« Toi... pourquoi ne pas en discuter à la maison, porte close ? Pourquoi faire tant de mal à Yunyun ? » Chen Cai réprima sa colère et interrogea Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi ricana : « On a assez donné dans les discussions "porte close". Vous, vous gardez votre image impeccable, pendant qu'on m'étiquette ingrate, profiteur, petite bête... Je n'ai aucune intention de rester le bouc émissaire perpétuel. »
« Qu'est-ce que tu dis ? » Chen Cai fut de nouveau provoqué, ses émotions s'emballèrent et il fit un pas en avant.
Inattendu, plusieurs jeunes gens attablés aux tables voisines de parents se levèrent d'un bond et se placèrent rapidement devant Fang Zhiyi.
« Tu crois pouvoir faire ce que tu veux sans que personne ne pipe mot ? Essaie de faire un pas de plus ! »
« J'ai vu tes tableaux, ceux que l'oncle a photographiés. Je pourrais dresser mon chien en deux jours et il ferait mieux. »
« "Artiste" ? Tu sais vraiment te mettre en valeur. »
Chen Cai sentit une vive douleur à la poitrine, faillit s'étouffer. Surtout en voyant Fang Zhiyi, derrière les jeunes hommes, lui faire des grimaces, sa tension monta en flèche, ses tempes battirent, sa vision s'obscurcit soudain, les cris paniqués de sa femme lui parvinrent avant qu'il ne perde connaissance.
Quand Chen Cai se réveilla, il était à l'hôpital. Une Fang Yunyun les yeux rougis veillait à son chevet. Le voyant conscient, elle se jeta sur lui dans l'élan, faillant l'achever.
« Aïe, aïe, aïe ! »
Fang Yunyun le lâcha vivement.
« Vieux... où est Fang Zhiyi ? »
Fang Yunyun baissa la tête. « Parti. Ils sont tous partis. » Elle serra les dents. Comment pouvaient-ils être si cruels !
« Et notre fils ? »
Fang Yunyun secoua la tête. « Il joue dehors. Il ne tient pas en place. »
Chen Cai ressentit une pointe de déception, mais esquissa malgré tout un faible sourire. « N'aie pas peur. Même s'il n'a eu aucune considération aujourd'hui, tu restes sa fille. Ça ira. »
Fang Yunyun fut profondément touchée que son mari, dans un tel état, la réconforte encore.
« Mhm ! »
Pourtant, en rentrant chez eux, ils découvrirent tous leurs effets évacués et entassés comme une petite montagne à l'entrée de la résidence.
Fang Yunyun paniqua. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Personne dans la résidence ne voulut leur parler. Finalement, un gardien prit la parole : « Le propriétaire a dit que vous n'avez aucun lien avec lui, donc il a laissé vos affaires ici. Dépêchez-vous de les emporter ! Ne bloquez pas le passage ! »
Fang Yunyun refusait de croire que son père puisse être si impitoyable.
Mais les gardiens, ce jour-là, furent d'une conscience professionnelle exemplaire, peut-être par sympathie pour le « vieux qu'on a saigné et maltraité par sa fille et son gendre ». Ils refusèrent catégoriquement de laisser la famille de trois entrer et menacèrent même d'appeler la police.
Sans autre choix, Chen Cai ne put que se tourner vers ses soi-disant amis. Mais en entendant sa situation, l'interlocuteur au bout du fil se contenta de rire, sans offrir la moindre aide.
« Il nous a tous bloqués », dit Fang Yunyun, fixant son téléphone d'un air vide.
Heureusement, elle avait encore un peu d'argent. Ils ne purent que louer un logement temporaire. Comme Chen Cai était incapable de tout travail manuel, ils durent dépenser davantage pour engager des déménageurs. Ce ne fut qu'après s'être installés qu'ils commencèrent à planifier comment réintégrer leur domicile.
Mais, ayant sans doute reçu quelque avantage, les gardiens ne les laissèrent plus entrer dès qu'on les repérait. Un Chen Cai de plus en plus irritable en vint aux mains avec les gardiens à plusieurs reprises et prit un coup de poing.
Guetter Fang Zhiyi ne donna rien non plus. Ce ne fut que lorsqu'un voisin, ne supportant plus la scène, mentionna que Fang Zhiyi semblait être parti en long voyage qu'ils abandonnèrent.
La vie devait continuer, mais elle était pire qu'avant. Au moins, ils avaient un toit sans se soucier du loyer, des charges, des frais de copropriété ou du ménage. Maintenant, toutes ces dépenses sortaient de leur poche, et par-dessus ça, Fang Yunyun avait perdu son emploi.
