Les villageois qui apparaissaient dans le rêve cette fois-ci étaient déjà anesthésiés. En plein jour, face à l'ours démoniaque qui avait recommencé à bouger, ils ne songèrent même pas à résister, se contentant de quémander grâce mécaniquement. Fang Zhiyi ne les écouta pas, les exécutant un par un comme avant.
Quelques-uns survécurent malgré tout. Ces gens-là saisirent l'occasion pour conspirer, jetant la prudence aux orties.
Pendant que Fang Zhiyi s'occupait des autres, ils passèrent à l'acte.
A Cui était en train de peigner les cheveux de sa grand-mère quand des villageois enfoncèrent la porte et lui saisirent le bras. La grand-mère, titubant, se leva pour les en empêcher, mais un villageois la poussa à terre : « Écarte-toi, vieille aveugle ! »
A Cui se débattit. « Qu'est-ce que vous faites ? Lâchez-moi ! »
« Qu'est-ce qu'on fait ? On te livre au démon pour racheter nos vies ! » lança un villageois avec virulence, traînant A Cui dehors.
La grand-mère gisait au sol, hurlant : « A Cui ! Ma A Cui ! » Personne ne lui prêta attention.
A Cui fut poussée devant Fang Zhiyi. Les villageois restants s'agenouillèrent d'un même mouvement, se prosternant sans cesse : « Grand Démon, on vous l'amène ! On vous en supplie, épargnez-nous ! »
Fang Zhiyi regarda les humains devant lui et secoua la tête, un ton plein de pitié dans la voix. « Vous n'aviez pas à mourir. »
Les villageois ne comprirent pas. Ils levèrent la tête, hébétés, suivis de cris et du bruit d'os qui se brisaient.
Chen A Cui se couvrit la bouche de frayeur. Mais quand Fang Zhiyi la regarda, elle ne baissa pas la tête et ne broncha pas. Tout comme la première fois qu'il l'avait vue, elle resta brave.
« Vous pouvez me tuer, mais épargnez les enfants. Ils sont tous innocents. »
Fang Zhiyi sourit, un rictus qui parut assez féroce à Chen A Cui. « Je ne tue pas les enfants. »
Elle ferma les yeux, attendant la mort en silence.
Mais la mort imaginée ne vint pas. Elle entendit une psalmodie bouddhique. Chen A Cui’ouvrit les yeux, surprise, pour découvrir plusieurs inconnus qui étaient apparus derrière elle on ne sait quand.
En tête, un singe couvert de fourrure, haut de huit pieds, tenant un bâton doré qui brillait d'une lumière éblouissante ; à côté du singe, un gros moine au ventre bedonnant, tenant un râteau à neuf dents ; derrière eux, un moine barbu portant des bagages et tenant un bâton pour soumettre les démons ; et tout au fond, un moine monté sur un cheval blanc, vêtu d'une robe kashaya rouge, au visage bienveillant et compatissant.
« Amithaba. Ce démon ose commettre un tel massacre. Wukong. » Tang Seng joignit les paumes.
Sun Wukong acquiesça et s'avança vers Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi inclina la tête, croisant le regard de Sun Wukong sans peur.
Un seul regard suffit pour que l'expression de Sun Wukong devienne progressivement complexe. Il planta son bâton au sol.
« Mademoiselle ! Venez par ici ! » Voyant son frère aîné bloquer le passage, Zhu Bajie s'avança immédiatement, arracha A Cui et la protégea avec son râteau. « N'ayez peur, le vieux Zhu est là ! » Le démon ours noir parut intimidé par l'aîné et ne fit pas obstacle.
« Toi... tu es un vrai homme », dit Sun Wukong.
Fang Zhiyi fut quelque peu surpris. « C'est comme ça que le Grand Sage fait l'éloge ? »
« Ce que je t'ai promis, je l'ai fait. » Sun Wukong jeta un coup d'œil en arrière à Chen A Cui, le visage plein de soulagement d'avoir échappé à la catastrophe. « Au minimum, pour cette épreuve, tu l'as portée pour elle. Tu devrais savoir que j'ai dû appeler pas mal de faveurs. »
Fang Zhiyi offrit un mot de remerciement discret.
« C'est dommage qu'après tout ce que tu as fait, elle n'en sache rien, et ne le saura jamais. Au contraire, elle t'en voudra. Ça valait le coup ? »
« Grand Sage, tu as enduré quatre-vingt-une épreuves, tout ça pour devenir un Bouddha à la fin. Ça valait le coup ? »
Sun Wukong plongea son regard dans celui de Fang Zhiyi, puis rit à son tour, faisant tournoyer son bâton doré dans sa main. « Toi, démon ours, tu es plutôt intéressant. »
Un singe et un ours se tenaient au centre ensanglanté du village de Chen, se sourianf. Leur rire tenait une touche d'insouciance et une pointe d'impuissance.
