« Bon sang ! »
Ils comprirent que la situation tournait mal, firent demi-tour et s'enfuirent.
Yue'e, cachée dans l'ombre, jeta un coup d'œil à ceux qui fuyaient dans la panique, puis baissa les yeux et récita le texte que le maître lui avait envoyé. C'était la complainte qu'elle prononcerait bientôt.
« Quoi ? Les vêtements d'hiver destinés aux pauvres ont tous été brûlés par ces bandits ? »
« Comment des gens peuvent-ils être aussi méchants ! »
« Ciel ! J'ai entendu la nouvelle aussi ! On disait que l'atelier de tissage allait offrir des vêtements d'hiver à tous les pauvres cette année, mais ensuite, ensuite ! Ces maudits voleurs ! »
Les Neuf Nuées de Qingyun n'en pouvaient plus. Maintenant, tous les quelques pas, ils entendaient quelqu'un les maudire, en utilisant le langage le plus grossier qui soit !
Ils n'avaient aucun moyen de se défendre. Pourquoi l'atelier de tissage aurait-il eu le mobile d'incendier son propre entrepôt ? Qui aurait cru ça ?
Les autorités locales étaient aussi plus agitées qu'avant. La première fois, on pouvait parler d'accident, mais la seconde fois, c'était un mépris flagrant de la loi ! Les constables se mirent même à fouiller maison par maison. Cela fit sentir un vrai danger aux neuf, alors ils choisirent la fuite. Cependant, ils tombèrent à nouveau sur des constables pendant leur échappée, ce qui mena à un nouvel affrontement. Les Neuf Nuées de Qingyun blessèrent plusieurs soldats et s'enfuirent hors des remparts.
Fang Zhiyi, à cet instant, se frottait les mains, riant de bonheur devant l'argent qui était devant lui.
Son comptable, Boulier d'Or, observant l'expression de son maître, ne put s'empêcher de se rétracter. Vraiment, quand le maître n'agissait pas, rien ne se passait, mais quand il agissait, il secouait le monde !
Il était parvenu à faire sortir tout cet argent au vu et au su de tous, en contournant les inspections officielles. Normalement, le transport d'argent physique nécessitait des registres auprès des autorités locales, sans quoi il y aurait des ennuis. Pourtant, avec le coup du maître, cet argent, accumulé si longtemps, était sorti en fanfare sous leur nez.
C'était juste dommage pour ces jeunes idiots qui avaient endossé la responsabilité.
« Maintenant que nous avons l'argent, procédez comme je l'ai ordonné », dit Fang Zhiyi à Boulier d'Or.
Boulier d'Or acquiesça. Il nourrissait toujours des doutes sur les méthodes du maître, mais... bon, ce n'était pas comme s'il y avait d'autres options, non ?
Le regardant partir avec les plans roulés coincés sous le bras, un rictus étira le coin de la bouche de Fang Zhiyi.
Toutes les opérations du marché gris avaient été fermées. Maintenant, les industries sous le Pavillon des Mille Trésors étaient plus propres que propre. Il n'avait plus qu'à attendre que ces petits protagonistes viennent fourrer leur nez, chercher des noises.
Ils étaient pratiquement des boucs émissaires professionnels, non ?
L'ampleur et la couverture du Pavillon des Mille Trésors signifiaient qu'il était définitivement sur le radar de la cour impériale, chaque transaction étant probablement surveillée. Cette fois, il se trouvait qu'il utilisait ces neuf idiots pour un retrait unique. Pas mal, vraiment très utiles.
Les Neuf Nuées de Qingyun conservaient encore leur ferveur. C'était peut-être simplement la jeunesse.
Bien sûr, leur haine inexplicable pour le Pavillon des Mille Trésors s'approfondissait un peu plus.
Cela posait aussi les bases de l'apparition de l'Immortel Ivrogne à l'Épée. Lorsque les Neuf Nuées de Qingyun cherchèrent activement la bagarre à la taverne de l'Immortel Ivrogne à l'Épée, et que Xiao Changfeng, lui aussi épéiste, dégaina pour défier l'Immortel Ivrogne, celui-ci voulut d'abord accepter. Mais il songea à la promesse du maître, à ces dix jarres de bon vin — à quoi bon la face ! Depuis son expulsion de sa secte, il avait renoncé à la garder !
Alors, sous les yeux de tous, il se laissa renverser par Xiao Changfeng.
Même Xiao Changfeng fut quelque peu stupéfait. Il pouvait sentir que l'homme en face de lui était un maître, sa culture même légèrement supérieure à la sienne. Mais il... il s'était juste effondré ? Il n'avait même pas utilisé toute sa force...
Pourquoi ?
« On a tué quelqu'un ! »
« Tabasser les gens sans payer l'addition ! »
« Au secours ! Quelqu'un ! »
Avec les cris des serveurs qui résonnaient, les jeunes hommes prirent instinctivement la poudre d'escampette. Ils avaient pratiquement développé un réflexe conditionné à présent.
