Depuis l'apparition de cette fissure, Chen Cai n'avait jamais songé à la réparer. Il continuait comme avant, mais il ne remarquait pas le regard rancunier que son fils posait sur lui. Fang Yunyun, elle, l'avait vu, mais chaque fois qu'elle en parlait, Chen Cai en riait, disant qu'elle s'inquiétait pour rien.
« Les enfants n'ont pas la mémoire si longue », disait-il. « D'ailleurs, on ne peut pas le louer pour tout, non ? Il a besoin de quelques revers pour grandir. » Il justifiait habituellement son comportement avec des excuses en apparence raisonnables.
Le jour où lui et ses amis avaient prévu d'aller voir le lever du soleil, Chen Xiaoqun fit un caprice, insistant pour les accompagner. Chen Cai refusa net. En voyant ses parents partir, Chen Xiaoqun, furieux, fracassa ses jouets. Se retournant, il aperçut Fang Zhiyi adossé au mur, qui le regardait avec un sourire faible, entendu. Se sentant lésé, Chen Xiaoqun dit : « Ils sont sortis sans moi. »
Fang Zhiyi lui tapota la tête. « Et alors, s'ils ne t'ont pas emmené ? Tu es un grand garçon maintenant, non ? » En parlant, il fit apparaître comme par magie une énorme sucette, et les yeux de Chen Xiaoqun s'écarquillèrent.
Le lendemain, Chen Xiaoqun fut encore en retard. La raison : Fang Yunyun, qui était allée voir le lever du soleil, n'arrivait pas à se lever, et Fang Zhiyi avait disparu de bonne heure comme d'habitude.
Fang Yunyun était encore engourdie quand elle décrocha l'appel de l'école. La professeure, au bout du fil, avait l'air exaspérée. « La mère de Xiaoqun, Xiaoqun est constamment en retard, ne fait pas ses devoirs, dort en classe et perturbe les cours. Si ça continue, il est foutu ! »
Fang Yunyun entra dans une rage noire. « C'est mon affaire ! Je sais élever mon fils ! Ça ne vous regarde pas ! »
« Madame la mère de Xiaoqun ! L'éducation demande un effort conjoint des enseignants et des parents. Pour le bien de l'enfant, vous ne pouvez pas faire ça... »
Chen Cai, réveillé lui aussi par le vacarme, arracha le téléphone. « Allô, la maîtresse. L'éducation ? Personne ne la comprend mieux que moi. Ce que vous enseignez maintenant, c'est juste l'alphabet, non ? Sa mère et moi sommes tous deux cultivés ; on peut l'instruire nous aussi. En résumé, à partir de maintenant, ne soyez pas si stricte avec cet enfant. On assumera nous-mêmes, d'accord ? »
La professeure resta silencieuse un long moment. Elle savait que Chen Xiaoqun avait été élevé par son grand-père auparavant, et que l'enfant allait bien à l'époque. Mais récemment, la situation s'était brutalement dégradée. Voulant être responsable, elle avait passé l'appel. Elle avait d'abord écouté Fang Zhiyi se plaindre longuement avant de comprendre que l'enfant était désormais élevé par ses parents, d'où son appel.
Elle n'avait jamais imaginé que les parents aient une telle attitude !
Il était près de midi lorsque Chen Xiaoqun entra enfin à l'école d'un pas nonchalant. Face aux regards stupéfaits de ses camarades, il ne put s'empêcher de ressentir une fierté. Cette sensation d'être au centre de l'attention était bonne.
Fang Yunyun voulait demander à Fang Zhiyi de recommencer à déposer et récupérer l'enfant, mais Fang Zhiyi semblait très occupé, raccrochant toujours après quelques mots au téléphone. Cela l'exaspérait, mais comme Fang Zhiyi était son père, elle ne pouvait pas le prendre à partie directement.
Bientôt, Chen Xiaoqun eut encore des ennuis.
Cette fois, il harcela un camarade, allant jusqu'aux mains. Heureusement, la professeure intervint. Elle convoqua immédiatement les parents. Fang Yunyun, débordée par le travail et essayant d'être plus vigilante depuis que ses retards répétés avaient valu les reproches de son patron (qui les tolérait par respect pour Fang Zhiyi), ne vint pas. Ce fut Chen Cai qui se présenta.
Chen Cai affichait une impatience évidente, jugeant l'affaire totalement inutile.
« L'enfant a fait une bêtise précisément parce que votre école a failli à son devoir d'éduquer et de surveiller ! » Chen Cai campa sur sa position, laissant le professeur principal totalement décontenancé. Au bout du compte, la maîtresse ne put que sourire amèrement, lui demandant de ramener l'enfant pour le discipliner et d'indemniser le camarade blessé.
