« Le propriétaire d'origine avait vraiment un beau groupe de subordonnés », soupira Fang Zhiyi. Il racla sa gorge. « À partir d'aujourd'hui, tout votre travail est suspendu. Bien sûr, je parle... de ces sales besognes. »
La pièce tomba dans le silence.
Petit Hei était aussi quelque peu décontenancé. « Qu'est-ce que tu prépares ? On ne s'occupe plus de ces petits morveux ? »
Fang Zhiyi sourit. « Pour s'en débarrasser, faut-il vraiment se compliquer la vie ? »
« Grand Frère ! » Liu Yueya entra joyeusement dans l'auberge.
Li Wenyan écrivait quand il entendit sa voix et ne put s'empêcher de sourire. Il leva les yeux et demanda : « Tu as fini de distribuer le riz ? »
« Tout est fait ! Les gens du peuple ne font que nous louer ! » Liu Yueya se sentait profondément satisfaite. Elle avait entendu maintes paroles d'éloge et d'admiration aujourd'hui, ce qui la comblait grandement.
Ye Qingzhou, qui reposait les yeux fermés non loin, prit la parole. « J'ai aussi fini d'enquêter. Cette boutique de grain est également soutenue par ce Pavillon Wanbao. »
Li Wenyan fronça légèrement les sourcils. « Le Pavillon Wanbao encore ? On a entendu ce nom bien trop souvent. Il semble que notre adversaire soit de taille. »
Ye Qingzhou ricana, un air suffisant sur le visage. « J'ai une nouvelle encore plus explosive. Vous voulez l'entendre ? »
Lin Wanqing lui lança un regard noir. « Arrête de tourner autour du pot et dis-le, sinon je te frappe ! »
Ye Qingzhou taquina : « Deuxième Sœur, ne sois pas si violente. Quelqu'un d'aussi beau que toi ne devrait pas agir comme Troisième Frère. »
Zhao Jinglei le regarda et esquissa un sourire gêné.
Xiao Changfeng, qui polissait son épée, s'impatienta. « Neuvième Frère, tu as oublié à quelle vitesse va mon épée ? »
Ye Qingzhou fit la moue. « Aucun de vous ne supporte une blague. Bon, je vous dis. Ce Pavillon Wanbao ne fait pas seulement des affaires au grand jour, il contrôle secrètement le Pavillon Tingyu ! »
« Le Pavillon Tingyu ? » Hua Nongying fut surprise. « J'ai l'impression d'avoir déjà entendu ce nom quelque part. »
« La plus grande organisation d'assassins du monde martial », dit Li Wenyan, continuant d'écrire. Alors qu'il achevait le dernier caractère, il hocha la tête avec satisfaction. « Il semble que les eaux du Pavillon Wanbao soient plus profondes qu'on ne le pensait. »
« Je sens une conspiration », renchérit Lin Wanqing.
« Vous avez tous peur ? » demanda Li Wenyan, le regard brûlant alors qu'il scrutait ses frères et sœurs de serment.
Tous les yeux étaient résolus.
« Bien. Alors notre bataille pour la gloire... »
Avant qu'il ne puisse finir, un important détachement de soldats gouvernementaux arriva soudain devant l'auberge.
« Encerclez l'endroit ! »
Li Wenyan resta stupéfait. Que se passait-il ?
Puis il vit les commis de la boutique de grain du Pavillon Wanbao. Ils étaient bandés de manière outrancière et désignaient le groupe du doigt.
« Écoutez bien, à l'intérieur ! Vous avez blessé des gens et saisi du grain en toute impunité. Suivez-nous ! » L'officier en tête, aussi un cultivateur de neuvième rang, parla avec assurance.
« Quoi ? Sur quel fondement ? » Lin Wanqing était déconcertée.
« Ils... ils nous ont dénoncés aux autorités ? » Ye Qingzhou était également abasourdi. Dans leur compréhension, le Pavillon Wanbao appartenait au monde martial. Les affaires du monde martial devaient se régler dans le monde martial. Mais ils avaient réellement porté plainte auprès des officiels ?
« Dénoncés aux autorités ? Monsieur, vous avez de la fièvre ? » Deux jours plus tôt sur la montagne You, le Faucheur Fantôme arbora une expression utterly déconcertée.
« Pourquoi ne pas le faire ? Nous exploitons un commerce légitime, nous payons nos impôts, nous offrons des cadeaux pendant les fêtes. Pourquoi ne pas porter plainte ? » Fang Zhiyi parla avec righteousness.
Ses subordonnés échangèrent des regards. N'était-ce pas inversé ? Leur maître méprisait le plus la cour impériale. Porter plainte auprès des autorités ?
Bien que confus, ils choisirent d'obéir à l'ordre.
