Je ne comprends pas. Il regrette sa vieille demeure, et il me dit en plus de rentrer ?
Le Grand Roi a dit que je ne comprendrais pas ; il a des choses à faire.
Je ne peux pas dire que je suis d'accord, mais j'obéis. Qui en a fait le Grand Roi, après tout.
Honnêtement, moi aussi je ressens une pointe de nostalgie pour la Caverne Ensoleillée. Quand j'y suis enfin revenu, je n'ai pu m'empêcher de sentir une touche de mélancolie. La scène de nous tous, paressant ensemble au soleil, est encore vive dans mon esprit, mais cette fois, une fois sortis, aucun de nous ne reviendrait.
J'ai ressenti une sentimentalité inexplicable — un mot que j'ai appris des humains. Un synonyme proche devrait être « tristesse. »
Mais ma sentimentalité n'a duré que quelques minutes avant qu'une voix timide ne vienne de derrière.
« Excusez-moi... est-ce que vous recrutez des monstres ici ? »
Je me suis retourné. C'était un lapin — non, un démon-lapin, qui avait l'air d'avoir acquis l'intelligence depuis peu.
J'ai souri. « Oui ! »
Le démon-lapin a poussé un soupir de soulagement, mais m'a regardé avec peur.
J'ai fait de mon mieux pour afficher un sourire amical. « Ne t'inquiète pas, je ne te mangerai pas. »
Le démon-lapin a failli s'évanouir sur place.
Soudain, j'ai compris pourquoi, tant d'années plus tôt, le Grand Roi ramenait toujours les monstres fraîchement recrutés sur son épaule. Un moment, j'avais cru qu'il les assommait et les enlevait de force.
J'ai été très occupé : cultiver, nettoyer la caverne, attendre le retour du Grand Roi.
Parfois, des compagnons d'autres cavernes revenaient aussi, ou j'allais leur rendre visite — tout organisé par le Grand Roi. J'en profitais pour transmettre les techniques de cultivation que le Grand Roi m'avait dit de leur passer, et puis... par habitude, je demandais des nouvelles du Grand Roi.
Mais personne ne savait. Depuis ce jour, le Grand Roi semblait s'être volatilisé.
La seule fois où j'ai eu des nouvelles, c'est quand un monstre a accidentellement été témoin de son combat acharné contre un démon maléfique, allant jusqu'à lui arracher tous les poils. Ce monstre l'a décrit avec force détails, et d'après son récit, c'était bien notre Grand Roi. Mais... pourquoi le Grand Roi irait-il se battre contre un démon maléfique ?
Bien que sceptique, cela semblait aussi un peu raisonnable, vu que le Grand Roi agissait de façon un peu névrotique depuis ce jour.
A'qi est venu boire avec moi, accompagné de Da Hei et de Petit Hei. Ils étaient maintenant comme le Grand Roi à l'époque, avec une bande de petits monstres à leur suite.
« Tu as entendu ? Le moine Tang Sanzang et ses disciples sont passés par chez toi l'autre jour », a dit A'qi d'un air mystérieux.
J'ai secoué la tête. Je ne savais vraiment pas. Ici, dans la Caverne Ensoleillée, il n'y avait que le démon-lapin et moi. Entre le ménage et la cultivation, il restait peu de temps pour les commérages.
« Ils disent qu'une seule bouchée de la chair de Tang Sanzang donne l'immortalité ! » a soupiré Da Hei.
Me voyant le fixer, Da Hei s'est gratté la tête et a ri. « Je me disais juste... s'il y a une occasion, peut-être que je pourrais négocier avec ce Tang Sanzang. Un minuscule morceau de sa peau suffirait pour moi. »
A'qi, Petit Hei et moi l'avons regardé avec dédain.
Da Hei a argumenté : « C'est vrai ! Ça n'a jamais précisé combien il faut en manger ! Même un morceau de peau de pied ferait l'affaire ! »
« Beurk... » Même le démon-lapin l'a regardé avec un certain mépris.
Da Hei s'est dégonflé. « Je veux juste vivre assez longtemps pour voir le Grand Roi revenir. »
À ces mots, nous sommes tous tombés dans le silence. Où exactement le Grand Roi était-il parti ?
A'qi a siroté une gorgée de vin et a dit : « Pratiquez sérieusement la méthode de cultivation que le Grand Roi a laissée. Si vous la maîtrisez, vous pourrez aussi vivre très longtemps. »
Da Hei a soupiré.
En fait, la Caverne Ensoleillée n'était pas si désolée, car de temps en temps, un compagnon d'une autre grotte revenait s'asseoir et bavarder un moment.
