On apprit qu'un démon serpent avait été capturé, et Yan Wushuang se précipita sur les lieux. Y avait-il un problème avec le feng shui de cette ville ? D'abord des fantômes, puis des zombies, et maintenant un démon serpent ?
Quand il vit Li Huaian, il marqua un temps.
« Tellement laid. »
Fang Zhiyi sourit et lui tapa sur l'épaule. « Quand le monde est en paix, le nombre de monstres et de fantômes diminue. »
« Vraiment ? » Yan Wushuang ne voulait pas regarder Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi acquiesça. « Vraiment. »
En regardant Fang Zhiyi se retourner pour diriger les villageois dans les préparatifs, Yan Wushuang ressentit une étrange admiration. Effectivement, les prêtres taoïstes savaient tout faire ; il connaissait même le commerce du tourisme.
La nouvelle de la présence de zombies à Qingxi attira, comme prévu, une foule de curieux. Un groupe de reporters avec leurs caméras arriva également — des reporters que Fang Zhiyi avait spécialement demandé qu'on invite.
Effectivement, après la publicité des reporters, les photos des zombies de Qingxi déclenchèrent instantanément un engouement national.
Une autre nouvelle parut dans un coin discret. C'était une photo de Nightingale, accompagnée de son nom de scène, Guanyin aux Mille Mains.
La prédiction initiale de Fang Zhiyi s'avéra exacte. Dans cette époque pauvre en divertissements, l'existence de zombies était une actualité majeure. Les gens affluèrent sans fin pour les voir. Bien sûr, outre ceux qui venaient voir les zombies, il y avait aussi des victimes ayant subi les agissements de Nightingale.
L'auto-illusion de Nightingale ne fonctionna pas, surtout quand les familles de ceux qui avaient été injustement emprisonnés arrivèrent pour lui cracher dessus et lui jeter des pierres. Nightingale s'effondra complètement.
Quand Fang Zhiyi reçut la nouvelle que Nightingale avait sombré dans la folie, des officiels dépêchés depuis la province l'attendaient. Il hocha simplement la tête au garde et entra dans la salle de réunion.
Yan Wushuang restait raide. Il insista sur le fait que puisque Fang Zhiyi avait capturé les zombies, toutes les décisions requéraient son aval, ce qui mena à cette réunion.
Fang Zhiyi regarda l'étranger face à lui et jura mentalement en utilisant un choix morceau d'argot national.
« Bonjour, Fang. Je m'appelle Smith. » L'étranger tendit la main.
Fang Zhiyi la saisit et la serra.
« C'est incroyable ! Le cadavre est en vie ! » Smith gesticula frénétiquement. « Une telle découverte pourrait changer le monde ! »
L'officiel à côté de lui força un sourire obséquieux.
Smith regarda Fang Zhiyi sérieusement. « Fang, je veux en acheter un. Un seul. Je veux l'emporter dans mon pays pour la recherche. »
Fang Zhiyi fronça les sourcils.
Yan Wushuang fronça aussi les sourcils. Les autres ne le savaient peut-être pas, mais lui savait que ces zombies n'étaient que piégés pour l'instant ; au fond, ils restaient des monstres assoiffés de sang.
« C'est notre trésor national », dit Fang Zhiyi d'un ton grave et le visage solennel. « Mon disciple et moi nous sommes épuisés à les capturer... »
Yan Wushuang faillit recracher son eau. Trésor national ? Cette chose ? Mais en y réfléchissant, ce n'était pas faux. Les zombies étaient uniques à cet endroit. Il n'avait pas imaginé que son maître ait une telle intégrité morale !
« Il faut ajouter de l'argent », continua Fang Zhiyi.
Yan Wushuang recracha réellement son thé sur le visage de son supérieur. C'était une question d'argent ?
Mais l'étranger n'hésita pas. Il acquiesça à tout ce que disait Fang Zhiyi, au grand ravissement de l'officiel accompagnateur.
Le premier zombie fut vendu. Fang Zhiyi distribua l'argent à chaque villageois. Yan Wushuang trouva cela inapproprié, mais il n'y pouvait rien. Laissant de côté la façon de penser excentrique de Fang Zhiyi, même son propre supérieur ne refuserait pas ; après tout, si l'affaire se concluait, il toucherait une belle commission lui aussi. Parfois, Yan trouvait étrange que Fang Zhiyi semble savoir mieux que lui comment gérer la hiérarchie.
Une fois le premier vendu, il y eut un second. Quand le quatrième acheteur apparut, parlant un chinois approximatif et s'inclinant à un angle standard de quatre-vingt-dix degrés, Fang Zhiyi fut aux anges.
« Ami, pas de problème. Il suffit d'ajouter de l'argent. »
Yan Wushuang détestait vraiment ces insulaires, mais voyant son maître rayonnant de joie, il ne put que bouder dans son coin.
Peu de temps après, Yan Wushuang reçut une rumeur. La nation insulaire semblait dans la panade. Un monstre suceur de sang avait fait des ravages sur leur territoire. Pour le mater, ils perdirent des dizaines d'onmyoji. À la fin, ils durent recourir à une technique suicidaire pour périr avec le monstre et mettre fin au désastre.
Posant le téléphone, il jeta un coup d'œil à son maître, qui lisait le journal avec des lunettes de lecture, et ressentit un mélange de suspicion et de révérence.
