Sur le continent mystique de Xuanzhou, où la puissance spirituelle règne en maître, toutes sortes d'histoires se déroulent. Bien que ce soit un monde de cultivateurs, il ne diffère en rien du monde martial des fleuves et des lacs.
Li Wenyan quitta secrètement sa demeure, lassé de ses règles fastidieuses et brûlant de curiosité pour le monde extérieur. Les récits du monde martial que débitaient les conteurs le captivaient sans cesse, et ces histoires légendaires agitaient son cœur sans répit.
Il n'emportait pas beaucoup d'argent, seulement un cœur rempli d'ardeur. Par une grâce du ciel peut-être, bien que Li Wenyan essuya quelques revers, il les franchit sain et sauf. En chemin, il se lia d'amitié avec deux compagnons : Lin Wanqing et Zhao Jinglei. Lin Wanqing était toujours vêtue avec une élégance exquise, pourtant nul ne savait que son véritable talent résidait dans l'usage des poisons. Selon elle, ce don lui venait de sa mère, mais le simple fait d'évoquer sa mère assombrissait invariablement le visage de Lin Wanqing.
Zhao Jinglei excellait dans le Poing Tonnerre, ses coups mugissant comme l'orage. D'un rire franc et honnête, il connaissait Lin Wanqing depuis longtemps et servait souvent de bras armé pour elle.
Une affaire particulière réunit les trois. Du même âge, partageant une même curiosité insatiable pour le monde martial, ils décidèrent de voyager ensemble, leurs liens se resserrant de jour en jour.
Plus tard, ils firent la rencontre de Chu Yao, qui maniait un long arc. Lin Wanqing remarqua que son arc n'était manifestement pas une arme ordinaire, mais Chu Yao n'était pas loquace, et ils ne purent rien en tirer.
Liu Yueya était experte en pièges et mécanismes ; même ses accessoires personnels pouvaient cacher des mécanismes complexes conçus pour ôter la vie. Grande bavarde, elle s'accrocha à eux parce que Zhao Jinglei avait endommagé l'un de ses pièges minutieusement préparés. Exigeant une compensation de Zhao Jinglei, elle monta ainsi à bord de leur « navire ».
Ye Qingzhou et Xiao Changfeng furent croisés dans un autre royaume secret. Les deux étaient constamment en désaccord — l'un excellait dans les techniques de légèreté et les mouvements agiles, l'autre dans un art de l'épée dominateur. Li Wenyan fit office de médiateur et les invita à se joindre à leur périple.
Shi Jian était l'ami d'enfance de Li Wenyan, un garçon loyal et honnête qui pratiquait l'Art du Roc Immuable, rendant son corps dur comme l'acier. Après avoir été enlevé, il fut heureusement sauvé par Li Wenyan et les autres. Transporté de joie de revoir Li Wenyan, il choisit finalement de rejoindre leur petit groupe.
Le dernier membre était Hua Nongying, versée dans la médecine et capable de créer des clones d'ombre, mais arborant sans cesse un air inquiet. Face à l'invitation de Ye Qingzhou, elle finit par acquiescer d'un hochement de tête.
Ainsi, neuf jeunes gens se retrouvèrent réunis. Sur la montagne Qingyun, ils bâtirent de leurs propres mains leur propre « Pavillon Qingyun », leur offrant une base d'opérations. Ils se donnèrent aussi un nom : « Les Neuf de Qingyun ».
Bien sûr, la retraite n'était pas le vœu de ces jeunes gens. Bientôt, ils reprirent leurs actes chevaleresques : capturer des criminels recherchés pour le compte des autorités, venger des gens du peuple lésés, éliminer les bandits sur les routes, et châtier les marchands sans scrupules qui thésaurisaient le grain pour en faire grimper les prix.
Pourtant, au milieu de ces affaires ordinaires, un courant souterrain extraordinaire commença à affleurer. Peu à peu, ils découvrirent d'étranges traces. Se réunissant, les neuf mirent en commun leurs indices respectifs et mirent immédiatement le doigt sur un secret.
Tous les adversaires avec lesquels ils s'étaient heurtés avaient un nom commun derrière eux : le Pavillon aux Mille Trésors !
Le Pavillon aux Mille Trésors possédait des succursales dans tout Xuanzhou. En surface, ils commerçaient en grains, tissus et restaurants, mais dans l'ombre, ils contrôlaient la plus grande organisation d'assassins du continent.
Et eux, par un coup du sort, avaient contrecarré les plans du Pavillon aux Mille Trésors. Portés par leur désir de débarrasser le monde du mal, les jeunes gens ne reculèrent pas.
Chacun joua de ses forces : certains ourdirent des stratégies et des plans, d'autres rassemblèrent des renseignements, certains couvrirent leurs compagnons espions, d'autres attirèrent l'attention du Pavillon aux Mille Trésors au grand jour.
