Mais la femme en travail continuait de hurler de douleur. La sage-femme affichait une grimace sévère. « Apporte l'aiguille ! »
Wang Laogou obéit et apporta l'aiguille, observant la sage-femme la planter violemment dans le doigt de la femme, en marmonnant des incantations sous son souffle.
Lorsque Yan Wushuang arriva, il entendit les cris misérables de la femme. Poussant les tentatives de la famille Wang pour l'en empêcher, il dégaina son revolver et se précipita à l'intérieur. La scène qui s'offrit à lui fit bouillir son sang de rage.
Mais quelqu'un fut plus vite que lui. Une silhouette le dépassa, suivie immédiatement par le bruit de plusieurs claques nettes.
« Moi, ton Maître Daoïste, je ne frappe généralement pas les femmes, mais tu es une putain de honte pour l'humanité ! » Fang Zhiyi se tenait une main sur la hanche et l'autre pointée vers la sage-femme, en train de l'injurier. « La femme fait un accouchement difficile et tu lui perces les doigts ? Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ! »
Yan Wushuang resta là, stupéfait.
Ce ne fut que lorsqu'il vit Fang Zhiyi intervenir pour accoucher la femme sans la moindre hésitation ni tabou qu'il se retourna par pudeur. Quand il entendit enfin le cri du bébé, un étrange sentiment de soulagement l'envahit.
Par la suite, sous l'interrogatoire de Fang Zhiyi, Wang Laogou avoua au sujet de sa fille. Fang Zhiyi fit immédiatement demi-tour pour aller la sauver, pendant que Yan Wushuang fulminait Wang Laogou du regard. « Écoute-moi bien, il y a des lois à Qingxi. Si ta fille meurt, toi, et toi » il désigna la sage-femme qui se cachait le visage en pleurant, « vous pourrirez tous les deux en prison ! »
Fang Zhiyi se rua vers la berge. Voyant le visage pâle et mortel de la fillette, il sauta dans l'eau sans hésiter pour la sauver. À peine y était-il entré qu'un visage gonflé apparut sous la surface.
Le visage croisa le regard de Fang Zhiyi un instant avant de se couvrir immédiatement et de reculer à distance de sécurité.
Fang Zhiyi le pointa du doigt en grinçant des dents et leva la main de manière menaçante. Le fantôme d'eau fit demi-tour et s'enfuit. *Pourquoi encore ce Daoïste ? Ça ne finira jamais ? Je rendais juste grâce pour les dons de la nature, et le voilà qui vient tout gâcher !*
La fillette ramenée à la maison des Wang par Fang Zhiyi, Wang Laogou poussa un soupir de soulagement. Il favorisait certainement les fils par rapport aux filles, mais il n'était pas assez sans cœur pour réellement mépriser la vie de sa fille ; sinon, il ne l'aurait pas élevée jusqu'à cet âge.
Ce qui suivit fut un déluge d'invectives de la part de Fang Zhiyi.
« Tu as vécu toutes ces années sans rien apprendre ? Tu ne sais pas que les superstitions féodales tuent des gens ? Si elle ne peut pas accoucher, va chercher un médecin ! Un médecin ! »
« Mais les médecins en ville sont tous des hommes... » dit Wang Laogou avec une mine douloureuse.
« Et moi, ton Maître Daoïste, je serais une femme ? » Fang Zhiyi retroussa ses manches, ayant tout l'air d'un voyou de rue prêt à en découdre.
« Maître Fang, vous êtes différent... » Wang Laogou agita les mains frénétiquement. Laissant de côté le fait que Fang Zhiyi avait sauvé la vie de sa femme, de son enfant et de sa fille, rien que voir la posture de Fang Zhiyi lui rappelait les claques que la sage-femme venait de recevoir.
« En quoi suis-je différent ? Suis-je hermaphrodite ? » Fang Zhiyi ne lâcha pas l'affaire.
Wang Laogou baissa la tête et se tut.
« Aux yeux d'un médecin, un patient n'est qu'un patient ; il n'y a pas de distinction entre hommes et femmes. Quand une vie humaine est en jeu, au lieu de faire confiance à un médecin, tu fais confiance à ces conneries ! » Fang Zhiyi lui fit la leçon à fond. Wang Laogou acquiesça répétitivement ; bien que ce fût étrange d'entendre de tels mots sortir de la bouche de Maître Fang, ils avaient diablement de sens.
« Peut-être qu'à l'avenir, il y aura aussi des femmes médecins. Tant que vous ne valorisez pas les hommes au détriment des femmes, les femmes peuvent tenir la moitié du ciel ! Vous avez coupé vos queues, pourtant vous vivez encore dans le passé ! »
La critique de Fang Zhiyi allait de la superstition féodale au progrès social.
Que Wang Laogou l'ait pris à cœur ou non, la fillette qui venait de sortir de son étourdissement, elle, le fit assurément. *Les filles peuvent-elles aussi étudier la médecine ?* Elle regarda Fang Zhiyi, et une graine germa dans son esprit.