Fang Zhiyi dévoila un sourire sinistre. Réseaux de renseignements, organisations d'assassins — ils servaient tous le Prince Xuan. Il n'avait pas l'habitude d'être le pion de qui que ce soit.
La scène revint devant l'auberge. Naturellement, les jeunes gens refusèrent de se rendre sans se battre devant la foule grandissante. Surtout avec de plus en plus de gens du peuple qui s'attroupaient, ils ne pouvaient pas perdre la face.
« Nous débarrassions le peuple d'un fléau ! »
« Vous avez enfreint la loi. »
« La boutique de grain opprimait le peuple ! Ils, ils refusaient de donner du grain aux pauvres ! »
L'officier faillit en rire. « Donc selon votre logique, être pauvre donne des privilèges ? Il suffirait de tendre la main et d'exiger ? »
« Mon père... » Lin Wanqing’ouvrit la bouche, sur le point d'invoquer son puissant appui, mais réalisa soudain qu'elle avait quitté la maison pour faire son chemin sans que sa famille ne le sache. Compter sur sa famille pour se tirer d'affaire maintenant serait trop honteux. Et... elle regarda autour d'elle. Si elle le disait, ils la mépriseraient sûrement.
Lin Wanqing choisit de se taire.
Elle ne savait pas que les autres avaient traversé le même processus de réflexion.
Finalement, Li Wenyan parvint à une conclusion. « Vous avez été achetés par le Pavillon Wanbao ! »
L'officier avait d'abord senti que ces jeunes possédaient aussi de l'énergie spirituelle et craignait de provoquer des ennuis. Il avait prévu de les emmener juste pour la forme, mais ils refusèrent obstinément de venir.
Face à une telle calomnie, l'officier dut se défendre. « Ne dites pas n'importe quoi ! Beaucoup de gens ont vu ce que vous avez fait ! Et maintenant vous voulez calomnier un officier ? »
Nul ne sut qui frappa le premier — peut-être Xiao Changfeng à l'humeur bouillante. Les jeunes choisirent à l'unanimité la seule option qui restait : se frayer un chemin à coups de poing.
Chacun était issu de familles influentes. Bien que jeunes, leurs niveaux de cultivation n'étaient pas bas. Comment les soldats menés par un simple officier de neuvième rang auraient-ils pu leur tenir tête ? Les officiers furent pris de court par l'explosion de violence soudaine des jeunes.
Voyants les officiers totalement incapables de riposter, le sentiment de supériorité des jeunes s'envola. Surtout avec tant de gens du peuple qui regardaient, ils lâchèrent quelques menaces avant de partir en se pavanant.
Fang Zhiyi restait sur la montagne You, tenant actuellement une réunion avec ses subordonnés.
« Monsieur, parlez-vous de donner du riz et du tissu aux gens du peuple ? On le fait chaque année », demanda quelqu'un, perplexe.
Fang Zhiyi eut envie de le frapper. « Comment le faites-vous ? »
À sa question, le subordonné entama immédiatement une démonstration en direct. Le Dragon Borgne, portant un bandeau sur l'œil, afficha un sourire menaçant.
« Hé hé hé, petit gamin, tes parents sont partis, hein ? L'oncle est de bonne humeur aujourd'hui... ce sac de riz... »
« Arrête, arrête, arrête ! » Fang Zhiyi ne put supporter de regarder et eut même envie de saisir quelque chose pour le jeter. « Vous les rackettez ou vous faites de la charité ? »
« Heu... » Le Dragon Borgne se sentit un peu coupable.
« Tch, des déchets », railla la Brodeuse Empoisonnée en riant.
Le Dragon Borgne n'était pas convaincu. « Essaie toi-même, toi, fais-le ! »
« Aïe, cher client, vos vêtements sont tout déchirés. Pourquoi ne pas me suivre dans la cour arrière, laissez-moi... » Avant que les mots « trouver un bout de tissu » ne sortent, Fang Zhiyi s'était déjà masqué le visage.
Pourtant, assez nombreuses personnes acquiescèrent.
« Faut reconnaître, la Brodeuse a du talent. »
« Exact. Je te dis, l'Aveugle, ta méthode fait peur aux gens. Il faut que tu apprennes. »
Fang Zhiyi frappa sur la table. « Aucun de vous ne voit le problème ? »
« Un problème ? » Ils se regardèrent, puis se tournèrent simultanément vers Fang Zhiyi et secouèrent la tête. « Monsieur, c'est comme ça qu'on fait d'habitude. »
Fang Zhiyi regarda l'Immortal de l'Épée au Vin, qui n'avait pas parlé. Cet homme semblait bien plus fiable — mélancolique, éprouvé, mûr !
« Toi là, dis-moi, comment tu fais d'habitude quand les gens du peuple demandent de l'aide ? »