L'Immortel de l'Épée à Vin leva les yeux vers Fang Zhiyi, puis disparut en un instant pour réapparaître quelques instants plus tard sur son siège, saisissant sa gourde de vin et en tirant une gorgée insouciante.
Fang Zhiyi baissa lentement le regard pour découvrir une petite poignée de pièces de cuivre posée devant lui.
Bon, il l'avait surestimé.
« C'est tout de même fort admirable ! Accomplir de bonnes actions sans laisser son nom, vraiment l'allure d'un grand héros ! » loua quelqu'un.
L'Immortel de l'Épée à Vin parut plutôt satisfait de lui-même.
Fang Zhiyi prit une grande inspiration. « Faire le bien sans laisser son nom ? Mais qui diable saura que c'est nous qui l'avons fait, hein ? »
Tous tournèrent la tête d'un même mouvement vers Fang Zhiyi, les yeux emplis de perplexité.
Pendant ce temps, les jeunes gens qui avaient fui la ville Pluie-Brume râlaient et maudissaient.
« Maudit Pavillon du Trésor, bande de lâches ! »
« Ils nous ont même dénoncés aux autorités ! N'ont-ils pas peur de devenir la risée de tous ? »
« Exactement ! »
« Et ces fonctionnaires sont de mèche avec eux ! Clairement, le Pavillon du Trésor tyrannisait les gens, pourtant ce sont les constables qui sont venus nous arrêter ! »
Seule Hua Nongying semblait inquiète. « En fuyant, nous avons blessé ces constables... est-ce que ça... » elle s'arrêta.
Li Wenyan la rassura : « Ne t'inquiète pas, Nongying. Si le ciel s'effondre, ton grand frère le soutiendra. » Il avait confiance dans l'influence de sa famille pour le couvrir.
Hua Nongying regarda le beau jeune homme face à elle et acquiesça fermement. En les voyant discuter et rire, elle ressentit un sentiment d'irréalité. C'était donc ça, avoir des compagnons ?
« Tu regardes quoi ? Dépêche-toi ! Je meurs de faim ! » quelqu'un lui tira le bras rudement.
« Bien ! »
Si seulement ils pouvaient rester aussi insouciants pour toujours. Elle les aimait bien.
« Je croyais que tu les tuerais directement », dit Petit Hei, les bras croisés, flottant aux côtés de Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi secoua la tête. « Avec leurs origines familiales — celui-ci disciple d'une secte, celui-là héritier de deuxième génération — si je les tuais vraiment, ne serais-je pas en train de signer mon propre arrêt de mort ? »
Petit Hei acquiesça. « Mais qu'est-ce que tu fais là, du coup ? »
Fang Zhiyi était penché, traçant des diagrammes. « Je fais les préparatifs. »
« Des préparatifs ? »
Fang Zhiyi s'arrêta. « En fait, même sans ces héritiers privilégiés, le plan de rébellion de l'hôte d'origine était voué à l'échec dès le départ. Comptait-il sur une bande de hors-la-loi désespérés pour réussir une rébellion ? Ou sur des civils ordinaires qui n'ont même pas d'énergie spirituelle ? »
Il ramassa le diagramme achevé sur la table, l'examina, puis le posa pour y apporter quelques retouches.
Une fois les révisions terminées, Fang Zhiyi brandit à nouveau le diagramme, marmonnant pour lui-même : « Arbore la peau du tigre comme bannière, emprunte le prestige d'un grand nom. »
Pendant ce temps, les jeunes gens, désormais dans un autre lieu, commençaient à enquêter sur la situation locale. Ils étaient maintenant convaincus que le Pavillon du Trésor était un grand méchant ! Effectivement, après que Ye Qingzhou, le neuvième frère, eut mené son enquête, ils découvrirent que la plus grande teinturerie d'ici était aussi une entreprise du Pavillon du Trésor.
« S'il s'agit du Pavillon du Trésor, il doit y avoir anguille sous roche ici ! » affirma Lin Wanqing sans hésiter.
Depuis qu'ils avaient appris que le Pavillon du Trésor était le véritable contrôleur du Pavillon de l'Écoute de la Pluie, les jeunes gens avaient fermement étiqueté le Pavillon du Trésor comme maléfique.
Le nœud d'intrigue de l'histoire d'origine restait inchangé. Comme d'habitude, Lin Wanqing croisa ce livreur pressé, qui salit accidentellement ses vêtements sans s'excuser. Furieuse, d'une simple pensée, le poison de ses doigts se transmit au garçon.
Cette nuit-là, l'apprenti de la teinturerie eut des démangeaisons sur tout le corps, une démangeaison folle qui semblait s'infiltrer jusqu'au plus profond de ses os.
Heureusement, la gérante de l'atelier, la brodeuse empoisonneuse Yue'e, revint à la teinturerie, apportant avec elle le certificat de graduation décerné par ce Seigneur.
