Li Juan, blessée à de multiples endroits, resta hospitalisée pour y être soignée, tandis que Zhang Xi était « invité » au commissariat pour un « entretien ». Zhang Xiaoli suivit les sœurs Fang, Zaolao et Wanwan, jusqu'à leur domicile.
Devant cet enfant chétif et minuscule, Fang Wanwan prépara très attentivement une couverture pour lui.
Pendant ce temps, Fang Zaolao commença à inculquer sa propre philosophie à l'enfant.
« Tu as déjà six ans. Tu ne peux pas te laisser marcher sur les pieds, tu comprends ? »
Zhang Xiaoli acquiesça.
« Si quelqu'un t'embête, tu le frappes ! » Mais après avoir jeté un œil aux bras maigrichons de Zhang Xiaoli, Fang Zaolao se sentit un peu démunie. « Ou tu le mords ! »
Fang Wanwan n'en put plus : « Grande sœur, ce n'est qu'un enfant. »
« Et alors, s'il est un enfant ? Quand tu étais petite et qu'on te harcelait, quand ce gamin te tirait les tresses, quel âge avais-je quand je l'ai poursuivi jusqu'à chez lui avec une brique ? » Fang Zaolao planta ses mains sur ses hanches.
« Heu... » Fang Wanwan ne s'attendait pas à ce que sa sœur se souvienne de cet épisode. « Sept ou huit ans ? »
« Ah, j'étais un peu plus jeune, alors. » Elle tendit la main et tapa légèrement la tête de Zhang Xiaoli, mais son esprit commençait déjà à machiner.
Puisque Li Juan insistait sur le fait qu'elle n'avait pas été battue et refusait de porter plainte, Zhang Xi fut relâché très vite. Cependant, il en oublia complètement son fils. Maugréant et râlant, il rentra chez lui et s'effondra endormi, ne se souvenant qu'il avait un fils qu'au réveil.
Ces deux petites salopes d'à côté ont vraiment appelé les flics sur lui ?
Il se redressa d'un bond, ouvrit sa porte, se dirigea vers l'appartement voisin et se mit à frapper à la porte comme un forcené.
Il n'avait pas même frappé deux fois que la porte s'ouvrit. Zhang Xi, les yeux écarquillés, s'apprêtait à hurler quand un couteau de cuisine se retrouva plaqué contre sa gorge.
« Vous... qu'est-ce que vous faites ? » L'acier froid sur son cou fit retomber la colère de Zhang Xi comme un soufflé.
« Moi ? Quelqu'un tambourine à ma porte. J'ignore ses intentions, alors j'ai eu peur et j'ai saisi un couteau de cuisine. C'est raisonnable, non ? » dit Fang Zaolao.
Zhang Xi regarda cette femme et sentit ses tripes se nouer. Si ce n'avait été que Fang Wanwan, il n'aurait eu aucune peur, mais la femme face à lui dégageait clairement une aura de « je m'en fiche éperdument, je suis prête à tout casser ». Elle pourrait bien oser le trucider !
« Je... je suis juste venu chercher mon fils. »
En parlant, il aperçut son fils du coin de l'œil et fit immédiatement comme s'il voyait son sauveur : « Mon fils, viens vite par ici. Papa est là pour te ramener à la maison. »
Zhang Xiaoli le regarda, la peur dans les yeux, mais Fang Zaolao lui fit un clin d'œil.
Zhang Xiaoli acquiesça : « D'accord, papa. »
Ce n'est qu'une fois qu'il fut dehors que Fang Zaolao écarta le couteau du cou de Zhang Xi. Zhang Xi haleta, lança un regard au petit garnement et commença à calculer comment lui donner une leçon plus tard. Il ne pouvait pas s'en prendre à cette femme, mais il pouvait bien encore battre son propre fils, non ?
Il adressa un regard rancunier à Fang Zaolao et traîna pratiquement Zhang Xiaoli de retour chez eux. À peine la porte refermée, il allait entamer son habituel sermon d'avant-baston.
Inopinément, Zhang Xiaoli dit soudain : « Papa, j'ai ça. »
Les yeux de Zhang Xi s'écarquillèrent. C'était un billet de cent yuans.
Instantanément, son regard s'alluma. fauché et désespéré d'argent ces temps-ci, il était praticamente à bout. Il arracha immédiatement le billet des mains de Zhang Xiaoli. « Tu l'as eu où, celui-là ? »
Zhang Xiaoli répondit d'une petite voix timide : « Ma marraine d'à côté me l'a donné. Elle a dit qu'elle pouvait me donner de l'argent de poche à partir de maintenant. »
« Marraine ? » Zhang Xi resta un instant stupéfait. Il regarda Zhang Xiaoli, puis l'argent dans sa main, et ses yeux brillèrent. « T'as du pot, gamin ! T'as même réussi à te trouver une marraine ? Bien, bien ! »
Pendant ce temps, Fang Zaolao, qui avait l'oreille collée à la porte, poussa aussi un soupir de soulagement. Elle jouait gros, misant sur la cupidité de Zhang Xi. Effectivement, la vue de l'argent dissipa plus de la moitié de sa colère. Apprendre que Fang Zaolao donnerait de l'argent à son fils à l'avenir le réjouit. Sa misérable femme gagnait trop peu maintenant. Son fils, si jeune, pouvait déjà rapporter de l'argent ? Pas mal, pas mal.