« J'emploierai toute ma force. » L'aura autour de Sun Wukong monta soudain. Une lumière dorée irradia de son corps, se condensant derrière lui en une manifestation de singe géant, haute de plusieurs dizaines de pieds, aux yeux pareils à l'éclair, à la majesté intimidente de toutes parts.
Zhu Bajie, au loin, en fut saisi, faillant lâcher son râteau. « Bon sang ! D'où sort ce démon ? Pour forcer le singe à utiliser sa Manifestation Ciel et Terre ? »
Fang Zhiyi n'osa pas être négligent non plus. La puissance démoniaque en lui bouillonna follement. La forme d'un ours noir se matérialisa derrière lui. Bien que considérablement plus petite que la manifestation du singe géant, elle restait féroce et imposante, sa fourrure noire hérissée, ses griffes luisant froidement.
« Bien reçu ! » rugit Sun Wukong. La manifestation du singe géant leva le poing et l'abattit sur la manifestation de l'ours noir.
Fang Zhiyi ne céda pas. La manifestation de l'ours noir accueillit l'attaque. Deux mains colossales s'entrechoquèrent dans un « BOUM » tonnerre, une onde de choc balayant tout, projetant les graviers au sol.
Cependant, l'écart de force était finalement immense. Bien que la puissance démoniaque de Fang Zhiyi fût pure et qu'il se fût renforcé trois fois, cela restait insuffisant face à Sun Wukong.
Sun Wukong leva son bâton doré. Fang Zhiyi prit une grande inspiration. Lui aussi voulait savoir jusqu'où il pouvait aller.
Le premier coup : Sun Wukong balança le bâton doré, visant la poitrine de Fang Zhiyi. Fang Zhiyi bloqua avec le bras de sa manifestation d'ours noir. Avec un « CLANG », le bâton frappa le bras. La manifestation trembla, et un filet de sang s'écoula du coin de la bouche de Fang Zhiyi.
« Ça pique un peu », dit-il, s'essuyant les lèvres, mais ses yeux devinrent plus brillants.
Le second coup : Sun Wukong bougea plus vite. Le bâton doré, traînant des rémanences, s'abattit sur l'épaule de Fang Zhiyi. Fang Zhiyi tenta d'esquiver mais fut tout de même touché. Avec un « CRAC », l'os de son épaule se brisa. Il gronda, reculant de plusieurs pas.
« Ça pique vraiment », dit-il en serrant les dents, chargeant à nouveau en avant.
Le troisième coup : Sun Wukong rassembla toute sa force. Le bâton doré se transforma en un rayon de lumière dorée, frappant vers le front de Fang Zhiyi. Fang Zhiyi mobilisa tout son pouvoir, utilisant la manifestation de l'ours noir pour saisir le bâton tout en lançant un direct. Un instant, il tint, mais fut alors projeté en arrière par l'immense force. Il cracha une bouchée de sang, éclaboussant le sol, teintant la poussière de rouge.
Sun Wukong rangea son bâton doré, se frottant la poitrine. Cette dernière contre-attaque de Fang Zhiyi avait réellement fait bouillonner son propre sang et son énergie. Il s'approcha de Fang Zhiyi d'une allure nonchalante, le regardant de haut. « Pas mal. Non seulement tu encaisses trois coups de moi, mais tu arrives encore à me blesser... Tu es vraiment un démon intéressant. »
Fang Zhiyi gisait au sol, haletant, et laissa échapper un rire amer. « C'est à peu près tout ce que je peux faire. » Il savait qu'il avait tout donné.
« Ouais, c'est à peu près tout », le ton de Sun Wukong portait une trace de mélancolie. Il ressentit une nostalgie inexplicable pour les vieux jours.
Il leva le bâton doré, le pointant vers le front de Fang Zhiyi. « Bon voyage. »
Fang Zhiyi sourit, regardant le ciel. « Ça fait quatre coups complets ! Encaisser quatre coups du Grand Sage Égal au Ciel — je peux m'en vanter pendant dix vies une fois rentré ! »
La main de Sun Wukong trembla, le bâton manqua son but de peu. Il ne put s'empêcher de rire et de gronder : « Va, tu fais encore des blagues aux portes de la mort ! »
Tout en disant cela, il abattit le bâton. Avec un dernier « THUD », le corps de Fang Zhiyi devint mou, privé de souffle.