Fang Zhiyi avait un ami d'enfance du nom de Lin Zhou.
Pour Fang Zhiyi, Lin Zhou était un bon ami. Cependant, le père de Lin avait un tempérament violent, et le jeune Lin Zhou était fréquemment battu. Voyant cela, Fang Zhiyi éprouvait de la pitié ; il prenait souvent l'initiative de le consoler, partageant ses friandises et ses jouets. Avec le temps, leur lien se renforça.
Lin Zhou affirmait que Fang Zhiyi était la personne qui le traitait le mieux au monde. Entendre cela mettait Fang Zhiyi mal à l'aise, mais il jura secrètement de protéger le frêle et maigre Lin Zhou. À cette fin, Fang Zhiyi avait endossé la responsabilité pour Lin Zhou à maintes reprises depuis l'école primaire.
Par exemple, il y eut cette fois après les cours où Lin Zhou se fit prendre en train de voler un jouet par le propriétaire du magasin. Lin Zhou était au bord des larmes, mais heureusement, il aperçut Fang Zhiyi et l'appela à haute voix. Une fois la situation comprise, Fang Zhiyi sortit son propre argent de poche et paya le propriétaire.
Cependant, dès le lendemain, des rumeurs se répandirent dans l'école selon lesquelles Fang Zhiyi avait incité Lin Zhou à voler l'objet et n'avait payé que parce qu'ils avaient été pris. L'enseignant convoqua même les parents de Fang Zhiyi pour cette affaire. Mais Lin Zhou avait supplié Fang Zhiyi désespérément, implorant que si son père l'apprenait, il serait battu à mort. Pensant à son ami, Fang Zhiyi garda le silence. Heureusement, le père de Fang ne se mit pas en colère ; il connaissait la nature de son fils, et l'affaire finit par s'éteindre.
Ce que Fang Zhiyi ignorait, c'est que la rumeur provenait de Lin Zhou lui-même. De plus, tandis que Fang était interrogé au bureau, Lin Zhou expliquait innocemment à leurs camarades que cela n'avait rien à voir avec lui.
Fang Zhiyi venait d'une famille relativement aisée. Il baissait la tête, étudiait dur et obtint un emploi enviable après l'obtention de son diplôme. Lin Zhou était différent ; il quitta l'école tôt, passa son temps à jouer aux jeux vidéo chez lui, et faisait des petits boulots quand il n'avait plus d'argent. Parfois, il invitait Fang Zhiyi à manger de la street food. Chaque fois que Fang Zhiyi lui conseillait de trouver un vrai travail, Lin Zhou se contentait de sourire et de changer de sujet.
Voyant que Fang Zhiyi avait reçu son salaire, Lin Zhou tenta de le pousser à sortir pour « s'amuser un peu ». Mais Fang Zhiyi était un homme honnête et n'accepta jamais. Bien que déçu, Lin Zhou se retournait aussitôt pour demander à emprunter de l'argent à Fang Zhiyi. Il appelait cela un prêt, mais il ne le remboursait jamais.
« On est frères ; pas besoin d'être si formel entre nous. »
Comme les sommes n'étaient pas importantes, Fang Zhiyi ne s'en formalisait pas vraiment. Cependant, un incident ultérieur le laissa ne sachant s'il devait en rire ou en pleurer.
Lin Zhou avait on ne sait comment contracté l'habitude du jeu. Après avoir perdu le peu d'argent qu'il avait, il tenta d'en emprunter à Fang Zhiyi. Fang Zhiyi n'était pas exactement à l'aise financièrement non plus, et après que Lin Zhou eut marmonné quelques plaintes, il porta son attention sur son propre père.
« Papa, j'ai une excellente nouvelle ! L'entreprise de Fang Zhiyi a un projet fantastique. Si tu investis dix mille yuans, cela triplera en deux mois ! Il m'a spécialement gardé une place ; les autres ne peuvent pas y entrer même s'ils le veulent ! »
Le père de Lin était sceptique. « C'est vrai ? Ce gamin a l'air honnête, il ne nous arnaquerait pas, hein ? »
« Comment pourrait-il ! » La voix de Lin Zhou était pleine de certitude. « Est-ce qu'il nous escroquerait pour cette misère ? En plus, j'ai déjà convenu avec lui qu'une fois qu'on fera du profit, je t'emmènerai en voyage ! »
Mais dès que Lin Zhou eut mis la main sur les économies de toute une vie de son père, il se tourna et perdit chaque centime au jeu.
De retour à la maison, il affirma simplement que le projet avait capoté et que l'argent était parti. Le père de Lin entra instantanément dans une rage folle.
Fang Zhiyi était chez lui en jour de repos quand, soudain, de lourds coups retentirent à sa porte.
