La Brodeuse de Poison Yue'e fut quelque peu surprise par la jeune fille qui s'était effondrée devant sa caravane. Toutefois, sa surprise ne tenait pas à l'apparence de la fille, mais bien à l'avertissement préalable du maître.
Vraiment, c'était bien le maître. Il avait réellement prévu cela !
« C'est donc toi. Je pouvais sentir cette odeur bon marché à des kilomètres », dit Lin Wanqing en regardant la femme vêtue de façon tape-à-l'œil, reniflant avec dédain. Bien que Zhao Jinglei ne fût pas là, elle avait encore à ses côtés un prodige de l'épée, Xiao Changfeng.
« Rebelles du Pavillon des Mille Trésors... Ce tumulte a donc bien affaire à vous. »
Yue'e roula des yeux. « Hé, vous êtes des fugitives, nous sommes des rebelles. Sur quel fondement croyez-vous pouvoir nous juger ? »
Lin Wanqing la détestait de plus en plus. Ses doigts tressaillirent légèrement, et un léger parfum floral commença graduellement à embaumer l'air.
L'expression de Yue'e changea légèrement. Le maître est vraiment divin !
« Tiens, quel parfum délicieux... » Alors que la première personne s'effondrait au sol, d'autres suivirent, les unes après les autres.
Un sourire triomphant apparut sur le visage de Lin Wanqing. « Tu ne t'y attendais pas, hein ? En matière de poison, cette demoiselle est sans rivale. Même en plein air comme ici, avec une simple pensée de ma part, tous vos grands talents sont rendus inutiles. »
« S-sorcière... » parvint à dire quelqu'un en se débattant.
Lin Wanqing jeta un regard teinté de pitié sur les gens du commun qui se débattaient. « Ne vous en prenez qu'à vous-mêmes d'avoir aidé cette rebelle. »
Elle fit deux pas en avant, fixant Yue'e. « La première fois que je t'ai vue, je me suis demandée : comment une femme comme toi, sans appui familial, peut-elle tenir une boutique de tissus ? Plus tard, j'ai compris. Tu as dû faire d'innombrables choses indicibles, n'est-ce pas ? T'apprêter de façon si provocante chaque jour, c'est vraiment... »
Yue'e prit soudain la parole. « Je vois. Tu es jalouse de moi ? »
Lin Wanqing fronça les sourcils. « Quelles bêtises racontes-tu ! »
« Tu es jalouse, petite sœur, n'est-ce pas ? » Yue'e rit.
Lin Wanqing sentit soudain une montée de colère. Elle n'était pas jalouse ! Elle détestait simplement le rire de cette femme, sa façon de parler ! Tout comme sa propre sœur morte !
« Laisse-moi te dire, je vais utiliser le poison le plus virulent sur ton visage. Tu supplieras la mort sans l'obtenir, forcée de regarder ton corps pourrir peu à peu ! »
Lin Wanqing, hors d'elle, fit un pas en avant mais fut stoppée par Xiao Changfeng.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Le visage de Xiao Changfeng était sombre. « Elle n'est pas affectée. »
« Comment est-ce possible... »
Yue'e la regarda d'un coup d'œil. « Ne te fatigue pas pour rien. Tes petits tours ne marchent pas sur moi. »
Lin Wanqing fut saisie, un mauvais pressentiment s'agitant en son cœur.
Yue'e se souvint soudain que depuis leur première rencontre, cette fille n'avait jamais connu ses origines. Elle ne vit pas la nécessité de les cacher maintenant. « J'étudiais le poison pendant que tu quémandais encore des brochettes de fruits confits à ton père. Mon nom de code au Pavillon des Mille Trésors est Brodeuse de Poison. »
Faire une démonstration de force était nécessaire, c'est ce qu'avait dit le maître. C'était pour que tes subordonnés te respectent.
Bien sûr, elle ne dirait pas que c'était parce que le maître l'avait prévenue à l'avance. Sinon, face à l'attaque soudaine de cette fille, elle aurait vraiment pu connaître sa perte aujourd'hui.
Lin Wanqing sentit une vague de vertige. « Toi... toi ! » Elle réalisa soudain que dans le parfum qu'elle avait libéré, se mélangeait une odeur encore plus subtile, qu'elle n'avait absolument pas remarquée plus tôt.
« Pas même épargner les gens du commun. Tu mérites vraiment de mourir », dit Yue'e en secouant la tête avec un soupir.
Mais Xiao Changfeng passa soudain à l'attaque. « Meurs ! » Il utilisait sa technique de cultivation interne pour résister au poison depuis le début, il était donc naturellement en bonne forme. Face à une cultivatrice utilisant le poison comme celle-ci, il était confiant à cent pour cent !
Puis retentit le bruit net de métal contre métal.
