Après avoir obtenu son diplôme, Fang Wanwan était restée dans cette ville. Grâce à ses propres efforts, elle avait réussi à contracter un prêt pour un appartement. Bien qu'il ne fût pas grand, elle avait enfin l'impression d'avoir un chez-soi.
L'homme qui habitait la porte d'à côté s'appelait Zhang Xi. Il était costaud et d'aspect frustre, sa barbe jamais correctement rasée, et il traînait en permanence une odeur de cigarettes et d'alcool, donnant une impression très désagréable. En fait, quand Fang Wanwan avait emménagé, quelqu'un l'avait mise en garde contre tout contact avec cette famille, mais la naïve Fang Wanwan n'en avait pas tenu compte.
L'isolation phonique de l'appartement était médiocre. Parfois, elle entendait des pleurs et des cris venant de chez le voisin, chaque son lui faisant trembler le cœur. C'étaient les supplications d'une femme, les sanglots d'un enfant et les rugissements de colère d'un homme.
Zhang Xi n'avait pas de travail. Dans sa jeunesse, il avait été ouvrier du bâtiment, mais plus tard, après avoir joué et dû de l'argent à ses collègues, il avait simplement fait ses valises et disparu. Depuis, il avait cessé de travailler tout court, comptant entièrement sur sa femme, caissière dans un supermarché, pour le faire vivre. Même ainsi, il ne témoignait pas la once d'une gratitude, battant fréquemment sa femme, et même leur fils de quelques années n'était pas épargné.
Plus tard, Zhang Xi devint encore pire. On ne sait comment, il s'était mis en ménage avec une femme lourdement maquillée et dépensait l'argent durement gagné de sa femme en vêtements et sacs pour elle. Li Juan, la femme de Zhang Xi, avait découvert par hasard l'infidélité de son mari, mais avait été impatiemment chassée par Zhang Xi. Désemparée, elle s'était accroupie en pleurant devant sa propre porte, juste au moment où Fang Wanwan rentrait du travail. Fang Wanwan, la plaignant, avait ouvert sa porte et l'avait fait entrer. Après avoir entendu toute l'histoire, Fang Wanwan fut furieuse et lui conseilla immédiatement de divorcer.
« Tu peux subvenir à tes besoins. Pourquoi continuer à entretenir cet homme bon à rien ? » Fang Wanwan parla très directement.
Li Juan afficha une mine misérable : « Moi, je… »
En regardant les bleus sur les bras de Li Juan, Fang Wanwan ressentit de l'indignation. Cette femme ne portait jamais de manches courtes pour cacher les traces de ses coups. Fang Wanwan décida qu'elle devait convaincre Li Juan de quitter cette brute.
Li Juan ne cessait de répéter que son fils ne pouvait pas grandir sans père, et que Zhang Xi avait été très bon pour elle autrefois ; il n'était que momentanément égaré.
Après avoir mangé, Li Juan reprit son fils et rentra chez elle.
À partir de ce jour, Fang Wanwan commença à prêter plus d'attention à cette famille. Elle n'aurait jamais imaginé que Li Juan ferait quelque chose d'encore plus insensé : elle demanda en pleurant à Zhang Xi si elle avait fait quelque chose de mal, disant qu'elle pouvait changer. Zhang Xi était à la fois satisfait et impatient.
À peine un jour plus tard, Zhang Xi ramena même sa maîtresse à la maison. Face à cela, Li Juan, à part afficher en permanence une expression amère, endura en silence.
« Tout est pour l'enfant », se dit-elle en son for intérieur.
La maîtresse, bien sûr, ne prenait pas Li Juan au sérieux, lui ordonnant de faire ceci et cela. Si Li Juan était un peu lente, la maîtresse faisait une crise, et à l'entendre, Zhang Xi surgissait immédiatement et se mettait à frapper Li Juan. Si leur fils essayait de la protéger, Zhang Xi frappait le garçon aussi.
Cependant, la comprit vite que Zhang Xi était essentiellement sans le sou. Alors, une nuit, elle s'enfuit avec le peu d'argent qui restait à la famille Zhang. Découvrant la vérité le lendemain, Zhang Xi entra dans une colère noire et déchira immédiatement sa colère sur sa femme.
« C'est tout à cause de toi, toi la porte-malheur ! »
Cette raclée obligea Li Juan à prendre une semaine de congé. Quand elle revint, le gérant du magasin, voyant son œil encore un peu tuméfié, demanda si quelque chose n'allait pas. Li Juan se contenta de sourire et dit qu'elle s'était cognée quelque part.
