Il apprit l'existence des Neuf Disciples des Nuages de Qingyun par un rapport secret transmis par le poste avancé de la cité de Brume-Pluie.
En examinant le rapport détaillé, Fang Zhiyi resta quelque peu stupéfait. La jeune fille éprise de beauté, le jeune homme brave et martial — le rapport entier semblait même déborder de ferveur et de passion juvéniles.
« Cette vieille avait déjà emprunté du grain deux fois. Cette fois, elle est venue mendier encore. L'intendant a refusé, alors ce groupe a battu les commis et distribué le riz de force aux gens du commun. Les pertes ne sont pas négligeables. »
Le Moissonneur Fantôme pressa Fang Zhiyi d'agir et de leur donner une leçon. Fang Zhiyi secoua la tête. Il y avait des affaires plus importantes à régler à présent. Et ces jeunes... ils ressemblaient plutôt à son jeune lui d'autrefois, croyant de tout cœur que la justice dans leur cœur et leur seule passion brûlante pouvaient changer le monde.
De telles personnes devraient vivre.
Cependant, les agissements des Neuf Disciples des Nuages causèrent effectivement bien des ennuis à Fang Zhiyi. Leurs obstructions répétées finirent par éveiller en lui une intention de tuer.
Alors qu'il réfléchissait encore à ses contre-mesures, la nouvelle de la mort du Moissonneur Fantôme parvint. Il avait été tué par les Neuf Disciples des Nuages, son énergie spirituelle complètement drainée. Son corps fut pendu à un arbre en spectacle public, et sa colonne vertébrale extraite intacte pour être transformée en artefact magique.
Fang Zhiyi ordonna une enquête sur leurs traces, mais il reçut alors un message du Prince Xuan. Il y avait des mouvements inhabituels à la cour impériale. Il n'eut d'autre choix que de mettre temporairement de côté l'idée de venger son subordonné pour s'occuper de l'affaire principale en priorité.
Les mauvaises nouvelles s'enchaînèrent. L'atelier de tissage géré par la Brodeuse Empoisonnée fut attaqué. Son visage entier fut ravagé par cette jeune fille maniant le poison, et elle mourut le corps en putréfaction, ses hurlements durant trois jours et trois nuits.
Fang Zhiyi dépêcha l'Immortel de l'Épée et du Vin. L'Immortel de l'Épée et du Vin ne put se résoudre à abattre ces jeunes, mais l'autre camp, lui, n'avait pas de tels scrupules, chaque coup visant à tuer. À l'annonce de la mort de l'Immortel de l'Épée et du Vin, Fang Zhiyi poussa un lourd soupir.
Son regard balaya un autre rapport secret, concernant le massacre du village de Pierre-Chaotique. Ce village abritait les vieillards et les enfants de soldats morts à la frontière. Le Pavillon des Dix Mille Trésors y apportait souvent secours, mais récemment, en raison des incidents multiples un peu partout, ils n'avaient pas pu s'en occuper. Les villageois de Pierre-Chaotique eurent alors l'idée de faire du brigandage sur les routes. Ils n'avaient jamais eu l'intention de faire du mal, seulement de trouver de quoi manger. Qui aurait cru qu'à leur tout premier essai, ils tomberaient sur un convoi de marchands ? Le convoi méprisait ces villageois et alla même jusqu'à battre un enfant. Les villageois entrèrent dans une fureur noire, mirent le convoi en déroute et s'emparèrent du grain.
Les chevaux, les charrettes, l'or et l'argent furent laissés intacts.
Ils avaient soulevé un grand malheur. Ce convoi était lié à un neveu éloigné du Premier Ministre. Fang Zhiyi avait songé à les relocaliser, mais il eut un temps de retard.
Les Neuf Disciples des Nuages, saisis de l'appel à l'aide, massacrèrent le village de brigands de montagne jusqu'au dernier, ne laissant aucun survivant.
Le Prince Xuan envoya un autre message. Fang Zhiyi fixa vide la pile de papiers devant lui.
Il avait cru à l'origine que ces jeunes n'étaient que des gens du peuple errant dans le jianghu. Il n'avait jamais imaginé que chacun de leurs arrière-plans soit si illustre.
Le fils aîné d'un grand clan, la petite-fille d'un officiel de premier rang, le cadet d'un ancien de secte... Ce qui devait être une belle histoire de revanche venue d'en bas se transforma soudain en une expérience de lignée cachée du jianghu.
« L'Empereur Tianyan a reçu le rapport secret. L'affaire est découverte. Ceci est ma dernière correspondance avec toi. Prends soin de toi. »
L'écriture du Prince Xuan restait vigoureuse et puissante. Fang Zhiyi retourna la lettre. Au dos se trouvait une carte simple. En suivant le tracé, il pouvait fuir la province de Xuan.
Fang Zhiyi ne partit pas. Il licencia ses hommes, mais beaucoup d'entre eux nourrissaient à l'origine de profondes rancunes contre la cour impériale. Refusant de partir, ils devinrent la première ligne de défense contre les Neuf Disciples des Nuages.
