sonnerie retentit longuement avant qu'on ne décroche, mais la voix au bout du fil n'était pas celle de Lin Zhou. C'était celle d'une femme inconnue. « Allô ? Qui est-ce ? »
La voix de Fang Zhiyi tremblait légèrement. « Je cherche Lin Zhou. »
Un instant plus tard, la voix de Lin Zhou parvint, teintée d'impatience. « Qui c'est ? »
« Lin Zhou, c'est moi, Fang Zhiyi. » Les larmes coulaient sur le visage de Fang Zhiyi. « Je veux juste te demander, pourquoi tu m'as fait ça ? Après toutes ces années ? Je t'ai bien traité, non ? »
Le silence régna quelques secondes à l'autre bout, puis le signal d'occupation retentit.
« Chéri, c'était qui ? » Une femme glamour enlaça Lin Zhou par derrière.
Lin Zhou sourit avec indifférence. « Juste un faux ami. À l'époque où je galérais, il faisait le hautain devant moi tous les jours, comme s'il me rendait un service immense. C'était dégoûtant à voir ! À cause de lui, mon père et les voisins me méprisaient tous. Il faisait toujours semblant d'agir pour mon bien. Je crache là-dessus. De toute façon, je vis la grande vie maintenant, non ? »
La femme acquiesça. « Hmph, ne réponds plus aux appels de gens comme ça à l'avenir. Porte-malheur ! »
Fang Zhiyi serra le téléphone, le corps secoué de tremblements incontrôlables. Il regarda le ciel nocturne par la fenêtre, jeta un dernier regard dans la direction de son père, puis sauta.
'Le propriétaire d'origine l'avait bien cherché. Comment a-t-il pu fréquenter pendant si longtemps un ghost servant de tigre pareil ?'
« C'est quoi, un ghost servant de tigre ? C'est un type d'esprit ? » demanda Petit Hei, l'air curieux.
« Exact. Un ghost servant de tigre. Tu en as déjà vu — les fantômes qui aident les tigres à tromper les humains », expliqua Fang Zhiyi. « Ils ne font que causer des ennuis mais sont incapables d'en assumer les conséquences. Égoïstes à l'extrême, jaloux comme pas deux. Tu les aides, ils ne sont pas reconnaissants ; au moment crucial, ils te mordent. Tu les consoles, et ils te traitent d'hypocrite dans ton dos. Ils se plaignent de quelqu'un à toi, tu les aides à analyser la situation, et eux se retournent, tordent tes mots et vont tout rapporter à l'intéressé. S'ils tombent à l'eau, leur première pensée est de t'entraîner avec eux. »
Petit Hei fit une grimace de dégoût. « Les humains sont vraiment trop compliqués. »
On frappa à la porte. Fang Zhiyi se leva pour ouvrir et vit le grand visage de Lin Zhou.
« T'es rentré ? » dit-il en entrant directement. Fang Zhiyi ne l'en empêcha pas ; il se contenta de plisser les yeux.
« T'as été payé aujourd'hui, non ? Tu m'invites pas à un bon resto ? » Lin Zhou s'assit, arborant un sourire qui disait : « On est les meilleurs potes. »
Fang Zhiyi se remémora brièvement la scène ; elle avait bien existé. Lin Zhou commençait par demander un repas à Fang Zhiyi, puis vantait la grandeur de son « bon grand frère », pour finir par lui demander de lui prêter de l'argent pour investir dans un projet.