Cependant, ses actes irritèrent Fang Zhiyi, qui n'avait jamais imaginé que celle qui semblait la plus inoffensive puisse frapper avec une telle virulence.
Hua Nongying fut saisie par les gardes de la mort et jetée dans le donjon inutilisé de la Montagne You. Là, aucun bruit, aucune personne, aucune lumière : un cadre parfait pour une enfant comme Hua Nongying, qui craignait la solitude et souffrait de paranoïa.
Li Wenyan voyagea seul, sans rencontrer de grandes difficultés ni de dangers, et regagna Tiancheng en toute discrétion. Tout au long du trajet, il vit beaucoup de choses et en déduisit encore davantage.
Les armes que tenaient ces rebelles s'appelaient des « fusils », des armes terrifiantes capables de blesser, voire de tuer des cultivateurs, et leur source était vraisemblablement le Pavillon Wanbao !
L'Empereur Tianyan et le Prince Xuan étaient déjà engagés dans une lutte acharnée. Bien que la faction du Prince Xuan ne fût pas nombreuse, il s'accrochait obstinément en s'appuyant sur sa culture.
Il était désormais quasi certain que le Prince Xuan et le Pavillon Wanbao étaient de mèche !
Restait la famille Li… La famille Li avait été emprisonnée par l'Empereur Tianyan. Tant qu'il ferait la preuve de son propre talent, il était convaincu de pouvoir aider la famille Tian à mater la rébellion, exécuter le Prince Xuan, éradiquer le Pavillon Wanbao et, enfin, secourir toute sa famille !
Seulement, il n'avait pas prévu qu'à l'instant même où il pénétrait dans la ville, un mendiant au bord de la route lui tendrait un paquet.
En l'ouvrant, Li Wenyan resta figé sur place.
En contemplant les objets que le mendiant lui avait remis — l'épingle à cheveux du deuxième frère, l'anneau du troisième frère, le quatrième et le cinquième frères… chacun de leurs effets personnels se trouvait maintenant dans ses mains, posés tranquillement dans sa paume comme s'ils le fixaient en retour.
Des scènes du passé défilèrent sous ses yeux : leur rencontre, leurs chamailleries, leurs prosternations, leur serment de fraternité, leurs aventures ensemble, sillonnant le monde martial…
« Grand frère, la prochaine fois je t'achèterai un chapeau ? »
« Grand frère, c'est un nouveau médicament que j'ai raffiné. »
« Wenyan, quand est-ce qu'on rentre à la maison ? Nos familles doivent s'inquiéter. »
« Grand frère… »
« Qu'est-ce que tu fais, planté là comme un sot ? »
Ces silhouettes se dissipèrent peu à peu, leurs visages souriants d'une vivacité saisissante. Et puis, devant ses yeux apparut l'Auberge Qingyun. Ils s'étaient promis qu'où qu'ils soient, ils se retrouveraient toujours à l'Auberge Qingyun.
Une immense vague de chagrin le submergea. Même lorsque sa famille entière avait connu le désastre, Li Wenyan n'avait jamais ressenti une douleur aussi déchirante. Dans sa peine, il sentit quelque chose se briser au plus profond de son cœur.
Son état anormal attira immédiatement l'attention des cultivateurs qui patrouillaient en ville. D'un seul coup d'œil, quelqu'un reconnut son identité.
Bien que Li Wenyan fût un stratège, sa force globale était la plus grande de tous. Or, apprenant la nouvelle de l'anéantissement total de ses compagnons, son état mental fut endommagé. L'énergie spirituelle en son corps se déchaîna sans contrôle, et il rejeta toute raison, ne conservant qu'un cœur rempli de grief et de fureur.
La folie de Li Wenyan plongea Tiancheng dans un chaos total. Le Prince Xuan, qui se cachait, crut que son armée était arrivée et se montra tout joyeux, ne découvrant qu'un unique fou. Mais son apparition attira bien vite la poursuite de l'Empereur Tianyan. Ce jour-là, toutes les factions de Tiancheng sortirent au grand jour. L'Empereur Tianyan et le Prince Xuan se livrèrent un combat féroce, tandis que les diverses sectes et familles nobles s'entredéchiraient dans la confusion. Li Wenyan pourchassait le Prince Xuan sans relâche depuis qu'il l'avait aperçu. Puis il vit l'Empereur Tianyan et, dans son état, en vint à le haïr également. Mais avec sa force actuelle… il n'avait même pas une chance de se venger.
L'Empereur Tianyan et le Prince Xuan frappèrent presque simultanément. Le Li Wenyan irrationnel n'esquiva pas et fonça droit devant. Projeté en arrière, il cracha le sang par la bouche et le nez. À cet instant, ses sens revinrent peu à peu. Dans sa stupeur, il revit ses compagnons une fois encore.
