Le vent d'un automne avancé, chargé de feuilles jaunes et sèches, tourbillonnait en vortex à l'entrée du village des Chen. Fang Zhiyi se tenait sous le vieux sophora, son corps d'ours noir de plus de deux mètres dressé comme une tour de fer. Une bourrasque noire, teintée d'une force démoniaque mordante, fit s'effriter les murs de terre de l'entrée du village et souleva la poussière, remuant jusqu'au gravier au sol.
« U-un démon ! Le démon est là ! » Près de l'aire de battage, un homme qui faisait sécher du grain fut le premier à apercevoir le tourbillon noir. Le râteau en bois lui échappa des mains ; il se retourna et courut vers sa maison, abandonnant le grain qu'il surveillait depuis tout l'après-midi.
La panique se propagea instantanément. Une femme se rua dans sa maison en serrant son fils contre elle, ignorant totalement sa fille restée dehors, terrifiée, qui pleurait. Un vieillard aux cheveux blancs, les jambes flageolantes de peur, s'effondra au sol, incapable de ramper, et ne put qu'agiter sa canne en hurlant « Au secours ! » en tremblant. Personne ne fit attention à lui. Un couple se bousculait pour franchir sa porte le premier.
En quelques instants, l'entrée du village fut déserte, ne laissant que le vieillard affalé au sol et l'enfant oublié dehors, qui sanglotait à en mourir.
« Vous êtes... divertissants comme toujours », rit Fang Zhiyi.
Au bout d'un long moment, sans doute incapable de supporter plus longtemps la pression, le chef de village, appuyé sur sa canne bien lustrée, réapparut, tremblant de tous ses membres. Un sourire obséquieux était plaqué sur son visage, mais ses jambes claquaient comme un tamis. « Gr-grand seigneur démon, quel honneur nous faites-vous de votre visite ? » Il parut se souvenir soudain de quelque chose. « Serait-ce pour l'offrande de la jeune fille ? Nous en avons une de prête cette année, c'est juste que le moment n'est pas encore venu. Je vais la chercher tout de suite ! »
Fang Zhiyi le regarda. Au bout d'un moment, il dit : « Je me souviens de toi. En tant que chef de village, non seulement tu as failli à protéger les villageois, mais pour assurer ta propre position, tu as fait offrir leurs enfants en sacrifice aux villageois, n'est-ce pas ? »
Le chef se mit à trembler violemment. « Je, je, je n'ai pas... »
« Et si je ne me trompe, les sacrifices étaient toutes des petites filles non désirées, n'est-ce pas ? »
Tout le corps du chef fut secoué. Son esprit chercha frénétiquement une excuse parfaite.
Mais avant qu'il n'en trouve une, une massive patte se posa lentement sur sa tête. Le chef n'eut même pas le temps de crier que Fang Zhiyi lui tordit le cou d'un geste décontracté, sans effort. Un craquement net retentit, sa tête roula au sol, et le sang jaillit, teintant la terre en rouge.
La bourrasque noire monta de nouveau, s'étendant comme un immense filet sombre pour envelopper tout le village des Chen. Fang Zhiyi n'entra pas dans le village, il resta immobile à l'entrée. La puissance démoniaque contenue dans le vent noir s'infilтра continuellement dans le village, s'enroulant autour de chaque villageois.
Ils craignaient le démon et étaient terrorisés par la mort soudaine et violente du chef, mais... à la tombée de la nuit, une somnolence accablante les gagna. Même la menace d'une mort imminente ne put les empêcher de s'endormir.
Les villageois terrifiés firent tous le même rêve cette nuit-là. Dans le rêve, leur égoïsme et leur ignorance furent mis à nu. Ils virent aussi l'ours noir démoniaque bloquant l'entrée du village.
Comme des spectateurs, ils regardèrent un double d'eux-mêmes pousser Chen A Cui vers le démon. Le démon emmena Chen A Cui, et ils poussèrent un soupir de soulagement.
Certains se battirent pour s'accaparer les champs de la famille de Chen A Cui. Le chef intervint pour les partager, satisfaisant tout le monde. Quant à cette Vieille Aveugle, elle n'osa pas pipper mot.
Le printemps passa et l'hiver vint. A Cui revint, mais ils eurent peur d'elle, la maudirent dans son dos, et à la fin... la brûlèrent vive.
Ils regardèrent leurs autres soi, les visages exaltés tandis qu'ils brûlaient Chen A Cui.
