Pour la première fois, Li Juan ne lui fit pas de reproches. Au contraire, arborant une expression d'affection mièvre, elle se colla au vieux téléviseur cabossé.
« C'est mon fils. Je le sens. »
Mais un instant plus tard, elle piqua soudain une colère noire. « Pourquoi porte-t-il le nom Fang ?! Il s'appelle manifestement Zhang ! C'est le fils de mon mari et de moi ! » Dévorée par la fureur, elle en alla jusqu'à fracasser le téléviseur.
Zhang Xi soupira.
Hormis soupirer, il ne pouvait rien faire. Quant à chercher la mort, il n'avait pas envie de mourir ; même dans une telle douleur, il avait peur de la mort.
Le lendemain, Li Juan ramassa un trench-coat récupéré et s'en enveloppa fermement. Elle glissa un couteau de cuisine rouillé dans ses vêtements ; elle allait récupérer son fils. Avant de partir, elle se retourna vers son mari, les yeux pleins de tendresse.
« Chéri, attends-moi. Je ramène notre fils, et notre famille sera réunie. »
Elle interceptera Zhang Xiaoli — désormais connu sous le nom de Fang Zhiran — à la grille de l'école.
« Xiaoli, Maman est venue te chercher. » Elle tendit la main, et le couteau de cuisine rouillé qu'elle tenait se refléta sur les visages des élèves.
Zhang Xiaoli ne s'enfuit pas. Voyant ses camarades paniqués autour de lui, il sut que s'il fuyait, quelqu'un d'autre serait forcément blessé.
« Qu'est-ce que tu fais ? Pose ce couteau ! » hurla Zhang Xiaoli.
« Maman te ramène pour réunir la famille avec ton papa. Ton père et moi nous aimons très fort maintenant ; il ne me frappe plus... Xiaoli, sois sage et rentre à la maison avec moi... » Le regard de Li Juan devenait de plus en plus terrifiant.
« Tu n'es pas ma mère ! Ma mère ne m'aurait pas laissé me faire battre ni manger les restes d'une maîtresse ! » lança Zhang Xiaoli d'une voix froide.
« Cet enfant, tu as été perverti par ces deux salopes. » Li Juan leva soudain le couteau de cuisine bien haut. Si elle lui tranchait simplement les jambes, Xiaoli ne pourrait plus s'enfuir.
Mais soudain, elle vola dans les airs, et le couteau claqueta au sol.
« Quel danger ! Je n'en reviens pas, une dingue qui s'en prend à des élèves ici ! Fils ! Ça va ? » Fang Zaozao se stabilisa et se tourna vers Zhang Xiaoli.
Zhang Xiaoli fixa un instant le coup de pied qu'elle venait de lui asséner, puis hocha la tête. « Marraine, je vais bien. »
« Qui est celle-là ? » demanda Fang Wanwan, qui arrivait à l'instant, l'air perplexe.
Zhang Xiaoli hésita une fraction de seconde avant de se placer immédiatement pour leur masquer la vue. « Je ne la connais pas. J'ai déjà appelé la police. Allons-nous-en. »
Les deux sœurs, Fang Wanwan et Fang Zaozao, parlèrent de l'emmener faire un bon resto tout en jetant des regards en arrière vers la folle, jusqu'à ce que la police débarque en urgence et embarque la femme.
Ce jour-là, la nouvelle d'un crime sordide se répandit dans la ville. Une dingue avait tranché les membres de son mari et l'avait séquestré chez eux, et aujourd'hui elle avait tenté d'agresser un élève. Aussitôt, toutes les écoles renforcèrent leur sécurité.
La dingue fut enfermée en hôpital psychiatrique, et l'homme fut secouru et conduit d'urgence à l'hôpital pour y être soigné.
« Faut dire qu'il a une vitalité tenace », remarqua Fang Zhiyi en soupirant, tout en écoutant un vieux jouer aux échecs commenter la nouvelle.
« Qui l'eût cru ? Cette femme est vraiment une yandere », acquiesça Petit Hei à plusieurs reprises.
Une torture sans fin attendait Zhang Xi à l'avenir. Sans membres, il ne pourrait même pas se suicider. Plus tragique encore, il n'avait pas le sou.
Pendant ce temps, enfermée à l'asile, la folie de Li Juan s'intensifiait. Elle réclamait son enfant et son mari à tous ceux qu'elle croisait et agressait les autres. Par conséquent, elle dut être attachée à son lit, sans la moindre marge de manœuvre au quotidien.
On peut dire que Zhang Xiaoli grandit sous la tutelle de Fang Zaozao. Sa méthode éducative était d'une franchise brutale.
