« Arrête-toi. Tu n'es plus mon disciple. Mon disciple ne collabore pas avec un voleur de chats », dit Fang Zhiyi froidement. Lin Adai était borné et faisait souvent des bêtises, mais ne savait-il vraiment pas distinguer le bien du mal ? Bien sûr que si. Il savait tout ; il était juste stupide.
« Maître, je… »
Yan Wushuang n'eut pas le temps d'écouter ses inepties. Entendant le mot « zombie », il resta sceptique, mais se souvint soudain avoir déjà vu des fantômes et des démons serpents. Alors, les zombies n'étaient pas impossibles !
Il attendit donc que Fang Zhiyi — son maître de nom seulement — parle.
Fang Zhiyi écarta les mains. « Quels zombies ? Ce sont des foutaises ! Propager la superstition féodale et semer la panique — de telles intentions sont punissables de mort ! »
Le cerveau de Nightingale fit un court-circuit un instant. Elle regarda Fang Zhiyi, incrédule. « Toi, prêtre daoïste, comment peux-tu mentir effrontément ? Tu sais qu'il y a des zombies dans ce tombeau ! Tu as même mis en place une formation ! »
« Une formation ? C'était une coutume populaire pour exprimer le deuil du propriétaire du tombeau. Pourquoi es-tu si superstitieuse ? » Fang Zhiyi la regarda avec dégoût.
Yan Wushuang ne laissa pas Nightingale chipoter davantage. « Emmenez-la ! » Il réfléchit un instant. « Liez-la ! On verra bien si tu parviendras à t'enfuir cette fois. »
Pendant que la foule s'éloignait, Fang Zhiyi se retourna vers le grand tombeau sur la Montagne Ouest. L'énergie Yin à l'intérieur était épaisse. Des zombies ?
D'après son expérience des mondes précédents, il existait des traces écrites de telles choses, mais il n'en avait jamais croisé. La légende parlait de plusieurs formes de zombies. La plus ancienne était la Hanba, ou Démone de la Sécheresse. Cependant, la Hanba était en réalité un monstre mythique apportant la sécheresse, et même vénérée comme une divinité aux temps anciens. On pouvait dire que la Hanba n'avait absolument rien à voir avec les zombies. Ce n'est qu'après des centaines d'années que la Hanba légendaire fut progressivement décrite avec l'apparence d'un zombie.
« Les zombies incluent les Zombies Pourpres et les Zombies Blancs. Ces deux-là n'ont pratiquement aucune puissance d'attaque. Les Zombies Blancs fuient même à la vue des gens ; ils craignent l'eau, le feu et la lumière. »
Yan Wushuang tira une bouffée de sa cigarette et acquiesça d'un air grave.
« Viennent ensuite les Zombies Verts, les Zombies Velus et les Zombies Volants. » Fang Zhiyi regarda au loin, où une aura maléfique imprégnait la forêt de montagne d'encre. « Les Zombies Verts ont aussi des faiblesses, mais les Zombies Velus et les Zombies Volants… sont très vicieux. »
Yan Wushuang suivit son regard. Une tempête faisait déjà rage dans son cœur. Ce ne fut que lorsque les deux voleurs furent de nouveau enfermés que Fang Zhiyi mentionna les zombies.
« Il y a aussi les Cadavres Errants, les Cadavres Dormants et les Os Indestructibles », continua Fang Zhiyi. « Les Cadavres Errants aiment vagabonder, suivant généralement l'énergie lunaire. Les Cadavres Dormants sont des corps qui ne se sont pas décomposés même après cent ans. Quant aux Os Indestructibles… tu connais l'Esprit aux Os Blancs, non ? »
Yan Wushuang hocha la tête. « J'en ai entendu parler par les conteurs. »
« C'est similaire à cette chose, mais moins puissant. » Fang Zhiyi se leva. « La bonne nouvelle, c'est que ces trois derniers types sont éteints depuis longtemps. Sinon, s'ils évoluaient en Hou, ils seraient considérés comme ayant atteint le Dao. Mais ce n'est qu'un mythe ; en tout cas, je n'en ai jamais vu. »
Yan Wushuang demanda : « Maître, alors pourquoi as-tu dit qu'il n'y avait pas de zombies tout à l'heure… »
Fang Zhiyi le regarda. « Elle a été prise la main dans le sac en train de piller un tombeau, non ? »
« Exact. »
« Ensuite, elle a prétendu qu'il y avait des zombies. N'aurais-tu pas dû aller vérifier ? »
« Si. »
« Si tu allais vérifier, penses-tu que tu en reviendrais vivant ? »
Yan Wushuang se figea un instant, puis secoua la tête à plusieurs reprises. Il avait une compréhension réaliste de ses propres capacités.