Beaucoup se réveillèrent en sursaut, le corps trempé de sueur froide.
À l'aube, Fang Zhiyi ouvrit les yeux. Le vent noir se dissipa progressivement. Il regarda la lumière blanchâtre du ventre de poisson qui se levait à l'est et marmonna : « L'heure est à peu près venue. »
Il fit un pas en avant dans le village. Au premier pas, le sol trembla légèrement. Au second, quelques feuilles tombèrent du vieux sophora à l'entrée.
À mesure que les pas se rapprochaient, Chen Erzhu, qui habitait à l'entrée du village, se cramponna de toutes ses forces à sa porte. Peine perdue. Fang Zhiyi n'eut qu'à exercer une légère pression, et la vieille porte en bois fut arrachée de ses gonds, les éclats volants. Chez le voisin, le troisième Zhang s'effondra de frayeur. À la vue des crocs de Fang Zhiyi, il fut trop terrifié pour parler.
À la tombée du soir, la moitié des villageois du village des Chen étaient morts, leur sang rougissant les sentiers pavés de pierre. Fang Zhiyi s'arrêta et s'assit sur un bloc de pierre devant le temple ancestral du village, sa massive silhouette barrant les derniers rayons du soleil couchant.
Les survivants se terraient dans leurs maisons, n'osant pas respirer trop fort. Ce ne fut que lorsqu'ils virent l'ours démoniaque rester immobile qu'ils osèrent se chuchoter des choses par-dessus les fenêtres. Dans leurs échanges, ils découvrirent qu'ils avaient tous fait un rêve, mais que les événements de ce rêve n'avaient aucune place dans leurs souvenirs.
La somnolence familière les submergea à nouveau.
Cette nuit-là, les villageois rêvèrent à nouveau. Dans le rêve, ils virent quelques visages familiers, et le contenu était tout aussi cruel et horrifiant.
Une bande de bandits pilla le village, disant chercher une concubine pour leur chef. Les villageois pensèrent soudain à Chen A Cui. A Cui n'avait pas de parents et était en âge de l'être. Alors, menés par le chef, ils la cooptèrent et la pressèrent. Bien que réticente, A Cui accepta en pleurant de s'offrir.
C'est juste que la Vieille Aveugle fut vraiment ingrate, se portant actually au-devant des bandits au moment de leur départ. Le chef des bandits la tua d'un coup de hache.
A Cui fut emmenée. Ils enterrèrent à la hâte la Vieille Aveugle et se mirent immédiatement à se partager la maison et les terres d'A Cui.
L'aube se leva à nouveau. Fang Zhiyi se leva et brossa la poussière de son corps.
La famille entière de Chen Xiaohua fut tuée par lui, ainsi que tous les autres villageois qui étaient apparus dans le rêve.
Cela fait, Fang Zhiyi s'arrêta à nouveau, s'asseyant sur la grande meule. Ce sentiment d'oppression poussait les villageois survivants au bord de l'effondrement.
Ils comprirent aussi quelque chose : l'ours démoniaque tuait en se basant sur ceux qui commettaient le mal dans les rêves ! Mais, mais ces choses ne s'étaient jamais produites !
« Je pense que ce démon est venu à cause de Chen A Cui ! » dit quelqu'un. « Nous avons tous fait des cauchemars, et cette porte-malheur y était dans tous ! C'est sûrement cette porte-malheur d'A Cui qui l'a attiré ! »
« Exact ! C'est la faute de Chen A Cui ! » renchérit un autre. « Si on livre Chen A Cui au démon, il nous laissera partir, non ? »
Les autres acquiescèrent. Ils étaient terrifiés, désespérés de trouver un bouc émissaire pour sauver leur peau.
Ce qu'ils ignoraient, c'est qu'A Cui et sa grand-mère étaient les deux seules personnes de tout le village des Chen à n'avoir pas rêvé. A Cui avait dormi paisiblement la nuit précédente, rêvant même que les plants de légumes qu'elle avait mis en terre avaient grandi, sa grand-mère souriant et la louangeant à ses côtés.
La troisième nuit, un rêve encore plus bizarre se déroula. Dans le rêve, un esprit maléfique s'infilтра dans le village. Se nourrissant de la méchanceté des villageois, l'esprit devint puissant. Les villageois, leur méchanceté extraite, devinrent fous. A Cui devint la cible de l'esprit, et les villageois lui arrachèrent de force chair et sang.