Jusqu'à ce que ces neuf individus tuent jusqu'à sa porte. Fang Zhiyi but une gorgée de vin, regarda les neuf jeunes gens devant lui, les yeux pleins d'« agir au nom du Ciel », et ne put s'empêcher de rire.
Ils hurlèrent des accusations : Fang Zhiyi apportait le malheur aux gens du commun et fomentait une rébellion, puis lancèrent leur attaque.
Fomenter une rébellion, j'avoue. Apporter le malheur aux gens du commun ? Moi ?
Avec son niveau de cultivation, risquer sa vie aurait pu en tuer plusieurs. Mais il resta un instant bouche bée face à la façon dont les jeunes coopéraient et se protégeaient mutuellement.
« Tuer quelques personnes, à quoi bon ? » Fang Zhiyi se retira soudain, laissant une longue épée lui transpercer le cœur. « En ce monde, quelques vies ne peuvent rien changer... »
Les jeunes étaient immergés dans la joie de la victoire ; personne n'écouta ce qu'il dit.
Ce ne fut que lorsque Fang Zhiyi s'effondra au sol qu'il se souvint : un subordonné avait dit auparavant que s'il mourait aussi au combat, ils feraient exploser les charges pour détruire cet endroit et périr ensemble avec l'ennemi.
Oublie. Laissons le sort en décider pour eux...
« Hmm... » Fang Zhiyi se caressa le menton. « Siff... »
Petit Hei imita sa posture.
Fang Zhiyi éclata soudain de rire. « Démarrer avec un équipement complet ? Les conditions sont trop belles. J'avais peur que tu me fasses démarrer comme serveur. »
« Si c'est possible, ça devrait quand même être envisagé. »
« Ta gueule. »
« Ce Prince Xuan... n'est pas un bon bougre, » changea de sujet Fang Zhiyi.
Petit Hei hocha la tête. « Le propriétaire d'origine n'était qu'un pion dans son jeu, censé semer le chaos pendant sa prise de pouvoir. Quoi qu'il arrive, le propriétaire d'origine était condamné. Même l'endroit marqué sur cette carte simplifiée avait des assassins cachés depuis longtemps, prêts à le faire taire pour de bon. »
« Monsieur, le Moissonneur Fantôme demande la permission de donner une leçon à ces gamins qui ne connaissent pas leur place. » Un subordonné masqué entra en hâte, l'attitude respectueuse.
Fang Zhiyi le détailla du regard. « Transmets mon ordre. Fais revenir tous les chefs locaux. »
« Oui... Monsieur ? » Le subordonné était quelque peu décontenancé.
« Dépêche-toi. »
Voyant l'expression de Fang Zhiyi, le subordonné accepta promptement l'ordre et partit. Il convient de noter que depuis la fondation du Pavillon des Dix Mille Trésors, pour éviter l'exposition, ils s'étaient rarement tous réunis. Que le maître donne soudain un tel ordre maintenant, pouvait-il signifier... ?
En l'espace de quelques jours à peine, la Montagne Cachée, à l'origine calme et désolée, devint animée.
« Brodeuse, tu es devenue encore plus belle. Qu'en dis-tu de faire équipe et de refaire ta vie ensemble ? »
« Bois cette coupe de vin, et j'y réfléchirai. »
« Oublie. Tout le monde sait que tu es une maîtresse du poison. Je n'ai pas assez vécu encore. »
« Moissonneur Fantôme, j'ai entendu dire que la boutique de grain sous ta surveillance s'est fait retourner par quelques jeunes cons ? Hahaha ! »
« Tu n'es pas mort encore, vieillard ? »
« Pourquoi le maître nous a-t-il tous rappelés ? J'ai encore pas mal d'affaires en cours. »
« Serait-ce le moment d'une grande entreprise ? »
« N'imaginez n'importe quoi. Vous tous, taisez-vous. » L'homme tenant une gourde but quelques gorgées de vin, s'adossa confortablement, et prononça calmement une phrase.
La foule bruyante fit une pause un instant, puis redevint tapageuse.
« Immortel de l'Épée et du Vin, quel droit as-tu de m'ordonner quoi que ce soit ? »
« Tu veux te battre ? Viens, ma sabre a soif. Mettons-nous d'accord d'abord, tu n'as pas le droit d'utiliser ton épée. »
Ce ne fut que lorsque Fang Zhiyi apparut que tout le monde se tut. Tous levèrent les yeux vers la silhouette sur les marches.
S'il n'avait pas été là à l'époque, l'herbe sur leurs tombes aurait une hauteur inconnue, non, peut-être n'auraient-ils même pas de tombes. Ils portaient une admiration sincère à Fang Zhiyi dans leurs cœurs.
Ils portaient aussi du respect à Fang Zhiyi. Son but ultime, ils ne le comprenaient pas entièrement, mais certains pouvaient le deviner. Après tout, tous ici étaient, plus ou moins, insatisfaits des façons du monde.