« Avez-vous entendu ? Le jeune maître Fang a dit que la première série de maisons est prête, et qu'on peut y emmener nos familles ! » s'exclama un homme en uniforme, tout excité.
« Pas seulement ça — les finances ont aussi distribué de grosses primes », renchérit un autre.
Le vieux Li, employé de longue date de la société Fang, tira sur sa cigarette, le visage assombri par l'inquiétude. « Qu'est-ce que le président Fang mijote encore ? Qu'est-ce qu'il y a de si bien dans cette maudite montagne du Nord ? » Il était profondément lié à la société Fang. Si elle s'effondrait, il ne saurait pas où aller — qui engagerait un homme de son âge ?
« Directeur Li, arrêtez de trop réfléchir. Quand est-ce que le président Fang a déjà fait une mauvaise affaire ? » le taquina quelqu'un.
Le vieux Li écrasa son mégot sous sa chaussure. « Bon, retournons au travail. »
Lin Nuan était frénétique. Elle essayait de joindre Fang Zhiyi tous les jours, mais il n'était jamais là et ne décrochait pas ses appels. Sans lui, ses plans s'effondreraient.
Il ne restait plus que deux mois avant l'arrivée de l'apocalypse, Lin Nuan n'avait pas le choix. Elle rentra chez elle en cachette, vola l'acte de propriété de la maison familiale et, accompagnée de Zhou Yue, entra dans une société de prêt. Bien que méfiants, ils lui prêtèrent de l'argent — pas beaucoup, seulement 200 000, avec des intérêts exorbitants. Mais Lin Nuan ne pouvait plus se permettre de s'en soucier.
Petit Hei observait les agissements de Lin Nuan avec paresse, racontant tout à Fang Zhiyi.
« Si ses parents apprennent qu'elle a hypothéqué une maison de 800 000 yuans pour seulement 200 000, ils lui briseront probablement les jambes. »
« Wahou, ce type est un vrai simp. Il a même volé l'or et l'acte de propriété de sa famille ! »
« Hôte, elles ont maintenant réuni 500 000. »
Fang Zhiyi se souvint soudain de quelque chose. « Ah oui, c'est une réincarnée. Qu'est-il arrivé à ses parents, à la fin ? »
Petit Hei haussa les épaules. « Ils sont morts le premier jour de l'apocalypse. »
Un éclair de dédain traversa le regard de Fang Zhiyi.
Lin Nuan et Zhou Yue séchaient les cours, passant leurs journées à écumer le marché. Sans son espace de stockage cette fois-ci, elle ne pouvait que louer une petite maison correcte en banlieue et engager des camions pour y transporter les provisions.
C'est alors que Lin Nuan repéra une silhouette familière.
« Hôte, elles ont acheté des tonnes d'eau. Ensuite, elles vont probablement faire des provisions de denrées séchées », commenta Petit Hei, comme s'il regardait un film. « Elles sont au magasin de produits séchés maintenant. Hein ? Hôte, ce type te ressemble trait pour trait... Putain — ! » Il finit par comprendre et se tourna pour fusiller Lin Nuan et Zhou Yue du regard.
« Zhiyi, tu es là ? » La voix de Lin Nuan était teintée de confusion, mais son visage s'illumina d'un large sourire — une vue qui fit bouillir Zhou Yue.
Fang Zhiyi la regarda. « Quel hasard. »
« Oui, oui », dit Lin Nuan en s'approchant. « J'étais si inquiète pour toi. Je croyais qu'il t'était arrivé quelque chose. »
Fang Zhiyi recula d'un pas. « Je vais bien. »
Lin Nuan fit la moue, feignant la détresse. « Je voulais te rendre visite, mais mon père est tombé gravement malade et a été hospitalisé... »
Les yeux de Fang Zhiyi s'élargirent. Elle arrive même à retourner ça ?
À côté d'elle, Zhou Yue avait l'air perplexe. Son père est à l'hôpital ? Mais elle m'avait dit qu'il allait se passer quelque chose de grave...
« Dans ce cas, tu ne devrais pas traîner par ici. Va t'occuper de ton père », dit Fang Zhiyi sur un ton plat avant de tourner les talons.