Yan Wushuang était tout aussi perplexe. Il faillit vouloir applaudir Fang Zhiyi, mais parvint à se retenir. Que tramait exactement ce charlatan ? Ne devrait-il pas faire des danses rituelles ou vendre des talismans ?
Ce fut jusqu'à ce que Fang Zhiyi tende soudain la main. « Paie ! Honoraires de consultation d'urgence ! »
Wang Laogou paya vite, en partie parce que c'était mérité, et en partie parce qu'il ne voulait vraiment plus se faire engueuler.
'Comment ai-je pu ne jamais remarquer que Maître Fang avait un tel tempérament de feu ?'
'D'un autre côté, avec ces deux disciples à lui, qui pourrait rester calme ?'
Regardant Fang Zhiyi s'éloigner d'un air fanfaron, Yan Wushuang entrouvrit la bouche sans trouver ses mots. Il se tourna vers la sage-femme et esquissa un sourire soudain. La sage-femme ressentit un pressentiment funeste.
Juillet arriva. Fang Zhiyi convoqua son disciple aîné, qui faisait le beau en ville, et d'un faux sourire lui ordonna de se mettre au travail pour offrir de l'encens aux esprits errants. Li Huaian accepta à contrecœur.
Fang Zhiyi se rendit immédiatement au commissariat. Le voyant entrer, Yan Wushuang parut confus.
« Puis-je vous aider ? »
Fang Zhiyi hocha la tête. « Commissaire, en tant que citoyen modèle de cette ville, j'ai une affaire pour laquelle j'ai besoin de votre aide. »
Yan Wushuang hocha la tête. « Allez-y. »
« Quelqu'un prévoit de voler l'acte de propriété de ma maison. »
« Quoi ? » Yan Wushuang fronça les sourcils. « Qui ? »
Fang Zhiyi sourit. « Je ne peux pas encore dire qui, mais un tel événement se produira bel et bien. Donc... je voudrais déposer un signalement préventif auprès de vous. »
Yan Wushuang était perplexe.
« Je veux que vous m'accompagniez pour faire les démarches et faire établir un nouvel acte. Ainsi, quand quelqu'un se présentera avec l'ancien acte, le voleur se révélera lui-même. Ce sera une belle prise pour vous. »
Yan Wushuang regarda Fang Zhiyi avec mécontentement. « Sans aucune preuve, comment voulez-vous que je vous croie ? Vous vous moquez de moi ? »
Fang Zhiyi haussa un sourcil. « Ça vous tente un pari ? Si ma prédiction est fausse, je quitte cette ville pour de bon. Si j'ai raison... je n'ai besoin de rien d'autre de votre part que de devenir mon disciple. Qu'en dites-vous ? »
« Prépostérase ! » Yan Wushuang claqua la table, ses sourcils s'envolant de colère.
« Et moi qui croyais que vous aviez fait des études occidentales, vous n'avez même pas le cran pour ça... » Fang Zhiyi savait exactement comment manœuvrer un jeune sanguin comme lui.
« C'est parié ! Mettons ça par écrit ! » Yan Wushuang était sur le point d'exploser de rage.
L'accord fut rapidement rédigé, et les deux se rendirent immédiatement chez le maire pour faire établir un nouvel acte. Regardant Fang Zhiyi le ranger soigneusement, Yan Wushuang grogna et se tourna pour partir, non sans jeter un coup d'œil attentif à l'ancien acte.
Juste au moment où il partait, il fut arrêté à nouveau par Fang Zhiyi. « Mon disciple, envie d'assister à un spectacle ? »
« C'est qui ton disciple ?! » Yan Wushuang ricana. « Quel spectacle ? »
Fang Zhiyi fit mine de compter sur ses doigts pour diviner et pointa dans une direction. « Ce soir, devant le restaurant Fulai. »
Yan Wushuang renifla et s'en alla.
Tout comme dans l'intrigue d'origine, Li Huaian avait offensé l'esprit d'un colporteur et se trouvait maintenant solidement enchevêtré avec lui. Déjà peu habile, il n'avait même pas réalisé qu'il était possédé avant de commencer à être contrôlé, offrant un spectacle complet.
Yan Wushuang n'avait pas prévu de venir ce jour-là, mais il ne cessait de repenser aux mots de Fang Zhiyi. Agité, il ne put résister à l'envie d'aller jeter un coup d'œil. Ce seul regard le glaça sur place : le gamin devant lui s'était mis tout nu et dansait en plein jour !
Juste au moment où Li Huaian allait s'en prendre à un passant, Yan Wushuang intervint. Il plaqua Li Huaian au sol, mais la force de ce dernier était étonnante. Yan dut demander l'aide des passants pour le maîtriser avant de l'emmener au commissariat.
Il apprit bientôt l'identité de Li Huaian par les autres. En découvrant qu'il était le disciple de Fang Zhiyi, il fronça les sourcils. Fang Zhiyi faisait-il faire un numéro à son disciple juste pour lui ? Quel charlatan !