« Si quelqu'un t'emmerde, emmerde-le ! Si tu n'arrives pas à le battre, reviens me voir ! »
« Grande sœur, ne sois pas comme ça. »
« Tu n'y connais rien ! »
« Au fait, où est exactement Papa ? »
« Je sais pas. Hier il disait qu'il venait, mais aujourd'hui il dit qu'il a un empêchement et qu'il peut pas. »
« Quel genre de business un vieux comme lui peut-il bien avoir ? »
« Regarde ça. »
« Grande sœur, notre père vole des tombes ou quoi ? Cet argent... »
Zhang Xiaoli les regardait se disputer, ouvrant la bouche pour parler avant de la refermer.
Il avait d'abord voulu leur raconter son rêve. Ce rêve incroyablement réaliste s'était déroulé comme une série télévisée, hantant son sommeil pendant une semaine entière, et le souvenir en était encore frais.
Dans le rêve, il revoyait sa mère se faire battre et lui se précipitant pour la protéger. Des détails qu'il avait jusqu'alors ignorés furent révélés : chaque fois que sa mère était battue, elle l'appelait. Le voir venir à sa défense la rendait heureuse.
Il vit aussi comment sa mère avait trahi Tante Wanwan — qui avait été si bonne avec lui — auprès de son père. Ils l'avaient même battue à mort.
Sa mère lui avait même appris à mentir à sa Marraine quand celle-ci venait chercher Tante Wanwan.
Il se vit se faire battre, et sa mère, faisant une crise, le tenant dans ses bras tandis qu'elle sautait du haut d'un immeuble. Il avait clairement voulu vivre ; si seulement elle l'avait aidé...
C'était exactement ce que Marraine avait dit : elle ne l'aimait pas vraiment. Elle aimait l'idée de la famille qu'elle s'était imaginée.
Mais tout ça, c'était du passé maintenant. Mieux vaut ne pas en parler, non ? Sinon, Marraine lui collerait sûrement une paire de claques.
Zhang Xiaoli acquiesça en secret. C'était décidé. Ce coup de pied qu'elle venait de donner, il ferait pas bon le recevoir.
Il remarqua aussi avec acuité que quelques personnes les épiaient toujours en coin. Ça durait depuis des années, ces mêmes quelques personnes.
Quoi qu'il en soit, il ne les laisserait jamais faire de mal à sa Marraine ni à Tante Wanwan.
Absolument pas.
Au fil des années suivantes, Zhang Xiaoli, doté du potentiel d'un méchant et fort de l'expérience d'une vie supplémentaire, gravit les échelons jusqu'au poste de son rêve à une vitesse accélérée. Il grandit progressivement, vieillit, jusqu'à dépasser Fang Zaozao d'une bonne tête.
Quant à ses agissements, Fang Wanwan exprima inquiétude et désapprobation, mais Fang Zaozao le loua sans réserve.
« La vie ne dure que quelques dizaines de milliers de jours. Fais juste ce qui te plaît. »
Et Zhang Xiaoli rencontra enfin pour la première fois cette figure légendaire : le père de sa Marraine, Fang Zhiyi.
Dès son apparition, ce vieillard dégagea une aura de quelqu'un qui sait tout.
Zhang Xiaoli ne le détesta pas ; au contraire, il lui en sut quelque peu gré. Il savait que presque toutes ses dépenses étaient payées par ce vieillard — sa Marraine ne cessait de le lui rappeler. Après avoir passé une journée avec Fang Zhiyi, Zhang Xiaoli l'admira encore plus, car sa philosophie était encore plus radicale que celle de sa Marraine.
« Soit tu ne le fais pas, soit si tu le fais, sois le plus grand ! »
« Mais j'ai peur... »
« Peur de quoi ? De l'échec ? Écoute-moi bien, beaucoup de choses dans ce monde ressemblent à l'achat d'un billet de loterie. Si tu en achètes un, tu ne gagneras peut-être pas, mais si tu n'en achètes pas, tu ne gagneras certainement pas. » Zhang Xiaoli regarda le vieillard face à lui, avec l'impression de voir une version augmentée de sa Marraine. « Laisse-moi te demander : cinquante-cinquante contre quatre-vingt-dix-neuf contre un — quelle probabilité est la plus élevée ? »
Zhang Xiaoli répondit presque sans réfléchir : « Cinquante-cinquante. »
« Faux ! » Fang Zhiyi le fixa. « Elles sont identiques. Pour les choses que toi et moi voulons faire, ces ratios n'ont aucun sens. Parce que peu importe à quel point la possibilité est infime, tant que tu le fais, la probabilité est cinquante-cinquante ! »
Les yeux de Zhang Xiaoli s'écarquillèrent, puis il hocha vigoureusement la tête.
Les Preneurs de mission de la Transmigration Rapide, qui étaient en embuscade depuis des années, restèrent stupéfaits en voyant Fang Zhiyi apparaître. Ce type a enfin daigné se montrer ?