Fang Wanwan connaissait naturellement la vérité. Elle était furieuse. Par sympathie pour Li Juan et son fils, elle les invitait souvent à manger. Apprenant que, parce que Zhang Xi avait tout dépensé, Zhang Xiaoli ne pouvait pas aller à l'école, Fang Wanwan dit qu'elle pouvait l'aider à réviser. Ses gestes apportèrent de la chaleur à Li Juan, qui remercia Fang Wanwan à maintes reprises. Fang Wanwan ramena alors la conversation sur le divorce, mais Li Juan hésita encore.
Dès ce jour, Zhang Xiaoli resta souvent chez Fang Wanwan. Fang Wanwan ressentait aussi une grande compassion pour l'enfant, alors elle utilisait son temps libre limité pour lui enseigner les bases — chinois, maths, anglais.
La vie de Li Juan restait un enfer. Finalement, persuadée par Fang Wanwan, elle rassembla le courage de partir avec son enfant. Mais peu de temps après son départ, elle reçut un appel de son mari. Au bout du fil, Zhang Xi implorait pitoyablement, disant qu'il était en train de mourir.
Ce fut seulement alors que Li Juan apprit que les anciens créanciers de Zhang Xi l'avaient retrouvé et le forçaient à rembourser la dette. Entendant les cris de douleur de son mari, elle hésita de nouveau et fit immédiatement demi-tour, courant vers l'endroit indiqué au téléphone.
C'est vrai que Zhang Xi avait été retrouvé par les hommes de main, mais c'est aussi vrai qu'il avait menti à Li Juan.
Pour éviter d'être battu, Zhang Xi eut une « idée » : faire rembourser la dette par le corps de sa femme. Ne voyant pas d'autre moyen de récupérer leur argent, les hommes acceptèrent à contrecœur. Et ainsi, Li Juan, qui aurait pu sortir de la fosse aux lions, y sauta de nouveau les pieds joints.
Heureusement, sa chance n'était pas entièrement épuisée. Fang Wanwan passa par là par hasard et la vit être traînée dans une pièce sombre. Elle appela immédiatement la police. Juste au moment où les vêtements de Li Juan étaient en train d'être déchirés, les agents enfoncèrent la porte. Li Juan fut sauvée.
Malheureusement, l'incident s'ébruita. À force d'être raconté, il se transforma en une rumeur selon laquelle Li Juan était une femme qui faisait « ce genre » de métier.
À partir de ce jour, les regards posés sur elle devinrent étranges. Certains disaient même avec mépris à leurs propres enfants de s'en éloigner.
« Qui sait si elle a quelque maladie ! »
Li Juan fut dévastée. Elle n'en voulut pas à son mari qui lui avait creusé cette fosse. Au contraire, elle retourna sa rancœur contre Fang Wanwan. Si ce n'était pas pour son ingérence, comment aurait-elle pu être étiquetée comme cette sorte de femme ?
Zhang Xi en voulait depuis longtemps à Fang Wanwan aussi. Cette femme ne lui avait jamais jeté un regard aimable et ne cessait de pousser Li Juan à le quitter. Cette garce ! En pensant au corps jeune de Fang Wanwan, Zhang Xi afficha un sourire lubrique.
Quand Zhang Xi proposa son plan, Li Juan n'hésita qu'un instant avant d'accepter.
Tard dans la nuit, elle frappa à la porte de Fang Wanwan, en pleurant comme d'habitude. Fang Wanwan ne se douta de rien. « Sœur Li ? Qu'est-ce qui t'arrive encore ? Où est Xiaoli ? » Elle ne comprenait vraiment pas pourquoi Li Juan s'obstinait à rester avec ce Zhang Xi.
« Xiaoli dort. Puis-je entrer ? » Li Juan avait l'air épuisée.
Fang Wanwan hocha la tête et s'effaça.
À peine entrée, Li Juan se remit soudain à pleurer. « Je suis désolée. »
« Hein ? » Fang Wanwan fut confuse, mais l'instant d'après elle vit le visage de Zhang Xi. Zhang Xi bloquait la porte d'une main, un air lubrique sur le visage.
« Qu'est-ce que tu fais ?! » Fang Wanwan fut immédiatement sur ses gardes et allait crier quand elle reçut un violent coup à l'arrière de la tête.
C'était la femme qu'elle avait plainte et aidée qui l'avait frappée.
Mais Zhang Xi, qui avait refermé la porte avec excitation, changea bientôt d'expression. « Tu l'as tuée ! »
« Pas possible ? Je n'ai pas… » Li Juan était terrifiée, laissant tomber le bâton qu'elle tenait — celui que Fang Wanwan gardait près de la porte pour se défendre.
Zhang Xi tendit la main pour vérifier la respiration de Fang Wanwan. « Elle est morte ! Bon sang ! Toi la porte-malheur ! »
Li Juan eut une peur bleue, complètement perdue.