Bien qu'ignorant son utilité, Yue'e trouva tout de même solennellement un endroit pour exposer la récompense de son Seigneur avant de se précipiter vers l'apprenti souffrant.
D'un coup d'œil, elle confirma : l'auteur était un maître du poison.
Cependant, cela ne la bloqua pas. L'« Art Immortel du Poison » que pratiquait Yue'e était réputé pour sa perfidie ; son corps même portait une toxicité à sept facettes. Face à de telles méthodes, elle ne fit qu'un léger effort et éradiqua le poison étranger du garçon.
Se rappelant les paroles du Seigneur...
« Ils devraient trouver leur chemin jusqu'à vous bientôt. »
Elle n'avait pas compris auparavant, mais maintenant son admiration pour Fang Zhiyi ne connaissait plus de bornes.
Le lendemain, la boutique de tissus ouvrait ses portes. Parmi les marchands habituels et les clients épars se trouvaient deux jeunes visages inconnus.
rien qu'en s'approchant, Yue'e ressentit une pointe de surprise. Bien que jeunes, ces deux-là rayonnaient d'une acuité perçante. Le garçon costaud était au moins au Quatrième Rang, voire plus — un tel talent à cet âge était rare au monde. Quant à la fille...
Avant que Yue'e ne puisse parler, la fille sourit soudain, un sourire doux.
« Boutiquière, rien d'étrange ne s'est passé ici, n'est-ce pas ? »
Yue'e comprit. Donnée son tempérament habituel, une bataille féroce aurait été inévitable aujourd'hui. S'en prendre à un simple livreur ? Ce n'était que du harcèlement.
Comme ses doigts tressaillaient, elle se souvint soudain des instructions de Seigneur Fang et stoppa net son flux d'énergie spirituelle. Elle sourit et dit : « Rien d'anormal. Vous deux êtes là pour acheter du tissu ? »
Lin Wanqing fronça légèrement les sourcils. Rien ne s'est passé ? Ou faisait-elle semblant que rien ne s'était passé ? Elle fixa Yue'e intensément, cherchant une faille dans son expression, mais fut finalement déçue, se forgeant son propre jugement.
« De vrais gens maléfiques. Pas la moindre once d'émotion même après la mort d'un ouvrier, traitant la vie humaine comme de l'herbe ! »
Elle était venue aujourd'hui pour chercher noise. Ye Qingzhou avait déjà découvert que cet atelier avait reçu de grandes quantités d'herbe hallucinogène ; ils tramaient sûrement quelque chose de louche ! Mais sans preuve, ils avaient besoin que l'autre partie les offense en premier, pour que Grand Frère et les autres aient une raison d'agir.
Lin Wanqing se lança dans sa spécialité, mains sur les hanches, dégoulinante de sarcasme alors qu'elle critiquait le tissu pour sa piètre qualité, les gens pour leur méchanceté, le feng shui pour son côté déplorable, et la patronne pour être encore pire... Elle parla jusqu'à en avoir la bouche sèche.
Mais l'autre partie était étrange. Plusieurs fois, elle eut la certitude que Yue'allait frapper, mais celle-ci se retenait au dernier moment.
C'était juste bizarre.
Si pointer du nez quelqu'un en l'insultant n'avait pas été si indigne, elle aurait essayé ça.
À court d'options, Lin Wanqing lança un regard dédaigneux à Zhao Jinglei à côté d'elle. Cet idiot n'avait même pas dit un mot, planté là comme un poteau !
La voyant partir en trombe, Zhao Jinglei était aussi perplexe. Pourquoi était-elle encore en colère ?
Voyant les deux partir, Yue'e poussa un long soupir de soulagement. Ce fut juste ; plusieurs fois, elle avait failli attaquer... Puis elle se sentit perplexe à nouveau. Que voulaient ces deux gamins ?
Qui aurait cru qu'ils reviendraient le lendemain, cette fois avec une personne en plus. Le groupe examinait les tissus, choisissant ci et là, la fille toujours pleine de remarques acerbes. Yue'e s'y habituait et ne relevait pas, se concentrant plutôt sur les autres clients entrant dans la boutique.
Du début à la fin, Lin Wanqing et les deux autres ne trouvèrent rien de suspect dans les tissus et durent regagner leur cachette en catimini.
« Pas de problème... ça veut dire qu'ils ont caché le tissu suspect », conclu rapidement Li Wenyan.
« Mais cette patronne est comme une tortue, elle ne veut même pas se disputer avec moi. Impossible de chercher noise », dit Lin Wanqing, se sentant quelque peu défaite. Après tout, qu'ils n'aiment pas l'autre partie ou qu'ils veuillent démasquer le complot, ils avaient tout de même besoin d'un prétexte valable.
Li Wenyan sourit. « Deuxième Sœur, tu es trop attachée aux règles. Face à ce genre de gens, pas besoin de suivre les règles. » Son doigt fin glissa sur la table, trempa dans du thé, et écrivit un unique caractère sur la surface en bois.