Ils ne s'étaient pas attendus à ce que Fang Zhiyi, encerclé de tous côtés dans une clairière, ne panique pas le moins du monde.
« Chasseur ? Rends-toi. Aucun de nous n'est inférieur à toi », dit quelqu'un.
Fang Zhiyi croisa les mains dans le dos et sourit.
« Culture immortelle, arts martiaux — je les maîtrise tous ! Fang Zhiyi, considère ta prime comme touchée ! » Une figure jaillit soudain.
Mais il fut accueilli par le craquement d'un coup de feu. Avec un hurlement misérable, il s'effondra au sol.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Les quelques autres regardèrent autour d'eux frénétiquement.
Dans l'obscurité, des dizaines de silhouettes se dressèrent, armes levées.
Fang Zhiyi sourit. « Je ne me suis pas abstenu d'agir par peur, mais par crainte que vous ne blessiez des innocents. D'ailleurs... dans un monde régi par la loi et l'ordre, je ne saurais vraiment pas comment me débarrasser de vous moi-même. C'est pour ça que j'avais besoin d'un coup de main. »
Un homme sortit de la pénombre. L'expression de Zhang Xiaoli s'assombrit. « C'est donc bien vous. Vous me surveillez, ma marraine et moi, depuis tant d'années, et vous montrez enfin votre vrai visage ? »
« Vous ! » Quelqu'un cria de stupeur et de rage. Comment peut-on être aussi sans honte ? Utiliser réellement le pouvoir du méchant ?
Quelque chose d'autre semblait remuer dans les ténèbres.
« Mon Système ! »
« C'est quoi ce truc ?! »
Presque simultanément, leurs Systèmes furent dévorés par les ténèbres. Un monstre tentaculaire massif apparut l'espace d'un clin d'œil avant de s'évanouir.
Fang Zhiyi se retourna et tapa l'épaule de Zhang Xiaoli. « Mon cher petit-fils, je te les laisse. Ces gens... ne sont pas faciles à gérer, alors fais gaffe. » Il n'avait pas tort. Même sans leurs Systèmes, ces individus possédaient des compétences de combat exceptionnelles. Même lui ne pouvait pas garantir de les battre en duel loyal. Mais maintenant... avec l'Halo de méchant combiné aux armes à feu modernes, qu'est-ce qu'ils pourraient bien faire sans leurs Systèmes ?
Zhang Xiaoli fut un instant saisi d'être appelé « petit-fils », mais il eut vite fait d'esquisser un sourire. « D'accord, Grand-père. Tu rentres en premier. »
« Arrête-toi là, salaud ! » hurla quelqu'un.
Zhang Xiaoli — non, Fang Zhiran — fit un pas en avant. « Mon grand-père a dit qu'aucun de vous ne quitte cet endroit. »
Une demi-heure plus tard, la scène était un chaos indescriptible. Les Preneurs de mission avaient déchaîné un pouvoir étonnant ; plus de la moitié des hommes de Fang Zhiran avaient été mis hors de combat, et Fang Zhiran lui-même avait essuyé quelques blessures. Heureusement, c'était fini. Le dernier Preneur de mission survivant, mourant et haletant, peinait à lever la tête, rempli de refus.
Soudain, un tonnerre sourd roula dans le ciel. Les nuages tourbillonnaient sans cesse, comme si une main géante les brassait.
Le Preneur de mission fixa le ciel, hébété. « Impossible... Impossible. Ce dingue... il... il a vraiment... »
« Une entreprise de garde du corps ? » Fang Zaozao regarda Fang Zhiran, le bras en écharpe, d'un air soupçonneux, puis Fang Zhiyi, qui sirotait tranquillement son thé. Elle avait un pressentiment inexplicable que ces deux-là lui cachaient quelque chose.
Fang Zhiran sourit. « Marraine, c'est une entreprise légitime. Les gens que j'engage ont tous des permis de port d'arme. »
« Attends, quel rapport avec ta blessure ? » Fang Zaozao fronça les sourcils. Elle avait élevé cet enfant comme son propre fils depuis tout petit. Maintenant qu'on l'avait tabassé, elle n'allait pas laisser couler !
Fang Zhiran jeta un coup d'œil à Fang Zhiyi, qui lui fit un clin d'œil, et se hâta d'afficher un sourire ingratiant pour s'excuser et s'expliquer auprès de Fang Zaozao.
Fang Zhiyi ne s'immisça guère dans la suite. Son corps vieillissait. Quand il entendit Petit Hei signaler l'apparition du protagoniste masculin, Fang Zhiyi se contenta de secouer la tête. « Je m'en mêle pas. Il a encore sa marraine, non ? »