En voyant le visage ravi et béat de Zhang Xi, une once de mépris naquit inopinément dans le jeune cœur de Zhang Xiaoli. Il eut soudain l'impression que son père n'était plus si terrifiant, même un peu pitoyable, d'être si heureux pour un seul billet.
Fidèle à lui-même, avec un peu d'argent en poche, Zhang Xi ne put tenir en place. Dès cet après-midi, il voulut sortir. Il intima spécialement l'ordre à Zhang Xiaoli d'aller chez les voisins, en faisant même le geste du pouce frottant l'index et le majeur.
Zhang Xiaoli revint chez Fang Wanwan. Fang Wanwan était partie travailler, et Fang Zaolao regardait la télé.
En le voyant, Fang Zaolao sourit : « Ça s'est passé comment ? Ce salaud ne t'a pas frappé, au moins ? » Elle ne mâchait pas ses mots pour qualifier le père du gamin.
Zhang Xiaoli acquiesça : « Marraine, tu es géniale. »
Fang Zaolao lâcha : « C'est pas que je sois géniale, c'est... » Elle s'arrêta net, puis acquiesça d'un air quelque peu forcé. « C'est pas évident ? Je suis ta marraine, moi ! »
À force de se faire battre, l'esprit de Zhang Xiaoli était plus mature et sensible que celui des enfants de son âge : « Mais Marraine, tu ne devrais plus me donner d'argent. Papa le prend et le dépense. »
Fang Zaolao agita la main : « Peu importe. Marraine a de l'argent. »
Tout en disant cela, elle se demandait : Qu'est-ce que son vieux fabriquait dehors ? Il l'avait contactée exprès pour lui dire de ne pas s'inquiéter pour l'argent.
« Fais ce que tu as à faire. Si le ciel te tombe sur la tête, ton vieux le tiendra pour toi ! » C'est ce que son père avait dit au téléphone. Fang Zaolao crut d'abord qu'il avait trop bu dès le matin, mais il lui avait directement viré cent mille yuans sur son compte en banque.
Elle voulut demander, mais Fang Zhiyi raccrocha net, et elle ne parvint pas à le joindre quand elle rappela.
Fang Zaolao était aussi démunie, mais au moins elle savait que son père allait bien et qu'il semblait avoir gagné de l'argent. Sa tâche principale, maintenant, était de protéger sa sœur.
Li Juan rentra peu après elle aussi. Son premier geste fut de frapper à leur porte. Quand elle s'ouvrit, son visage était plein de ressentiment : « Rendez-moi mon fils ! »
Fang Wanwan regarda les ecchymoses sur son visage : « Sœur Li, vous... »
« J'ai pas besoin de votre fausse bonté ! Arrêtez de faire la bonne personne ! Vous m'avez fait perdre toute ma face ! Rendez-moi mon fils ! » Face à Fang Wanwan, Li Juan était pleine d'assurance.
Mais quand elle croisa l'expression peu amène de Fang Zaolao, son élan retomba illico.
Elle avait déjà vu Fang Zaolau frapper quelqu'un.
Li Juan n'osa même pas croiser le regard de Fang Zaolao, se contentant d'exiger que Fang Wanwan appelle son fils. Peu après, Zhang Xiaoli apparut. En voyant sa mère, il ressentit un peu de joie, mais il y avait aussi autre chose dans ses yeux.
Li Juan l'empoigna, lança un regard furieux à Fang Wanwan : « On y va ! Sois moins mollasson à l'avenir ! Tu ne vois pas qu'elles se foutent de ta gueule ? On préférerait crever la dalle plutôt que d'accepter la charité de qui que ce soit ! »
Ses paroles semblaient délibérément viser Fang Wanwan. Et en effet, Fang Wanwan en fut sincèrement blessée.
« Grande sœur, rentrons », dit doucement Fang Wanwan. Elle ne comprenait pas pourquoi Li Juan agissait ainsi.
Fang Zaolao eut un rire froid.
« Heureusement que tu n'as pas pété les plombs tout à l'heure », dit Fang Wanwan.
« La frapper, ça me salirait les mains. T'inquiète pas, elle aura ce qu'elle mérite. » En parlant, un sourire narquois effleura les lèvres de Fang Zaolao.
Fang Wanwan ne comprenait pas. Elle jonglait avec son travail tout en s'inquiétant de ses rêves prémonitoires, mais sa nature foncièrement bienveillante la portait encore à compatir en voyant l'état pitoyable de Li Juan. Cette fois cependant, elle ne referait pas l'erreur de laisser le loup entrer par la porte.