À mesure qu'ils en apprenaient davantage, leur conflit avec le Pavillon aux Mille Trésors devint plus flagrant. Mais le ciel se tient toujours du côté de la justice. Ils abattirent le « Messager de la Mort » tapissé dans la ville de Luoxia, puis Xiao Changfeng, en coopération avec Ye Qingzhou, détruisit la place forte du Pavillon aux Mille Trésors à la ville de Heishi.
Après avoir révélé l'usage de teintures altérant l'esprit par la boutique de tissus du Pavillon aux Mille Trésors, ils tuèrent sa dirigeante, la Couturière Empoisonneuse. C'est là qu'ils découvrirent un complot stupéfiant : le Pavillon aux Mille Trésors fomentait une rébellion ! Ils avaient même prévu comment neutraliser les cultivateurs chargés de protéger la famille impériale et comment s'emparer du pouvoir militaire.
Les Neuf de Qingyun passèrent alors à l'action. Un groupe partit porter l'avertissement, pendant que l'autre continuait d'enquêter sur l'identité du cerveau derrière le Pavillon aux Mille Trésors. Les enquêteurs tombèrent sur l'Immortel de l'Épée Vin du Pavillon aux Mille Trésors. Par respect pour un aîné, Xiao Changfeng demanda un duel en tête-à-tête. L'Immortel de l'Épée Vin accepta et, naturellement, tomba sous l'épée de ce jeune prodige exceptionnellement doué.
Dès lors, la renommée des Neuf de Qingyun se répandit aux quatre vents. L'empereur Tianyan reçut aussi leur rapport secret et dépêcha immédiatement des experts impériaux pour coopérer avec les Neuf. De multiples places fortes du Pavillon aux Mille Trésors furent rasées, et l'ombre du cerveau se dévoila peu à peu.
La bataille finale opposa naturellement les Neuf de Qingyun encerclant ce cerveau. À ce stade, presque tous étaient blessés, mais cela ne les empêcha pas de condamner les actes sinistres et vils du maître des lieux. Sachant la partie perdue, ce dernier choisit finalement de périr avec eux.
Dans cette lutte acharnée, seuls deux en réchappèrent. Xiao Changfeng et Chu Yao regagnèrent le Pavillon Qingyun, soupirant sur la vie qui n'est qu'un rêve.
Fang Zhiyi regardait, complètement perdu. « Comme c'est émouvant. Vraiment émouvant, oui. »
Petit Hei tenait la tête haute. Fang Zhiyi remarqua qu'un flux d'énergie pure semblait circuler dans son petit corps.
« Émouvant ? Laisse-moi te montrer la perspective du protagoniste d'origine. »
Le continent de Xuanzhou regorgeait d'énergie spirituelle. On aurait cru les cultivateurs partout, mais il n'en était rien. Sous le règne de l'empereur Tianyan, la voie de l'ascension pour les gens du commun était depuis longtemps barrée. La capitale, Tiancheng, fourmillait de familles puissantes et de sectes, et la cour impériale pullulait de luttes de factions. Ce Xuanzhou appartenait aux hautes sphères ; les gens du commun n'y étaient que du carburant.
Le père de Fang Zhiyi venait lui aussi d'une famille éminente, mais c'était une anomalie parmi les fils de famille. Au lieu de former des cliques et de se lier aux officiels, le père de Fang préférait voyager loin et large. Plus il voyageait, plus il était horrifié. Derrière ce Xuanzhou en apparence paisible gisait le sang et les larmes du peuple.
Les cultivateurs pouvaient tuer sans enfreindre la loi. Les fils de familles puissantes pouvaient écraser un ou deux roturiers comme des fourmis. Les officiels locaux inventaient de nouveaux impôts ; l'échec à payer suffisamment d'herbes spirituelles valait un châtiment à la population locale. De simples gens croisant un cultivateur sur la route risquaient l'infirmité, voire la mort.
Finalement, il ne put plus supporter. Il se dressa pour obtenir justice pour une famille entièrement exterminée. Ses intentions étaient pures, mais il surestimait sa propre force. Cette affaire banale impliqua même des familles puissantes de Tiancheng. Par conséquent, à cause des actes du père de Fang, la famille Fang fut inexplicablement accusée de trahison. Plus de cent membres de la famille Fang furent massacrés en une seule nuit.
Tous, sauf Fang Zhiyi, qui survécut en feignant la mort.
Il effaça son nom et disparut dans le monde martial, commençant comme garçon de taverne. Pas à pas, il fonda le Pavillon aux Mille Trésors. Puis il rencontra le prince Xuan, le frère cadet de l'empereur Tianyan, qui n'avait jamais accepté le règne de l'empereur. Avec le soutien occulte du prince Xuan, l'influence du Pavillon aux Mille Trésors se consolida graduellement, et Fang Zhiyi progressa régulièrement vers son propre but.