Aucun des deux ne savait cuisiner, ils vivaient de plats à emporter — une dépense de plus. Pire encore, Chen Xiaoqun semait souvent le trouble dehors, entraînant des plaintes constantes qui frappaient à leur porte, les rendant fous.
Sans la contribution de Fang Zhiyi, les conflits au sein de leur trio refirent surface progressivement.
Fang Yunyun rata un autre entretien d'embauche. La raison : son histoire avait fait le tour de partout. Quelqu'un, probablement un parent, avait filmé la scène humiliante de leur famille ce jour-là et l'avait diffusée, lui portant un coup dur. Après des jours de recherche, elle ne trouva que quelques emplois manuels, ce qui fit plonger son moral au plus bas.
Pour couronner le tout, Chen Cai l'appela pour lui réclamer de l'argent, prétextant qu'il en avait besoin pour créer. Les dents serrées, Fang Yunyun retira ses dernières économies.
Bien sûr, c'était de l'argent jeté par les fenêtres.
Pour survivre, Fang Yunyun accepta des emplois qu'elle méprisait autrefois, le cœur encore empli de ressentiment envers Fang Zhiyi. Elle en vint même à fantasmer sur Fang Zhiyi implorant son pardon et elle, magnanime, acceptant de rentrer.
Perdue dans ces pensées, un jour, elle cassa le vase de son employeur. Non seulement elle ne fut pas payée, mais on lui exigea encore de payer les dégâts.
De retour chez elle, voyant son fils barbouiller les murs, Chen Cai ivre mort, et la table couverte de contenants de plats à emporter luxueux, elle craqua.
« Tu es censé être un homme ! Si tu es un homme, va dehors et trouve du travail, toi aussi ! »
Entendre ces mots sortir de sa propre bouche effraya jusqu'à Chen Cai ivre.
Au bout d'un moment, il secoua la tête et agita la main. « Je ne me dispute pas avec toi. Tu ne comprends pas. J'attends ma grande chance. »
« Ta chance ? » Fang Yunyun regarda l'homme débraillé devant elle, se demandant pour la première fois si elle n'avait pas eu tort. « Combien d'années que tu attends cette chance ? Hein ? Combien d'années ! Tu l'attendais déjà à l'université, et tu l'attends encore ! »
Après avoir hurlé, elle ressentit un soulagement soudain. Elle se rua dans la pièce, balança tous les tableaux de Chen Cai et cria : « C'est de la merde ! De la merde ! »
« Ça suffit ! » Chen Cai rugit, se dressant. Il ne permettrait pas à cette femme de le remettre en cause, elle aussi !
« Ils avaient raison. Tu n'es qu'un profiteur inutile ! » Fang Yunyun articula chaque mot. L'entendant, Chen Cai rugit et se jeta sur elle. Fang Yunyun, déjà saturée de griefs, riposta avec la même férocité. Les deux se roulèrent par terre, pendant que Chen Xiaoqun, spectateur, applaudissait et encourageait.
« Maman, tire-lui les cheveux ! »
« Papa ! Fonce dans son ventre ! »
Après cet épisode, leur famille ne put plus maintenir les apparences. Fang Yunyun le dit sans détour : si tu veux manger, va le gagner toi-même. Quant à Chen Xiaoqun, elle dénicha une école à proximité et l'y fourra.
Chen Cai refusa d'accepter. Il crut que Fang Yunyun avait changé, qu'elle ne le comprenait plus.
Pourtant, Fang Yunyun, qui avait été la première frappée de plein fouet par la réalité, ricana : « Il est temps que tu te réveilles. »
Chen Cai tenta de recontacter ses amis, pour découvrir que depuis la chute de son train de vie, ces amis de beau temps avaient aussi coupé les ponts, se moquant même de ses « œuvres » au téléphone.
Cela mit Chen Cai dans une fureur noire. Il décida donc d'installer un étal dans la rue, convaincu que quelqu'un reconnaîtrait son talent !
L'idéal était beau, la réalité cruelle. Il ne gagna pas un centime. Et quand le loyer tomba, ils durent déménager encore, cette fois dans un taudis. L'environnement était misérable, mais le loyer bon marché.
Fang Yunyun rêvait chaque nuit du temps où elle et Chen Cai s'aimaient. Mais chaque fois qu'elle se réveillait et voyait l'homme allongé à côté d'elle, elle avait envie de se planter des ciseaux dans le corps.
Et si... son père avait eu raison depuis le début ?