Ils allaient tous plutôt bien maintenant, et sans qu'on s'en rende compte, nous étions devenus d'une façon ou d'une autre les seigneurs de cette région.
Peut-être que « seigneurs » n'est pas tout à fait exact. Le Grand Roi a dit qu'on pouvait nous appeler « représentants » ou « chefs. » Mais j'avais peur que de nous appeler « chefs » n'offense les Rois Dragons — des êtres qu'on ne pouvait absolument pas se permettre de provoquer.
J'attendais toujours le retour du Grand Roi. Peu à peu, la Caverne Ensoleillée a gagné de nouveaux petits monstres. Avec des aides, j'ai enfin eu un peu de répit. Soudain, je me suis souvenu de mon ancien travail : patrouiller la montagne. Se mettre en route sur ce chemin ressemblait à une revisite d'un vieux repaire.
C'était plutôt agréable.
J'ai marché jusqu'au village de Chen au pied de la montagne. C'était là, toutes ces années plus tôt, que j'avais entendu ces deux humains se plaindre du Grand Roi. Je me demandais si c'était à cause de ces plaintes que le tempérament du Grand Roi avait changé si drastiquement.
J'ai secoué la tête et déguisé mon apparence. Cette méthode de cultivation du Grand Roi était vraiment excellente. Elle l'avait gardée cachée si longtemps !
Après m'être assuré d'avoir l'air d'un humain ordinaire, j'ai flâné lentement dans le village.
Mais à ma surprise, beaucoup de maisons du village étaient délabrées, certaines même effondrées par une longue négligence.
Arrivé au bout du village, j'ai enfin vu du monde.
Ils semblaient tous avoir à peu près le même âge. Me voyant, ils ont été un instant tendus, mais remarquant mon visage amical, ils ont commencé à me parler. Ces jeunes gens étaient faciles à vivre et m'ont même invité à partager un repas.
Je ne vais pas vous mentir, j'apprécie vraiment la cuisine humaine. Avec les mêmes ingrédients, ce que font les monstres est purement et simplement un gâchis !
En regardant ces villageois, ils me rappelaient nos anciens nous — manger ensemble, travailler ensemble, vivre ensemble.
Oh, pendant le repas, je les ai vus aider une vieille femme à sortir. Elle m'a fait un sourire bienveillant, et je me suis incliné poliment. Elle a semblé contente et a bavardé de beaucoup de choses, surtout d'histoires amusantes du passé du village.
Honnêtement, je n'étais pas vraiment intéressé par ces affaires humaines, juste par la nourriture.
Dès lors, je passais de temps en temps pour un repas. Mais je ne mangeais pas gratis — je payais.
Même s'ils refusaient, je laissais le paiement quand même — sur la poutre du toit, dans la jarre d'eau, sous le lit...
Plus tard, cette vieille femme est décédée, et je me suis senti un peu triste. Une vie humaine est vraiment courte, mais peut-être que c'était assez pour elle ?
J'ai décidé qu'après ce dernier repas, je ne reviendrais plus.
Je ne voulais pas regarder ces jeunes humains vieillir et mourir progressivement. Vraiment, ce sentiment est très inconfortable.
Lors de ce dîner d'adieu, je les ai écoutés parler en mémoire de la vieille femme.
« Sans elle, à l'époque, aucun de nous n'aurait survécu », a dit un homme, vidant sa coupe de vin.
« Oui, je n'ai jamais osé le mentionner, pour que tante ne revive pas ces événements passés », a dit une femme, baissant la tête pour essuyer ses larmes.
J'ai continué à écouter, la bouche ne s'arrêtant jamais. Je plaisante, puisque je ne reviendrai pas, je devais bien manger à ma faim aujourd'hui.
Au fil de leur conversation, un homme a soudain frappé la table du poing avec un bruit sourd.
Peut-être m'ont-ils vu faire une pause, ils se sont vite excusés, disant qu'ils ne le voulaient pas et me priant de ne pas le prendre à cœur.
J'ai hoché la tête et continué à manger tranquillement, écoutant leur discussion.
D'innombrables images ont envahi mon esprit.
« Hé ? Pourquoi tu pleures ? » m'a demandé le jeune homme à côté de moi.
J'ai secoué la tête, la bouche encore pleine.
« Ah... tante était une bonne personne. On est tous très tristes », a essayé de me consoler un autre.
J'ai hoché la tête, une pointe d'amertume se répandant dans ma bouche.
La nourriture avait perdu toute sa saveur.