« Fils ! » Fang Zhiyi se retourna après les cours pour voir son père peu sérieux, qui s'habillait de plus en plus décontracté depuis son arrivée — désormais en short, débardeur et tongs.
« Parfait. » Fang Zhiyi lui tendit l'arc et les flèches qu'il tenait. « Je pars. »
« Quoi ? » Le père de Fang resta figé, puis secoua la tête à plusieurs reprises. « Pas question. Tu ne peux pas y aller. C'est une question de vie ou de mort. »
Le regard de Fang Zhiyi était ferme. « Je suis déjà mort une fois. » Ce n'était pas un mensonge — c'était le propriétaire d'origine qui était mort.
Le père de Fang fixa son fils, un instant sans voix. « Alors... je devrais y aller avec toi ? »
« Pas la peine. Choisis quelques personnes de confiance qui obéiront aux ordres ! » Fang Zhiyi s'éloigna d'un pas décidé.
« Attends, où vas-tu exactement ? »
« Trouver des armes. »
Une fois la posture dure tenue, Fang Zhiyi se tourna vers Petit Hei à ses côtés. « Tu es sûr que la plupart des infectés ont erré vers l'ouest ? »
Petit Hei tapa sur sa poitrine. « Hôte, je le garantis ! Cent pour cent ! »
« Tu ne sers qu'à ça. Regarde les autres systèmes — vol, plongée... Rappelle-toi juste que si je meurs, tu resteras coincé comme ça. »
« Hôte, tu dois me faire confiance ! »
Bientôt, l'équipe d'expédition se forma — sept personnes, plus Fang Zhiyi, soit huit au total.
Le père de Fang les présenta : « Voici Vieux He, il gérait la logistique dans notre entreprise. »
Vieux He rit nerveusement. « Je n'ai jamais aimé les réunions d'entreprise, donc je voyais rarement le jeune maître. »
Fang Zhiyi scruta chaque personne — hommes et femmes de différents services.
« Le but de cette sortie est de trouver des armes. Vous savez tous ce qu'il y a dehors. Si on ne compte que sur des arcs et des machettes, on finira morts, plus tôt ou plus tard. » Fang Zhiyi étudia leurs expressions — certains effrayés, d'autres indifférents, d'autres encore inquiets. « Cette mission engage l'avenir de tous ici. J'exige une obéissance absolue. Si vous ne pouvez pas l'accepter, retirez-vous maintenant. Personne ne vous en voudra. »
Pas une seule personne ne se retira. Ils comprenaient les enjeux — le père de Fang les avait déjà briefés.
Fang Zhiyi hocha la tête. « Bien. En route ! »
L'équipe choisit de progresser à pied — les voitures faisaient trop de bruit, et personne n'osait parier sur la praticabilité des routes en ville. De retour à la base, le père de Fang serrait un talkie-walkie, observant leurs silhouettes qui s'éloignaient, essuyant machinalement ses larmes.
Avant même d'atteindre la ville, les huit furent saisis par le spectacle devant eux.
La route était jonchée de véhicules épaves, de membres sectionnés éparpillés sur les trottoirs, d'oiseaux tournoyant au-dessus.
« Regardez là-bas ! » La seule femme du groupe désigna un champ au bord de la route.
« C'est juste un épouvantail... Pourquoi tout ce — » La bravade d'un collègue masculin mourut dans sa gorge.
C'était bien un épouvantail — un épouvantail fait d'un cadavre. Le visage mort portait un rictus grotesque, comme si son propriétaire était mort heureux.
Plus loin, des douzaines d'autres tels épouvantails se dressaient. Le cuir chevelu du groupe picota.
« F-Fang... jeune maître Fang, ce sont les infectés qui ont fait ça ? »
Fang Zhiyi répondit calmement : « Oui. »
« Mais ils... »
Fang Zhiyi regarda son équipe tremblante. « Ils ne sont pas comme les zombies que vous avez vus au cinéma. Les infectés sont humains — ou l'étaient. Ils conservent la conscience humaine, et ils ont amplifié le pire de l'humanité. Maintenant, vous comprenez contre quoi nous luttons ? »
Sur ces mots, il guida le groupe vers l'avant. Petit Hei descendit du ciel. « Hôte, pas d'infectés aux alentours. »
Grâce à la surveillance de Petit Hei, le groupe pénétra en ville sans encombre, ne croisant aucun infecté. L'équipe se détendit progressivement.
Mais le répit fut de courte durée. Une fois dans les rues, l'horreur frappa à nouveau.
Les rues étaient le chaos — voitures écrasées contre des lampadaires, des corps pendus aux fenêtres du deuxième étage, des cadavres mutilés empalés sur des grillages, une cuisse pâle à moitié dévorée... Tout hurlait les atrocités commises ici.
Finalement, quelqu'un craqua. Hors de la ville, les horreurs étaient restées à distance. Ici, des restes humains les entouraient.
« Berk ! » Le premier vomit, suivi d'un autre.
Fang Zhiyi ne pressa pas. Ils avaient besoin de temps pour s'habituer — mieux maintenant que plus tard. Son calme venait du rapport de Petit Hei signalant qu'un groupe d'infectés proche s'était éloigné.
« Hôte ! Les infectés font demi-tour ! » cria Petit Hei avec urgence.
Fang Zhiyi se raidit. « Tu as dit qu'ils étaient partis ! »
« Je ne sais pas ! Ils ont soudainement fait demi-tour ! »
Fang Zhiyi pivota, scruta les lieux — puis repéra un talkie-walkie sur un barrage, son voyant vert clignotant.
« Merde ! C'est un piège ! » hurla Fang Zhiyi. « Courez vers la sortie de la ville ! » Pourtant, il désigna un immeuble d'appartements, continuant à crier : « Allez ! Sortez de la ville ! » tout en sprintant vers le bâtiment.
Vieux He comprit le premier. « Vers la ville ! Bougez ! » Il donna un coup de pied à un homme qui vomissait et en traîna un autre, suivant Fang Zhiyi. Les huit coururent.
La porte en fer de l'appartement était déjà défoncée. Ils s'engouffrèrent à l'intérieur, montèrent les escaliers. Fang Zhiyi, l'arbalète prête, poussa prudemment une porte entrouverte — un cadavre mort depuis longtemps gisait dans le salon. Il vérifia chaque pièce, confirma la sécurité avant de se détendre.
Se retournant, il vit son équipe fixer le cadavre, hébétée.
« Choquant ? Vous vous y ferez. » Fang Zhiyi murmura, puis regarda prudemment par la fenêtre.
Effectivement, une horde d'infectés grouillait en bas, fouillant avec excitation autour du talkie-walkie. Ils renversaient même des poubelles. Bientôt, une femme blonde s'avança.
Elle ne portait qu'une jupe — avec un talkie-walkie attaché — son torse nu maculé de sang. Pointant vers la sortie de la ville, elle rauqua : « Là-bas ! »
Les infectés rirent et chargèrent dans cette direction.
« C-c'est mon ex-petite amie... » Fang Zhiyi se tourna pour voir Lei Fuming trembler en parlant.
« Ouais. Mes condoléances. » Fang Zhiyi regarda la femme blonde ramasser une tête coupée, la glisser sous son bras avec un rire fou, et secoua la tête.