Une voix paresseuse vint du cocher qui portait un chapeau de bambou depuis le début. « Qu'est-ce que c'est que tout ça, alors ? »
« Qui... qui es-tu ? » Xiao Changfeng était stupéfait. Il avait mis presque toute sa force dans ce coup d'épée, yet un simple cocher l'avait bloqué.
« Moi ? Juste un passager. » Le cocher ôta son chapeau, révélant un visage buriné, puis saisit une gourde de vin et en but une grande gorgée. « Ah, rafraîchissant ! »
Xiao Changfeng reconnut l'homme sur-le-champ. « L'Immortel de l'Épée au Vin ! »
L'Immortel de l'Épée au Vin poussa un soupir.
L'art de l'épée de Xiao Changfeng monta en flèche en lui. « Dans ce cas, vous mourrez tous. Pas un seul ne s'en sortira. »
L'Immortel de l'Épée au Vin le dévisagea de biais, puis, après un long moment, secoua la tête. « Tu n'es pas digne de manier l'épée. »
« Maître, n'êtes-vous vraiment pas inquiet pour eux ? » Boulier d'Or sentit un pincement d'anxiété. Il ne comprenait pas comment son maître pouvait rester si calme et posé tandis que de tels événements majeurs se déroulaient dehors.
Fang Zhiyi secoua la tête. « Y a-t-il de quoi s'inquiéter ? »
Sur ces mots, il balaya soudain l'échiquier devant lui. « Assez joué. Tu devrais te mettre en route toi aussi. »
Boulier d'Or se leva et s'inclina. Après avoir fait deux pas, il se retourna. « Maître, je dois le dire, votre étiquette aux échecs est détestable. Renverser l'échiquier rien parce que vous perdez. »
Puis il déguerpit.
Fang Zhiyi ne savait s'il devait rire ou pleurer. Petit Hei, ayant fini de regarder le spectacle, revint en volant à toute allure.
« Alors ? »
« Comme prévu. Sans ces importuns pour foutre le bordel cette fois, l'Immortel de l'Épée au Vin a tellement tabassé ce Xiao Changfeng que sa propre mère ne l'aurait pas reconnu. » Petit Hei avait vu le combat de ses propres yeux et l'avait trouvé fort intéressant.
« Et ensuite ? »
« Lin Wanqing a tenté un dernier baroud d'honneur mais a fini par renverser accidentellement le poison sur son propre visage. C'est un spectacle insoutenable à voir. » En parlant, l'expression de Petit Hei se tordit. « Tsk tsk tsk, tu ne l'as pas vu. Ça a même effrayé la Brodeuse de Poison Yue'e, qui a vite rassemblé ses gens et a fui.
« Cependant, Xiao Changfeng n'est pas mort. L'Immortel de l'Épée au Vin n'a pas voulu tuer, il a seulement sectionné les tendons de ses poignets. »
Fang Zhiyi applaudit. « Rendre un génie de l'épée incapable de tenir une épée à jamais. C'est détruire l'esprit. »
Les nouvelles arrivèrent les unes après les autres.
Ye Qingzhou mourut après que ses jambes eurent été brisées par un mécanisme caché. En tombant, il se souvint faiblement des paroles que lui avait dites cette jeune fille qui lui avait un jour tapoté la tête en riant.
« Si tu croises ma route un jour, j'utiliserai ce mécanisme que j'ai fabriqué pour te briser les jambes ! »
Ye Qingzhou sourit amèrement, regardant impuissant son sang couler de plus en plus, jusqu'à ce qu'il meure enfin les yeux grands ouverts.
Chu Yao se cacha dans les forêts de montagne, prête à fuir au moindre signe d'anomalie. Pourtant, même ainsi, elle ne parvint pas à s'enfuir. Le parfum floral dans les bois ne l'alerta pas. Quand elle comprit que quelque chose n'allait pas, le poison caché dans le parfum l'avait déjà rendue étourdie. Quand elle se réveilla à nouveau, ses deux yeux étaient devenus complètement blancs, ne voyant plus rien.
Chu Yao, habile à l'arc, désormais aveugle, trébucha et disparut dans les bois.
La Brodeuse de Poison Yue'e, adossée à un arbre, regardait sa silhouette qui s'éloignait, sans comprendre pourquoi le maître avait dit que celle-ci ne devait pas être tuée.
Hua Nongying craignait la solitude. Ayant perdu ses compagnons, elle pleurait misérablement. Un père et son fils qui passaient par là crurent qu'elle était perdue et la ramenèrent gentiment chez eux, ignorant que leur acte revenait à faire entrer le loup dans la bergerie.
Hua Nongying était remplie de peur et de suspicion. Elle ne faisait confiance à personne hormis ses compagnons — pour faire simple, elle souffrait d'un complexe de persécution. C'est pourquoi elle choisit de frapper la première avant que ces gens ne puissent la tuer. Même en tant que guérisseuse, elle restait une cultivatrice ; tuer deux gens ordinaires était chose aisée. Hélas, le père et le fils moururent sans comprendre pourquoi.