« Mais il y a toi, Maître, non ? »
Fang Zhiyi le dévisagea, grognon. « Est-ce que j'ai une tête de plus ou une paire de mains de plus que toi ? »
Yan Wushuang se sentit un peu gêné. « Alors, qu'on fait maintenant ? Est-ce que ces zombies viendront en ville ? »
Fang Zhiyi hocha la tête. « Ils sont déjà là. »
« Quoi ? » Yan Wushuang se dressa, choqué.
« Ne panique pas. » Fang Zhiyi afficha soudain un sourire étrange. « Aujourd'hui, en tant que ton maître, je vais t'enseigner une technique pour réprimer les démons, d'un Yang suprême et d'une puissance inébranlable. »
Yan Wushuang regarda Fang Zhiyi. Il se souvint soudain que, bien qu'il l'appelât Maître, il n'avait rien appris d'autre que quelques connaissances de base.
Un zombie menait sept ou huit sbires derrière lui, sautillant le long du chemin. Leurs pas lourds résonnaient d'une façon particulièrement inquiétante dans la nuit silencieuse.
Depuis leur réveil, ils avaient soif de la nourriture du sang. Sans hésiter, ils sautillèrent vers l'endroit où l'odeur des vivants était la plus forte.
Voyant la petite ville apparaître devant eux, les zombies ressentirent un regain d'excitation. Ce n'était pas une excitation humaine, mais le frisson de trouver de la nourriture. Juste au moment où ils s'apprêtaient à entrer dans la ville, les alentours s'illuminèrent soudain.
Puis vint le rugissement d'une foule.
Les zombies, surpris par la lumière, s'arrêtèrent involontairement. Puis ils virent quantité de nourriture fraîche apparaître non loin.
Fang Zhiyi tenait un mégaphone : « Citoyens, ce que vous voyez devant vous est la future source de revenus de notre ville. »
Les villageois avaient été rassemblés au milieu de la nuit, un peu contraints. Mais en entendant qu'il y avait de l'argent à gagner, ils accoururent tous avec empressement. En regardant les zombies devant eux, s'ils avaient été seuls, ils auraient fui depuis longtemps. Mais maintenant, il y avait beaucoup de monde, et Fang Zhiyi se tenait là, alors ils se sentirent en sécurité.
« Monsieur Fang, est-ce qu'on peut vendre ces trucs pour de l'argent ? » demanda Maître Huang, confus. Il avait subi de lourdes pertes et avait un besoin pressant d'argent.
Fang Zhiyi le regarda. « Comment as-tu fait fortune avec un cerveau comme ça ? »
« Ils sautillent ! Ils sautillent ! » cria quelqu'un, excité.
S'étant habitués à la lumière du feu, les zombies sautillèrent vers la foule.
Les villageois ressentirent enfin une pointe de peur et reculèrent les uns après les autres.
Cependant, Fang Zhiyi fit soudain un pas en avant et leva le mégaphone qu'il tenait. « Prêts ! »
Le claquement uniforme des armes qu'on arme.
« Feu ! »
Les détonations percèrent le ciel nocturne. Les balles frappèrent les zombies, les repoussant légèrement. Ils levèrent les yeux vers la nourriture devant eux. Ils n'avaient pas de pensées, mais possédaient l'intuition des bêtes sauvages et comprenaient qui était la plus grande menace.
« Amenez les mitrailleuses ! » hurla Yan Wushuang. Ces deux mitrailleuses étaient restées stockées au commissariat sans jamais servir. Inattendument, elles furent utiles aujourd'hui.
À mesure que la puissance de feu augmentait, sous la direction délibérée de Fang Zhiyi, les pattes des deux zombies de devant furent brisées, et ils s'effondrèrent au sol. Les zombies restants ressentirent réellement de la peur et hésitèrent, reculant.
Yan Wushuang fut agréablement surpris. « Maître, ça marche vraiment ! »
Fang Zhiyi lui tapa sur l'épaule. « Des bêtises. S'il s'agissait de fantômes, vos armes pourraient ne pas bien fonctionner. Mais quelle différence y a-t-il entre ces zombies et des cibles vivantes ? Surveillez-les de près ; ne les laissez pas s'enfuir ! »
« Je garantis qu'ils ne partiront pas ! On peut les envoyer à l'arsenal pour tester la puissance des armes ! »
Fang Zhiyi regarda Yan Wushuang, surpris. Les idées de ce gamin étaient encore plus sans scrupules que les siennes !
« Capturez-les tous et enfermez-les. À partir de maintenant, annoncez à l'extérieur que Qingxi a une exposition de zombies ! Combien de personnes pensez-vous qui viendront ? » Fang Zhiyi se tourna et demanda aux villageois.
Les villageois furent stupéfaits. Une exposition de zombies ? Cela avait l'air plutôt intéressant.
« Si les gens viennent, ils logeront dans les auberges. S'ils logent dans les auberges, ils mangeront. S'ils mangent, ils achèteront des spécialités locales pour leurs familles. Ce qui veut dire… » La voix de Fang Zhiyi était pleine de tentation.
« Hiss… » La foule des villageois aspira une bouffée d'air froid.