Lin Nuan se mordit la lèvre, les yeux emplis de larmes.
Petit Hei haleta. « C'est ce regard ! Hôte, c'est exactement le regard qui a complètement détruit l'original toi ! »
Fang Zhiyi resta de marbre. « Essaie pas de m'arnaquer. Je t'ai même pas touchée. »
Zhou Yue, bouillant de colère, se jeta en avant pour bousculer Fang Zhiyi. Mais avant que sa main n'atteigne sa cible, un homme costaud l'intercepta, lui saisissant le poignet. Zhou Yue se tourna, interdit, face à cette silhouette imposante.
« Tu oses lever la main sur notre jeune maître ? Tu as un désir de mort ? »
L'esprit de Zhou Yue chavira. Fang Zhiyi... un jeune maître ? Quoi ?
Fang Zhiyi scruta Zhou Yue — l'homme même responsable de la mort de l'hôte original — et prit sa décision. « Jetez-le dehors. Allons-y. » Sur ces mots, il s'éloigna. Lin Nuan tenta de le suivre mais fut bloquée par deux hommes.
Fang Zhiyi n'avait pas prévu que l'équipe qu'il avait emmenée pour faire les courses soit utile de la sorte.
Le regardant partir, Lin Nuan piétina de frustration. Elle lança un regard dédaigneux à Zhou Yue, qui haletait à côté d'elle, et s'en alla en trombe. Zhou Yue se hâta de la rattraper.
Les travaux à la montagne du Nord battaient leur plein. Bientôt, la première série de logements fut achevée, et les employés firent la queue avec leurs familles pour récupérer leurs clés. L'emplacement n'était pas idéal, mais un logement gratuit restait un logement gratuit — qui dirait non ?
De l'autre côté de la montagne du Nord, deux immenses abris anti-bombes — vestiges de la guerre — s'enfonçaient profondément dans la montagne, s'étendant sur plusieurs kilomètres. Chaque nuit, des ouvriers de confiance triés sur le volet par le vieux Fang y transportaient des provisions.
Fang Zhiyi, lui, vivait confortablement. Il acheta des couteaux, des arbalètes, et même des graines et de l'engrais en ligne, les entreposant avec l'aide de Petit Hei. S'il manquait d'argent, il n'avait qu'à en redemander à son père.
Puis, le jour arriva.
Chaque employé de la société Fang reçut une convocation : une grande assemblée se tiendrait au domaine de la montagne du Nord, ouverte à tout le personnel et à leurs familles. Hormis quelques récalcitrants, la plupart y assistèrent.
Dès qu'ils eurent signé la feuille de présence, le portail en fer massif au pied de la montagne gronda en se refermant, et des rangées de barrières de protection furent installées le long des hauts murs.
Quelqu'un regarda en arrière et plaisanta : « Mec, cet endroit qu'on a construit ressemble à une prison. »
« Ferme-la. T'as pas été payé ? »
« Pas encore. Ils ont dit que les frais étaient élevés, donc les salaires seraient retardés. Toi, t'as eu le tien ? »
« Ben non... mais tu crois que le président Fang nous laisserait tomber ? »
« J'ai pas dit ça. »
L'assemblée commença, mais une inquiétude s'installa dans la foule alors que des agents de sécurité patrouillaient le périmètre, scrutant tout le monde — une scène inhabituelle.
Le vieux Fang monta sur l'estrade sous les applaudissements. C'était un bon patron, respecté de ses employés.
« Bon, pas de détours. Vous me connaissez tous, non ? »
« Certains doivent se demander pourquoi on a bâti cet endroit en si peu de temps. Aujourd'hui, je vais vous donner la réponse — mais il faut me faire confiance. » La voix du vieux Fang tremblait légèrement. Toute sa fortune avait été investie dans ce projet, et maintenant, tout cela semblait irréel.
Soudain, Fang Zhiyi se leva et traversa la foule jusqu'à l'estrade, sous les murmures, arrachant le micro des mains de son père.
« Je vais pas perdre de temps à expliquer. Regardez juste la diffusion en direct. » Il fit un geste, et une projection scintilla derrière lui — un reportage local interviewant des gens dans la rue.