Dans la nature désolée, Li Huaian était assis en tailleur par terre, discutant avec la femme à ses côtés.
« Ce vieux ne se soucie pas de nous du tout. Mon jeune frère simple d'esprit s'est fait arrêter, et il ne s'inquiète pas le moins du monde. » Se souvenant que son maître ne l'avait pas secouru quand il avait fait le pitre, son cœur se remplit de haine.
La femme le consola doucement : « Il n'est ni ton parent ni ton ami, donc naturellement il ne t'aiderait pas. Tu es si formidable ; plus tôt ou plus tard, tu le surpasseras. »
« Vraiment ? » Li Huaian ressentit une poussée de joie. Cela faisait longtemps qu'il ne s'était pas senti aussi heureux. Depuis cet incident, les jeunes femmes en ville le fuyaient comme la peste.
Tout en parlant, ses mains commencèrent à vagabonder. Pour son plus grand bonheur, la femme ne recula pas ; au contraire, elle se pencha légèrement vers lui.
Finalement, les deux se blottirent l'un contre l'autre.
« Ton disciple donne du fil à retordre à l'autre type — il ne laisse même pas un serpent tranquille. Tsk, » remarqua Petit Hei avec sarcasme. « Mes yeux brûlent. »
Fang Zhiyi roula des yeux. « C'est pour ça que je t'ai dit de pas regarder. »
« Parlant de ça, Yan Wushuang est devenu ton disciple, mais il n'est pas venu apprendre quoi que ce soit. »
« Pas la peine. Quand le moment viendra, il apprendra naturellement. »
« T'as vraiment l'allure d'un immortel, maintenant que tu joues le taoïste. »
Fang Zhiyi esquissa un faible sourire.
Il avait été très occupé récemment. Contrairement au propriétaire d'origine qui était constamment harcelé, Yan Wushuang l'évitait désormais à tout prix, sans parler de causer des ennuis. Avec son jeune disciple arrêté et son aîné qui vivait avec un démon-serpent, il avait enfin du temps libre pour écrire son livre sur la dissipation des superstitions féodales.
En fait, c'était exactement ce qu'il faisait ces derniers jours. Contrairement au propriétaire d'origine respectueux de la loi, il agissait comme un bandit. Partout où il y avait une activité superstitieuse féodale bizarre, il défonçait la porte, rossait les charlatans qui trompaient le peuple, intervenait de force pour régler le problème de l'hôte, et les éduquait sur la science au passage.
Il ne savait pas si ces gens l'écoutaient vraiment, mais il gagnait bien plus d'argent qu'avant.
Le propriétaire d'origine attendait que les clients viennent à lui, alors que lui pratiquait la vente active — non, le rapt de commandes. Cela avait considérablement amélioré son niveau de vie.
Son comportement était interprété par les gens du bourg comme une réaction au traumatisme causé par ses deux disciples. L'un était un voleur dans la famille, et l'autre s'était mis à nu et avait dansé en public. C'était trop humiliant ; qui ne serait pas devenu fou à sa place ?
Yan Wushuang, en revanche, commença à voir ce maître nominal sous un jour plus positif. Surtout après l'avoir vu démasquer publiquement les tours d'un sorcier errant, Yan Wushuang eut le sentiment que Fang Zhiyi était vraiment un homme de science.
Excepté pour le tour qu'il lui avait joué ce jour-là.
Grâce aux actions de Fang Zhiyi, les activités superstitieuses à Qingxi diminuèrent significativement. Après tout, personne ne voulait lancer un rituel pour se faire défoncer la porte par Fang Zhiyi, se faire rosser, voir le problème résolu, et puis se faire réclamer paiement.
Au milieu de la nuit, la maison de Maître Huang fut cambriolée.
On disait qu'une quantité importante d'or, d'argent et de bijoux avait été dérobée. Yan Wushuang rassembla précipitamment ses subordonnés et se précipita à la résidence Huang. À son arrivée, il vit Maître Huang assis par terre, l'air à demi mort, et une marque spécifique laissée sur les lieux.
Yan Wushuang, qui avait mémorisé divers dossiers internes, la reconnut instantanément comme la marque du cambrioleur itinérant, Guanyin aux Mille Mains.
Son cœur fit un bond. Cette voleuse était-elle venue à Qingxi ?
Son mode opératoire était sophistiqué, mais les suites semblaient incroyablement stupides.
Juste un jour plus tard, les biens volés chez les Huang apparurent partout en ville. Alerté, Maître Huang porta plainte immédiatement auprès de la police. Ce jour-là, le commissariat arrêta des douzaines de bourgeois. Cependant, après interrogatoire, aucun ne put expliquer d'où venaient les bijoux. Ils affirmaient s'être réveillés pour les trouver dans leurs cours ou sur le pas de leur porte. Pensant « trouvé, gardé », ils avaient tenté de les vendre, sans réaliser que tout le monde avait eu la même idée.
