« Tu rentres chez toi pour le Nouvel An cette année ? »
« Tu es heureux ? »
« Comment tu te sens ? »
À voir l'hôte arrêter au hasard des passants dans la rue pour leur poser ces questions, les employés assis en bas restèrent perplexes. Les avait-on réunis là juste pour regarder une émission de télévision en direct ?
Mais bientôt, le revirement brutal à l'écran les laissa stupéfaits.
Une rumeur éclata non loin de l'hôte.
« On dirait une bagarre par là-bas. Allons voir », dit l'hôte, s'avançant d'un pas rapide. Ce qu'ils virent fut une personne couverte de sang en train d'en ronger une autre, tandis qu'un cercle de badauds restait figé, trop effrayé pour intervenir.
« Y a un truc qui cloche », marmonna le caméraman.
À cet instant, la personne mordue convulsa soudain. En quelques secondes, elle se releva — mais dans une posture grotesque, innaturelle.
La caméra recula brusquement tandis que l'hôte la poursuivait. « Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Une main tremblante surgit dans le cadre, désignant ailleurs. Plusieurs silhouettes aux expressions tordues, sauvages, se jetaient sur les passants. Ceux qu'on renversait se relevaient bien vite — pour rejoindre les agresseurs.
« Qu'est-ce que c'est que ça — ? » L'hôte n'eut barely le temps de saisir la situation qu'une silhouette aux trois quarts du visage arraché fonça sur eux. La caméra fut projetée de côté, le cri de l'hôte s'arrêta net, le direct coupa.
« Une scène de film ? » demanda quelqu'un.
« Pas possible. Cette femme, c'est une vraie présentatrice — elle fait des interviews tous les jours. »
« Donc… c'est vrai ? »
La salle explosa en chaos. Fang Zhiyi fit à nouveau un pas en avant. « Un virus inconnu a éclaté. Les infectés se transforment en ce que vous venez de voir. Maintenant, vous comprenez ? »
Certains sortirent leur téléphone pour chercher. Bientôt, des cris retentirent :
« Bon sang — ça arrive à l'étranger aussi ! »
« Ma ville natale signale des cas ! »
« L'armée mobilise ! »
Le père de Fang s'approcha de Fang Zhiyi, lui tapa l'épaule avant de s'éclaircir la gorge. « Tout le monde, mon fils est revenu du futur ! »
Fang Zhiyi tira le cou, lançant à son radin de père un regard ahuri. Sérieux ? Il balance ça comme ça, sans transition ?
Il s'avéra que Fang Zhiyi sous-estimait son père. Le discours enflammé de l'homme apaisa peu à peu la foule paniquée. Dans sa version, Fang Zhiyi devenait un voyageur temporel sauveur destiné à tous les secourir.
« Assez, assez », coupa Fang Zhiyi, désespéré de le freiner.
Le père de Fang, imperturbable, tonna : « Le monde n'était pas censé être ainsi. Mais aujourd'hui, nous pouvons le changer ! »
Fang Zhiyi lui arracha le micro.
« Hem. J'ai redirigé vos salaires pour stocker nourriture, fournitures et médicaments. Au-delà, nous fournirons les produits de première nécessité — mais ils demanderont des points pour être échangés. »
Il se dépêcha de recentrer la foule avant que son père ne le couronne empereur de la Terre.
Pendant qu'on expliquait les règles, la situation de Lin Nuan prit un tour.
Sa fréquentation constante de Zhou Yue agaçait depuis longtemps son petit ami, Yang Tian. Après les avoir filés, il découvrit le secret de stockage de Lin Nuan. Elle estima que sa famille était aisée elle aussi, alors elle l'avertit du désastre à venir. Yang Tian n'en crut rien — jusqu'à ce qu'elle révèle qu'elle et Zhou Yue avaient hypothéqué leurs logements.
Refusant de se laisser dépasser par un « simp », Yang Tian vida ses économies (une misère de quelques milliers) en provisions. Besoin de main-d'œuvre, Lin Nuan manipula les deux garçons pour fortifier sa cour isolée.
Puis, le désastre frappa. Lin Nuan, collée à son téléphone, bondit d'excitation pour montrer la nouvelle au duo qui se disputait. Yang Tian paniqua, fonça retrouver ses parents. Lin Nuan ne l'arrêta pas — elle verrouilla simplement le portail derrière lui.
Cette fois, sans les fonds de Fang Zhiyi ni de refuge sûr, Lin Nuan et Zhou Yue s'enfermèrent dans leur planque misérable. Quand Zhou Yue appela pour guider ses parents jusqu'ici, Lin Nuan ricana. Les parents ne feraient que les ralentir. En silence, elle souhaita que les siens crèvent sur place.
Le chaos empoigna la ville toute la nuit. À l'aube, un silence étrange tomba, rompu seulement par des rires sporadiques, maniaques — le son des infectés. Le virus se propageait trop vite ; les sceptiques devinrent des victimes avant de réaliser la vérité.
Because d'orthographe: "Perched" -> "Perché" Juché sur le mur du manoir de Beishan, le vieux Li protégea ses yeux contre la ville étouffée par la fumée. « Quel péché », murmura-t-il.
Un garde cria : « Directeur Li ! Votre femme a récupéré les rations — elle vous cherche ! »
Le vieux Li rit au titre. « On m'appelle encore comme ça ? »
Le jeune garde ne broncha pas. « Tant que l'entreprise existe, vous êtes Directeur Li. Les règles comptent. Sans elles, c'est le chaos. »
Le vieux Li marqua une pause, puis hocha la tête. « Exact… L'entreprise tient. Le président Fang et le jeune maître Fang sont toujours là. »
La vie au manoir trouva son rythme. Confinés mais satisfaits, les gens mangeaient bien sous l'ordre. Sur directive du jeune maître Fang, d'anciens employés de bureau échangèrent costards et bêches, labourant le flanc de la colline. Quand les gardes firent sortir le bétail, des rires éclatèrent. Avoir un patron voyageur temporel, c'était tricher avec l'apocalypse !
« Président Fang — problème ! » Un rapport essoufflé arriva. « Deux véhicules au portail ! »
Le père de Fang regarda son fils. Fang Zhiyi dévalea la colline.
Avant d'atteindre l'entrée, d'infâmes insultes percèrent l'air. Fang Zhiyi grimpa sur le mur où une douzaine de gardes tendus se tenaient.
« Jeune maître Fang, ce ne sont pas des survivants », prévint le capitaine.
Fang Zhiyi examina la foule ensanglantée en bas. « C'est l'heure du tir au pigeon. »
Les gardes hésitèrent.
« À l'arbalète », précisa-t-il.
Tandis qu'ils tergiversaient, Fang Zhiyi saisit une arbalète, arma, visa et tira d'un seul mouvement fluide. Un twang — et un infecté s'effondra, une flèche plantée dans le crâne.
Rendant l'arme, Fang Zhiyi souffla. Nostalgique. En temps de guerre, il les préférait. Sécurité d'abord.
Les gardes restèrent bouche bée.
« Vous attendez quoi ? Tirez ! » aboya le capitaine.
« C'est pas trop tôt ! »
« Celui qui insulte les parents — c'est le mien ! »
Plusieurs volées plus tard, le silence revint. Fang Zhiyi fronça les sourcils. Leur visée était atroce. Quel gâchis de flèches.
Dès l'aube suivante, l'entraînement à l'archerie commença. Fang Zhiyi dirigeait les exercices tandis que les gardes expérimentés au combat enseignaient le corps-à-corps.