Il avait à peine ouvert que le père de Lin déboulait comme un fou, l'attrapait par le col et lui aspergeait le visage de crachat. « Petit salaud ! Tu as menti à mon fils en disant qu'un investissement rapporterait ! Je t'ai donné mes économies de toute une vie, et maintenant tu dis que le projet est mort ? Rends-moi mon argent ! Sinon, c'est pas fini entre nous ! »
Fang Zhiyi était étranglé et ne pouvait pas respirer. Juste au moment où il allait s'expliquer, il vit Lin Zhou pointer le bout de son nez derrière son père, lui faisant signe des yeux. Pendant que les deux hommes étaient séparés, Lin Zhou chuchota : « Zhiyi, donne-lui l'argent pour l'instant. Mon père a un mauvais caractère. Je t'expliquerai tout une fois qu'il se sera calmé. »
Regardant le visage congestionné du père de Lin, puis l'expression « suppliante » de Lin Zhou, le cœur de Fang Zhiyi s'attendrit. Il retira l'argent et le donna au père de Lin. Le vieillard prit le fric et partit en tempêtant, jurant et claquant la porte derrière lui. Lin Zhou, lui, tapa l'épaule de Fang Zhiyi et sourit en disant : « Merci. Considère cet argent comme un prêt de ta part ; je te le rendrai sûrement plus tard. »
Fixant la poignée de porte, tordue par le coup de poing, Fang Zhiyi ressentit pour la première fois une pointe de malaise au cœur. Pourtant, il se réconforta encore en pensant que Lin Zhou devait avoir ses raisons.
Quelques jours plus tard, apprenant que Fang Zhiyi avait acheté une voiture, Lin Zhou accourut immédiatement pour féliciter, lâchant des allusions jusqu'à ce que Fang Zhiyi l'invite au restaurant. Après le repas, il demanda à emprunter la voiture pour ramener son père dans leur ville natale. Fang Zhiyi hésita, mais voyant ce regard suppliant sur le visage de Lin Zhou, son cœur fondit à nouveau. Il fit même le plein avant de lui confier les clés.
Cependant, quand Lin Zhou ramena la voiture, Fang Zhiyi resta coi. L'une des portes ne fermait plus correctement, et l'autre côté portait plusieurs rayures profondes. Devant son expression, Lin Zhou rit nerveusement. « Les routes à la campagne sont mauvaises ; ça ne te dérange pas, hein ? Avec notre relation... comment dire... je trouverai bien un moyen de te donner un petit quelque chose ? » Bien qu'il dise cela, il savait pertinemment que Fang Zhiyi ne le ferait pas payer. Après tout, ils étaient « de bons frères », non ?
Devant sa voiture abîmée, Fang Zhiyi sentit un nœud dans la poitrine. Pourtant, il eut trop honte de le tenir rigueur à Lin Zhou. Il se contenta de sourire et paya de sa poche pour envoyer la voiture au garage.
Mais de retour chez lui, l'histoire de Lin Zhou changea encore.
« Papa, Fang Zhiyi est tellement radin. C'était juste une petite éraflure sur la voiture, mais il m'a fait un tel cinéma et a exigé plusieurs milliers de yuans en dédommagement ! J'ai dû lui donner tout l'argent que je viens de gagner. »
Le père de Lin fut furieux. « Je t'ai dit depuis longtemps de ne pas fréquenter ce gamin ! Il a l'air honnête, mais c'est en fait ce genre de type ! » Il courut immédiatement à la porte de Fang Zhiyi et déversa un torrent d'injures. Fang Zhiyi était sorti faire réparer sa voiture, et ses parents étaient retournés dans leur ville natale. Quand Fang Zhiyi rentra, les voisins lui dirent que le père de Lin avait été là, l'insultant d'être « fou de fric ». Fang Zhiyi se sentit étouffé et confus. Il alla chez eux pour demander des explications, mais Lin Zhou l'entraîna dehors.
« Tu sais comment est mon père ; c'est pas comme si tu ne le connaissais pas. »
Ce n'était pas que Fang Zhiyi ne sentît pas que quelque chose clochait, mais chaque fois que Lin Zhou jouait la carte de la pitié, il n'arrivait pas à se durcir assez pour couper les ponts. Du moins, jusqu'à cette nuit où Lin Zhou, le visage tuméfié et enflé, frappa à sa porte. En entrant, il s'effondra à genoux avec un *thud*, pleurant de manière incontrôlée, le nez et les larmes coulant sur son visage. « Zhiyi, j'ai eu tort ! Je n'aurais pas dû aller jouer aux cartes avec ces gens. J'ai perdu gros, et ils ont dit que si je ne payais pas, ils me briseraient les jambes ! Sauve-moi, je ne le referai plus ! »
Voyant les blessures sur son visage, le cœur de Fang Zhiyi fondit à nouveau. Il emmena d'abord Lin Zhou à la clinique à l'entrée de la résidence pour le faire panser, puis retira trois mille yuans de sa carte bancaire et les lui donna. « Prends ça et rembourse-en une partie d'abord. Discute raisonnablement avec eux pour le reste, et ne traîne plus avec ces gens. Ce ne sont pas des fréquentations recommandables. »
Lin Zhou prit l'argent et hocha la tête répétitivement. « Je sais, Zhiyi. Tu es vraiment mon sauveur. Je jure de me ranger et de te rembourser correctement. »
Mais Fang Zhiyi n'imaginait pas que sa clémence engendrerait le désastre. Lin Zhou n'alla pas rembourser la dette ; au lieu de cela, il retourna à la table de jeu, espérant tout regagner.
Lorsqu'il fut acculé par les hommes de main de l'usurier, Lin Zhou paniqua complètement.