Qu'est-ce que c'était que ce Pavillon des Mille Trésors ? N'étaient-ils pas censés être une force du Jianghu ? Une organisation d'assassins ? Un grand complot ? Pourquoi se mettaient-ils à hurler à plein poumons à chaque tournant ?
Des documents officiels circulèrent entre les villes. Bientôt, des avis de recherche pour les Neuf Nuées de Qingyun arrivèrent ici. Les officiels locaux jetèrent un coup d'œil : Tiens donc, ne sont-ce pas les gars qui ont mangé sans payer et agressé des marchands ?
Ayant reçu des cadeaux du Pavillon des Mille Trésors, les officiels locaux se mirent naturellement au travail, envoyant immédiatement des gens propager la nouvelle dans les rues et afficher des récompenses pour leur capture.
Ainsi, la réputation des Neuf Nuées de Qingyun commença à puer.
Ayant fui la ville une fois de plus, les neuf reprirent leur souffle, incapables de comprendre pourquoi tout cela arrivait.
« Et si on s'était trompé ? » se demanda quelqu'un avec doute.
Li Wenyan ressentit aussi de l'incertitude dans son cœur. Il se vantait de ne jamais prendre de mauvaises décisions, mais últimement, on aurait dit que chaque décision qu'il prenait était une erreur.
« Si seulement ces gens du Pavillon des Mille Trésors voulaient bien se battre correctement, moi, cultivateur de quatrième rang, je ne crains personne... mais ils nous dénoncent aux autorités à chaque fois... ça... » Zhao Jinglei frappa avec colère un arbre proche, faisant violemment trembler le tronc robuste.
Xiao Changfeng se sentit aussi abattu : « Tous mes talents d'épéiste sont gâchés, sans nulle part où les exercer. »
Tous tombèrent dans le silence.
Pour la première fois, quelqu'un commença à se demander si leur campagne contre le Pavillon des Mille Trésors n'était pas une erreur dès le départ.
Pendant ce temps, dans la Cité Céleste, le Prince Xuan était totalement perplexe.
« Le Prince Xuan est vraiment un grand philanthrope ! »
« J'ai déjà médit de Votre Altesse. Je vous prie de ne pas en tenir rigueur à cet ignorant. »
« Ce vieux sujet remercie le Prince Xuan au nom du peuple ! »
Ces vieux ministres retraités devant lui le couvraient de louanges, le laissant complètement baffoué.
Ce ne fut que le soir, quand son espion lui apporta un rapport secret, qu'il comprit.
Les industries sous le Pavillon des Mille Trésors avaient récemment fait grand étalage de bonnes actions, affirmant uniformément au public que c'était la volonté du Prince Xuan. La faveur du peuple envers ce prince avait décuplé.
« Et parce qu'on sait que c'est l'entreprise de Votre Altesse... les autorités locales enquêtant sur la perte des fonds caritatifs de l'Atelier de Tissage Brume Pluvieuse ont dépêché tous leurs meilleurs experts dans une traque urgente des voleurs », rapporta l'espion.
Le Prince Xuan resta coi. Qu'est-ce qui se passait ? Il connaissait le Pavillon des Mille Trésors ; il le soutenait. Mais n'étaient-ce pas toutes des opérations de Fang Zhiyi ? Comment étaient-elles devenues les siennes ?
Et faire de bonnes actions... des bonnes actions...
Le Prince Xuan bondit soudain : « Vous avez dit QUOI ?! »
L'espion fut quelque peu confus : « J'ai dit... le peuple est très reconnaissant à Votre Altesse, et certains officiels locaux ont soumis des mémoriaux louant vos mérites... »
Le Prince Xuan sentit son cuir chevelu s'engourdir. Louer les mérites ! Montrer son soutien ! Il pouvait déjà imaginer comment l'Empereur Tianyan allait le traiter !
Fang Zhiyi était-il devenu fou ?
Mais en y repensant, non, ce n'était pas son genre... Donc ce qu'il faisait, c'était simplement bâtir un peu de réputation et gagner du soutien pour lui ?
Quoi qu'il en soit, il allait probablement passer un mauvais quart d'heure cette fois.
Effectivement, un messager arriva au milieu de la nuit, disant que l'Empereur Tianyan souhaitait convoquer le Prince Xuan au palais pour une « discussion ».
Le Prince Xuan s'y rendit la mine mauvaise.
Heureusement, il n'était pas une mauviette non plus. En termes de culture, lui et l'Empereur Tianyan étaient à égalité. En termes de lignée, ils étaient frères. Bien que les paroles de l'Empereur fussent lourdes de sous-entendus, sans preuves solides, il ne pouvait pas grand-chose contre lui.
Mais il réalisa aussi une possibilité.
Avec ce coup, Fang Zhiyi l'avait tiré hors de l'ombre. En d'autres termes, alors qu'avant il utilisait Fang Zhiyi comme pion, c'était maintenant lui qui était attaché au char de guerre de Fang Zhiyi ! Et c'était le genre dont on ne peut pas se défaire !