Ils lui sourirent et lui firent signe.
Puis, une lumière éblouissante s'abattit sur lui.
À cet instant, tous les habitants de Tiancheng virent un éclair pourpre, large comme un seau, frapper le palais impérial, une fois, deux fois, trois fois.
Toutes les sectes et familles furent stupéfaites. La culture de l'Empereur Tianyan était-elle si terrifiante ? Ou le Prince Xuan accédait-il à l'immortalité ?
Un jour plus tard, le cadavre du Prince Xuan fut exposé au-dessus de la porte de la ville, le corps entièrement carbonisé. Des rumeurs coururent en privé selon lesquelles l'Empereur Tianyan était lui aussi grièvement blessé, mais nul n'osa enquêter sur la vérité. Les luttes intestines à Tiancheng cessèrent, mais il ne restait plus personne pour prendre la direction des affaires.
Trois jours plus tard, Tiancheng fut assiégée. Des centaines de milliers de gens du peuple, tenant ces instruments magiques appelés fusils, firent face aux cultivateurs de Tiancheng.
Cet après-midi-là, le cerveau de l'armée juste se dévoila enfin. Brandissant un drapeau représentant le peuple, il mena la charge dans Tiancheng, suivi de dizaines de milliers de civils hurlant des slogans pour venger le Prince Xuan.
« Et voilà l'histoire de notre Xuanzhou », dit l'enseignant en classe, refermant le manuel.
Un élève demanda : « Mais les cultivateurs n'ont pas été éradiqués, non ? On a même des cours optionnels là-dessus maintenant. »
« Dans l'histoire, après que Seigneur Fang eut mené le peuple à la victoire, il n'a pas proposé de plan pour exterminer les cultivateurs. Il a proposé un plan de co-gouvernance », fit une pause l'enseignant en souriant. « C'est pour ça qu'on a cette école. Quelles que soient vos aptitudes, elles peuvent être mises à contribution selon les besoins.
Rien n'est absolu, et aucune capacité n'est mauvaise en soi. L'essentiel réside dans la façon dont l'utilisateur l'emploie. »
Les élèves baissèrent la tête sur leurs cahiers, prenant des notes.
Quelques-uns chuchotèrent entre eux.
« Honnêtement, j'en veux un peu à ce Seigneur Fang. »
« Pourquoi ? »
« S'il avait été un peu plus impitoyable à l'époque et avait exterminé tous les cultivateurs, je n'aurais pas à rédiger des mémoires aussi longs ! Ni à apprendre les rapports d'analyse et de recherche sur les méthodes de culture ! »
« Brave type, t'as osé choisir un cours de cultivateur. »
« Tu crois que je voulais ? Tous les autres étaient complets ! »
« Vois le bon côté. Une fois cultivateur, tu peux postuler directement aux départements gouvernementaux pour travailler. »
« Ah, laisse tomber. Être cultivateur, c'est quand même à haut risque, et les revenus sont juste moyens. »
Un élève se tourna et vit la fille à côté de lui fixer un livre dans ses mains, hébétée. « Tu regardes quoi ? »
La fille revint à elle, des larmes brillantes dans les yeux. « Je lis une histoire non officielle. »
« Quelle histoire non officielle ? »
« Sur les Neuf Jeunes de Qingyun. »
« C'est quoi ? »
« C'étaient neuf jeunes héros errants apparus sous le règne de l'Empereur Tianyan. Ils venaient de toutes les directions, avaient chacun des personnalités différentes, et ils se sont juste… rencontrés, regroupés, ont sillonné le monde martial, combattu pour la justice… »
« Ça a l'air intéressant. Et après ? »
« Après ils sont morts, et morts, et morts, et morts. »
« ??? »
« L'histoire non officielle dit que deux d'entre eux n'ont pas mouru. L'archer a perdu la vue, et le prodige de l'épée n'a plus jamais pu manier une épée. Ils ont fini par revenir au lieu où ils s'étaient promis de se retrouver, pour découvrir que l'Auberge Qingyun, qui gardait tous leurs souvenirs heureux, avait été réduite en cendres. Ouinouin… »
« Qui a été aussi cruel ? Sur neuf, seulement deux sont revenus ? Et tous les deux estropiés ? »
La fille feuilleta le livre. « C'était ce Seigneur Fang, celui dont on ne connaît pas le nom complet. »
Le garçon afficha instantanément un air dédaigneux. « Les histoires non officielles sont vraiment n'importe quoi. Tu devrais lire moins de romans. »