Ils n'attrapèrent pas la coupable, mais selon la procédure, ces gens devaient être détenus comme suspects. En un instant, les cellules vides du commissariat furent pleines à craquer, et Lin Adai, à l'origine seul, fut aux anges.
Yan Wushuang avait mal à la tête. Puis, son maître nominal arriva.
Les premiers mots de Fang Zhiyi furent : « Je peux t'aider à attraper la coupable. »
Yan Wushuang le regarda. Pour une raison quelconque, il sentit que si Fang disait qu'il pouvait le faire, il le pouvait. Alors il le laissa entrer dans le bloc cellulaire.
Voyant Fang Zhiyi arriver, Lin Adai fut ravi. « Ma... Maître ! »
Fang Zhiyi posa les yeux sur lui. Ce benêt n'avait vraiment pas un souci au monde.
« Citoyens ! Vous avez été piégés ! » Fang Zhiyi leva les deux mains comme pour un discours. « La voleuse, Guanyin aux Mille Mains, a volé les biens et les a distribués parmi vous. En réalité, elle a fait ça pour que vous alliez en prison à sa place et distrayiez la police. »
À peine ces mots prononcés, la cellule surpeuplée explosa en brouhaha.
Plus ils réfléchissaient aux paroles de Maître Fang, plus ça avait du sens !
« Mais Guanyin aux Mille Mains n'est-elle pas censée être une voleuse chevaleresque ? Elle ne vole pas les pauvres, seulement les riches, » questionna quelqu'un.
Fang Zhiyi le toisa. « Des conneries. Elle peut gagner combien en volant les pauvres ? Elle vole les riches — disons dix mille dollars d'argent. Elle vous en donne cent, vous vous faites arrêter, et elle empoche le reste pour la grande vie. Voleuse chevaleresque ? Une voleuse, c'est une voleuse ! »
Bientôt, tous les présents furent indignés. « Elle est vraiment qu'une voleuse ! »
« Si vous voulez laver votre honneur, il suffit de faire deux choses. Une fois sortis, surveillez les nouvelles têtes en ville — quelqu'un qui vous donne inexplicablement de l'argent ou de la nourriture... L'autre chose, c'est qu'une fois dehors, vous la maudissiez violemment. Si quelqu'un réplique, c'est définitivement la voleuse. »
Debout au fond, Yan Wushuang acquiesça d'un air de compréhension soudaine. C'était donc ça !
C'est ça, être taoïste ? Ils doivent aussi étuditer l'Art de la Guerre ?
Yan Wushuang ne refusa pas la demande de Fang Zhiyi de libérer les bourgeois. Il n'était pas bête ; il savait que ces gens ne pouvaient pas être la voleuse. Il avait seulement fait semblant sous la pression de la victime.
La cellule animée se vida à nouveau, ne laissant derrière elle que Lin Adai, hébété.
Rossignol déambulait dans le bourg, se sentant vertueuse et touchée par la « grande action » qu'elle avait accomplie à son arrivée. Elle imaginait déjà les titres qu'on lui décernerait.
« Grande Philanthrope ! »
« Droiture inégalée ! Faire justice au nom du Ciel ! Honneur parmi les voleurs ! Héroïque et courageuse ! »
Elle s'était idéalisée à l'extrême dans son esprit.
« Ce fils de pute de Guanyin aux Mille Mains ! Comment ose-t-elle se nommer d'après un Bodhisattva ! »
« Exact ! Si je la trouve, je lui défonce la gueule ! »
« Pécheresse, pécheresse ! Mais c'est vraiment une bâtarde ! »
Plusieurs passants ne firent aucun effort pour cacher leurs insultes dirigées contre la voleuse.
Rossignol eut l'impression qu'un couteau lui était planté dans le cœur.
« Dire que cette voleuse est venue dans notre bourg juste pour nous piéger ! »
« Voleuse chevaleresque mon cul ! C'est juste une petite croquée qui tire les autres dans sa chute ! »
Rossignol se serra la poitrine alors que l'image d'elle-même qu'elle avait construite commençait à se fissurer. Ces gens ne savaient vraiment pas ce qui était bon pour eux ! Pour qui était-elle devenue voleuse, elle, une grande beauté ? Pour eux !
« Vous avez entendu ? Maître Huang a perdu deux grosses malles d'or et de bijoux cette fois. La voleuse en a sorti un tout petit peu pour piéger les autres et a gardé le gros du lot pour elle ! »
Deux grosses malles ? Les yeux de Rossignol s'écarquillèrent. Elle ne put se retenir plus longtemps. « Quelles deux grosses malles de bijoux ? »