Tao Yao était un esprit d'arbre. Il lui manquait une seule épreuve de foudre pour prendre forme humaine. Bien que les années aient été longues, il estimait que tout en valait la peine.
Jusqu'à un soir, un fantôme d'eau portant des sacs grands et petits traversa son territoire.
Tao Yao fut perplexe. Comment ce fantôme, incroyablement fragile hors de l'eau, osait-il traverser son territoire ?
Il intercepta donc le fantôme d'eau. Ce dernier était très agité, gesticulant frénétiquement en parlant. Le visage de Tao Yao devint de plus en plus pale.
Plus moyen de rester dans cet endroit de merde ! Faut que je parte !
Qingxi avait beaucoup gagné grâce au truc des zombies et à cette créature mi-humaine mi-serpent. Plus tard, Fang Zhiyi vendit les zombies. Bien que chacun eut sa part, personne ne se plaignit d'avoir trop d'argent. À ce moment-là, Fang Zhiyi lança son nouveau produit.
Le « Kit de démarrage pour attraper les démons et chasser les fantômes. »
Il contenait des épées en bois de pêcher enchantées, du tissu jaune pour envelopper les fantômes, des talismans pour affaiblir les capacités des monstres... Et ainsi, les villageois de Qingxi entamèrent une vigoureuse campagne de capture massive.
Autrefois, les esprits et monstres pullulaient ici parce que les humains les craignaient. Mais maintenant, la situation s'était inversée. Quand ces humains voyaient un monstre ou un fantôme, ils hurlaient et chargeaient. Les démons et fantômes dans un rayon de cent miles autour de Qingxi s'enfuirent tous.
Ce n'est pas qu'aucun démon ne ripostât, mais ces humains n'avaient pas peur du tout. Ils avaient un puissant soutien. Au moindre désaccord, ils sortaient des bâtons qui crachaient le feu et faisaient « rat-a-tat-tat ». Tout démon imprudent face à cette puissance de feu concentrée était pulvérisé.
Maudissant entre ses dents, Tao Yao lutta pour arracher ses racines du sol. Il allait s'enfoncer dans les montagnes pour trouver un endroit sans humains ! Il ne sortirait plus de sa vie ! Jamais !
Cent ans plus tard, dans un dortoir.
« Ces photos proviennent d'un reporter étranger et ont été conservées dans leur bibliothèque pendant plus d'un siècle. » La voix off de l'IA dans la courte vidéo expliquait tandis qu'une photo apparaissait sur l'écran du téléphone. Sur la photo en noir et blanc, on voyait plusieurs cages en fer. À l'intérieur se tenaient plusieurs « humains » aux crocs apparents. Devant les cages se tenait un chef de police à la posture parfaite, un homme en vêtements décontractés, et un étranger.
Plusieurs autres photos suivirent.
« Enfermée dans cette cage se trouve une monstre mi-humain mi-serpent. Selon les investigations, ce monstre n'a pas vécu longtemps. La femme à côté aux cheveux en désordre était probablement une malade mentale. Peut-être n'y avait-il pas de conditions médicales pour la soigner à l'époque... »
« Celui au milieu est le M. Fang localement répertorié, un maître de Feng Shui renommé. L'opinion locale sur lui est mitigée. Selon les archives, il fut le premier à vendre des zombies à des étrangers comme "trésors nationaux". Dans le même temps, il utilisa zombies et monstres comme attractions pour attirer les touristes, boostant l'économie locale. »
« Hahaha, c'est ridicule ! » Une fille rit, se balançant d'avant en arrière.
« Quel génie ! Vendre des zombies comme trésors nationaux, je n'y aurais jamais pensé ! »
« Les courts vidéos de nos jours sont de plus en plus scandaleux. Hier c'étaient des dragons, aujourd'hui c'est des zombies. »
« Hahahaha... »
La fille tenant le téléphone laissa échapper un doux soupir. « J'étais à l'origine curieuse de l'histoire de Qingxi — vous savez, comment elle fut abandonnée et devint une célèbre ville fantôme. Mais tout ce que j'ai trouvé, ce sont des rumeurs folles et du folklore. »
Elle s'apprêtait à passer à la vidéo suivante quand une autre photo apparut avec la légende : « Tous les spécimens de zombies préservés dans notre pays ont été détruits pendant la guerre. Cependant, on dit qu'une nation occidentale possède un corps parfaitement intact et a l'intention de nous le rendre. »
« Pour de vrai ? »
Un clip vidéo suivit, montrant le zombie scellé dans une vitrine en verre. Ses crocs proéminents étaient terrifiants. Même les yeux fermés, le regarder évoquait une suffocante terreur, comme si une main invisible serrait son cœur.
« Quant à savoir si c'est vrai ou non, les gens n'auront qu'à attendre les nouvelles officielles. Mais si les zombies existent vraiment, ce pourrait être une découverte monumentale dans l'histoire de l'humanité. »
La fille fixa l'écran du téléphone, apparemment en transe, jusqu'à ce que sa colocataire la bouscule.
« C'était quoi ça ? »
La fille secoua la tête, l'air perplexe. « C'est bizarre à dire, mais... j'ai l'impression d'avoir déjà vu cet homme... »
« Le zombie ? C'est un de tes parents ? »
« Dégage. Je parle de ce M. Fang. Il me paraît si familier... » Son visage était rempli de confusion.