Chen Cai se fichait de l'argent ; ce qu'il voulait, c'était sauver la face et garder sa dignité.
D'ailleurs, il n'avait pas d'argent de toute façon.
Fang Yunyun, épuisée après une longue journée, explosa enfin de la colère longtemps contenue en apprenant que son fils avait causé des ennuis nécessitant une indemnisation.
« Pourquoi ne peux-tu pas aller à l'école normalement et rester tranquille ? » Sa voix perçante faillit percer les tympans de Chen Xiaoqun. À cet instant, elle qui avait juré de ne jamais perdre son sang-froid avec son fils, de ne jamais devenir comme ce vieux, rompit son propre serment.
Chen Xiaoqun se sentit lésé et choqué. Fixant sa mère qui hurlait des injures, l'image de sa mère douce s'effaça peu à peu de son esprit. Il regarda vers son père, affalé sur le canapé devant la télévision. Chen Cai lâcha quelques mots de conseil perfonctoires. Chen Xiaoqun fut déçu.
« Qu'est-ce que c't'histoire ? Qu'est-ce qui se passe ? » Une voix retentit. Fang Zhiyi sortit en se frottant l'oreille. Il n'avait pas voulu sortir, mais la voix de sa fille était trop perçante.
En quelques pas, il fut devant eux. Fang Zhiyi tira son petit-fils derrière lui. « Pourquoi tu cries sur l'enfant comme ça ? Tu sais pas que c'est qu'un gamin ? Et si tu le traumatises ? C'est quoi, cette mère ? Qu'est-ce qui t'prend de t'en prendre à un gamin ? Où est ta magnanimité ? »
La bouche de Fang Yunyun resta ouverte, son esprit en court-circuit. Ces mots... sortaient vraiment de la bouche de son père ?
« Il comprend pas ces trucs. Pourquoi tu en fais tout un plat ? Tu peux pas juste lâcher un peu du lest ? »
Chen Cai écoutait sur le côté. Voyant sa femme si en colère aujourd'hui, il trouva ça aussi indécent. Mais en entendant les paroles de son beau-père, pourquoi avaient-elles une telle familiarité ?
Fang Yunyun regarda son fils caché derrière son père, lui faisant des grimaces. Les mots de son père résonnaient dans sa tête, et une vague d'amertume lui monta au cœur. Elle ne put s'empêcher de lâcher : « Tu favorises les garçons, voilà tout ! Je pige maintenant, c'est le genre de type que t'es ! Maintenant tu sais défendre ton petit-fils, mais moi ? Comment tu m'as traitée, quand j'étais petite ? »
Fang Zhiyi ricana en lui-même. Comment je t'ai traitée ? J'ai travaillé pour gagner de l'argent, je t'ai élevée, j'ai trouvé le temps de suivre tes études, dormant parfois deux ou trois heures par jour. Comment d'autre je devais te traiter ?
« Crie pas sur mon grand-père ! » Peut-être parce qu'il avait trouvé un protecteur, ou pour frimer, Chen Xiaoqun s'interposa devant Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi en fut ravi.
Fang Yunyun fut hors d'elle. Enfreignant sa règle une fois de plus, elle attrapa Chen Xiaoqun et leva la main haut.
Chen Xiaoqun n'avait jamais été battu ; ce jour fut la première fois. Face à sa mère en furie, il se mit bientôt à hurler et brailler. Fang Zhiyi cria : « Touche pas à mon petit-fils ! Prends-moi moi si tu veux ! » mais son corps ne fit aucun mouvement concret pour intervenir.
Chen Cai fronça les sourcils. Comment avait-il jamais pu ne pas remarquer que cette femme pouvait manquer à ce point de grâce ? Juste comme une harpie !
Il finit par se lever. Après que son fils eut pris une solide raclée, il mit fin à la scène. Endossant le rôle de chef de famille, il ordonna à Fang Zhiyi d'emmener Chen Xiaoqun au lit, tandis que lui tentait de calmer Fang Yunyun.
« J'ai juste... j'ai été sous trop de pression dernièrement ! » Fang Yunyun se sentait aussi terriblement lésée.
« Je sais, je sais », dit Chen Cai, exploitant pleinement son talent pour les beaux discours.
Pendant ce temps, Fang Zhiyi regardait Chen Xiaoqun avec déchirement, répétant des choses comme « elle a été trop dure ». Chen Xiaoqun, le visage plein de grief, eut le sentiment d'avoir enfin vu le vrai visage de sa mère ! Elle pouvait vraiment le traiter comme ça.
Cette nuit-là, tous les membres du foyer, sauf Fang Zhiyi, s'endormirent avec des pensées différentes pesant sur l'esprit.